五更鼓聲驟然響起，百官整肅衣冠，魚貫入朝。
鍾霖走在隊伍中段，目光始終鎖定前方龍椅上的那道身影。
徽文帝端坐龍椅，麵色如常，唯有鍾霖注意到他扶在龍紋扶手上有節奏輕叩的食指，這是陛下心緒不寧時的習慣動作。
朝議開始後，先是工部彙報了春汛防治事宜，接著戶部陳述了今年的賦稅徵收情況。
一切看似平常，直到寧國公突然出列。
“臣有本奏。”寧國公洪亮的聲音在大殿內回蕩，“戶部山西司郎田光續家教不嚴。”
“其孫女昨日於攬月亭詩會上，公然辱及勛貴先祖，言我勛貴世家‘不過仗祖上餘蔭’。”
“此等狂悖之言，實乃藐視朝廷功勛，請陛下明察。”
一石激起千層浪。
寧國公話音剛落，都察院右副都禦史?王承業已跨步上前，厲聲道：“臣附議。”
“田光續身為朝廷命官，縱容家眷妄議朝政，更辱及功臣之後，此風若長，何以正朝綱。”
緊接著，又有三位禦史連番上奏，彈劾之聲如雪片般飛來。
田光續跪伏在地，額頭緊貼金磚：“臣罪該萬死！臣孫女年幼無知，口不擇言，實非有意冒犯……”
鍾霖冷眼旁觀，注意到田光續雖然聲音顫抖，但陳述條理分明，顯然是經過高人指點。
老郎中先是強調孫女未及笄，再搬出《大明律》中“十五歲以下犯罪者收贖”的條款，最後聲淚俱下地請求致仕歸鄉。
好一招以退為進。
鍾霖在心中冷笑。
若陛下準了致仕，明日言官就會彈劾勛貴逼退老臣。
若不準，田家就有了轉圜餘地。
突然殿外傳來急促的腳步聲。
一名綠袍太監捧著奏摺碎步而入，漆盤裏躺著秋辭連夜寫就的辯折。
作為從七品中書舍人，秋辭連踏入紫宸殿的資格都沒有。
徽文帝展開灑金宣紙，目光停留在“閨閣稚語，豈堪朝議”八個字上，墨跡力透紙背，字字如刀。
“眾卿且看。”徽文帝將奏摺遞給司禮監掌印太監。
當“女子議政本非國朝舊製”一句被尖細的嗓音讀出時，勛貴們的臉色稍霽。
而讀到“然稚子赤心，恰顯教化之功”時，以翰林院侍講學士周勉為首的寒門官員們紛紛挺直了腰桿。
徽文帝的目光淡淡掃過眾臣，語氣平靜：“閨閣稚語，何足朝議？田卿且回去好生管教。”
輕描淡寫的一句話，卻讓鍾霖眸色一深，陛下這是欲擒故縱。
果然，未等田光續鬆一口氣，都察院左都禦史陳恪出列，沉聲道：“陛下，此事雖起於閨閣之爭，然田氏女所言實乃動搖朝廷根基之言。若人人效仿，豈不寒了邊關將士之心？”
徽文帝眉頭微蹙，似在思索。
慕容鐸此時緩緩出列，溫聲道：“陛下，老臣以為，童言無忌，田大人素來勤勉，此事不如小懲大誡，以儆效尤。”
他話音未落，英國公已冷笑一聲：“慕容大人此言差矣！若人人以童言無忌為由肆意妄言，朝廷威嚴何在？”
殿內氣氛驟然緊繃。
鍾霖冷眼旁觀，見田光續伏在地上的手已攥得發白，而慕容鐸麵上雖仍帶笑，眼底卻閃過一絲冷意。
徽文帝沉吟片刻，忽而看向一直沉默的鐘霖：“承恩侯，你怎麼看？”
鍾霖出列，拱手道：“回陛下，臣以為，此事可大可小。若論言辭之過，田姑娘確該受罰。”
“但若論朝廷體統，不如讓田大人親自向寧國公府致歉，以示誠意。”
他這一番話，既全了勛貴的顏麵，又給了田光續台階下。
徽文帝微微頷首：“準奏。田卿，你可有異議？”
田光續連忙叩首：“臣遵旨！”
退朝後，鍾霖剛踏出宮門，便見慕容鐸在不遠處含笑而立，似在等他。
鍾霖上前行禮，慕容鐸捋須笑道：“鍾侯爺今日之言，倒是四兩撥千斤啊。”
鍾霖淡笑：“慕容大人過獎，不過是就事論事罷了。”
慕容鐸意味深長地看他一眼：“年輕人懂得權衡，是好事。不過……”
他微微傾身，聲音壓低，“有些事，不是表麵那麼簡單。”
鍾霖眸色微動，正欲再言，忽見一名龍鱗衛匆匆而來，在他耳邊低語幾句。
他麵色不變，嚮慕容鐸拱手告辭：“慕容大人，恕晚輩先行一步。”
慕容鐸含笑點頭，目送鍾霖離去，眼底卻閃過一絲銳利。
寧國公府
寧國公楚臨漳垂手立於書案前，神色凝重。
老國公楚巍端坐在太師椅上，手中盤著一對核桃，目光沉靜如水。
“爹。”楚臨漳壓低聲音，“兒子派去盯田光續和秋辭的人，今日發現還有另一批人在盯著他們。”
他頓了頓，手指輕輕往上指了指，“兒子懷疑，是那位的手筆。”
老國公手中佛珠一頓，抬眸看向兒子，眼神銳利如刀：“你派人盯他們做什麼？”
楚臨漳微微低頭：“田家那丫頭昨日在攬月亭羞辱明柔和明雅，甚至出言不遜，詆毀勛貴。”
“兒子想查查田光續最近是否有什麼異動，免得他在朝中藉機生事。”
老國公手中茶盞微微一頓，隨即緩緩放下。
他目光深沉地看向兒子：“你把人撤回來了？”
“已經撤了。”寧國公點頭，“兒子覺得，這事恐怕不簡單。”
老國公指尖輕敲桌麵，聲音低沉：“田光續管著山西司，秋辭在中書省，這兩個位置可都是要害。”
他抬眼，目光深邃，“現在連聖上都派人盯著他，說明此事不簡單。”
寧國公走近兩步，低聲道：“慕容鐸今日在朝上為田光續說話，態度曖昧。而陛下……”
他想起今日朝堂上徽文帝那看似輕描淡寫，實則意味深長的態度，“似乎另有打算。”
老國公微微頷首：“朝中近來暗流湧動，三皇子還沒成長起來，慕容鐸就動作頻頻。”
“那老狐狸今日在朝堂上話裏有話……”
他冷笑一聲，“既然陛下已經派人盯著，我們就不要再插手。記住，我們楚家世代忠烈，隻忠於朝廷，不參與黨爭。”
寧國公鄭重點頭：“兒子明白。”
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