不到半個時辰，三位心腹幕僚便悄然而至。
為首的是徐鶴年，一個留著山羊鬍的清瘦老者，曾在都察院當過二十年書辦，對朝中彈劾的門道瞭如指掌。
另外兩位分別是專精刑名的趙師爺和負責錢糧賬目的錢先生。
書房的門窗緊閉，田光續親自為三人斟茶。
茶是上好的武夷岩茶，平日裏他可捨不得拿出來待客的。
“諸位，”他開門見山，“今日小孫女闖了禍……”
徐鶴年聽完事情始末，捋著鬍鬚道：“大人不必過慮。依老朽之見，明日朝堂上隻需咬定是孩童戲言。”
“萬萬不可讓此事上升到寒門與勛貴之爭的高度。”
剛好田雪蘅未及笄，還有操作的空間，但凡她再大一歲，定性都不一樣
他啜了一口茶，繼續道：“寧國公、英國公等雖勢大，但朝中寒門官員也不少。”
“隻要大人姿態放低，承認管教不嚴，再請幾位同鄉禦史幫著說話，未必沒有轉圜餘地。”
“徐先生所言極是。”趙師爺點頭附和，“不過在下以為，還需雙管齊下。一是立刻送走令孫女，以示悔過之意。”
“二是……”他壓低聲音，“找位夠分量的貴人幫著轉圜。”
田光續點點頭，眼中精光閃爍：“我已派人去聯絡幾位同鄉禦史，還有，慕容大人那邊也會相助。”
提到慕容大人時，幾位幕僚交換了一個心照不宣的眼神。
文淵閣大學士慕容鐸，三朝元老，三皇子蕭瑾琰的外祖父。
這條線，田光續已經經營多年。
去年山西司的軍餉調撥，他就曾暗中給慕容鐸的老家多撥了三萬兩。
“慕容大人若能出麵，此事就好辦了。”徐鶴年意味深長地說，“不過……”
“不過什麼？”
“不過慕容大人近來與勛貴走得很近。”徐鶴年皺眉道，“大人要做好兩手準備。”
田光續心頭一凜。他走到窗前，推開一條縫隙。
夜風夾雜著初春的寒意撲麵而來，遠處傳來打更的梆子聲——已經是三更天了。
“備轎。”他突然轉身，“我要去一趟慕容府。”
“這個時辰？”錢先生驚呼。
“正是這個時辰纔好。”田光續已經取下了掛在牆上的鬥篷，“慕容大人有個習慣，四更天起床練字。我趕在那之前到，纔不會引人注目。”
他不知道，房簷上，一名龍鱗衛暗探正屏息靜聽，將這一切盡收眼底。
當田光續的轎子悄無聲息地消失在夜色中時，田府後院的廂房裏，田雪蘅正伏在床上啜泣。
燭光下，她單薄的肩膀不住顫抖，淚水已經打濕了一大片被麵。
她怎麼也想不明白，自己不過是說了幾句實話，為何會惹來這般禍事。
與此同時，秋辭府上卻是另一番景象。
秋辭斜倚在紫檀雕花榻上，指尖輕叩案幾，唇角噙著一絲若有若無的笑意。
“不過是姑孃家鬧彆扭，何至於此？”秋辭撩起官袍下擺，在女兒身旁的石凳上坐下。
“田家姑娘口無遮攔是她田家的禍事，與我們何乾？”
秋如意抬擔心地看著父親：“可、可那些禦史……”
“禦史彈劾的是田光續教孫無方。”秋辭壓低嗓音，字字如冰，“你且記住，在朝堂上，實話最不能說，蠢話最不該說。”
他忽然壓低聲音，“田家姑娘今日說的那些話，字字屬實，卻字字致命。”
廊下的燈籠被風吹得搖晃，在秋辭臉上投下忽明忽暗的光影。
內閣中書舍人雖隻是五品官，卻因掌管文書出入，知曉太多不能說的秘密。
“爹爹，那明日……”秋如意不安地絞著衣帶。
“無妨。”秋辭拍拍女兒的肩膀，“去吧，你娘親備了雪梨燉官燕。”
待那抹鵝黃色身影消失在月洞門後，他臉上的慈愛瞬間褪盡，露出政客特有的冷峻。
秋辭負手立於窗前。
一彎殘月懸在飛簷之上，將他的影子拉得老長。
慕容鐸許諾的兵部侍郎之位固然誘人，可今日這事一出，不知多少雙眼睛會暗中窺視。
他想起才滿九歲的兒子，那孩子背《論語》時專註的眉眼，忽然覺得這場賭局押上的或許是滿門性命。
屋脊之上，兩名龍鱗衛如壁虎般蟄伏。
衛三的耳朵緊貼著銅管，聽見書房內傳來踱步聲，接著是硯台輕叩的脆響，那是暗格開啟的聲音。
年輕的衛七正要探頭，被衛三一把按住。
月光下，秋辭的影子投在窗紙上，手中似乎展開了一封密函。
“慕容氏的手筆。”衛三用唇語道。
秋辭將密函湊近燭火，火舌舔舐紙頁的瞬間化成了灰燼。
次日，寅時的紫禁城仍籠罩在朦朧夜色中，唯有午門前的宮燈在微風中搖曳，照出百官肅立的身影。
鍾霖一身玄色朝服立於人群邊緣，目光如靜水深流，不動聲色地觀察著每一個細節。
田光續來得極早，官帽下的鬢髮略顯淩亂，眼下青黑一片，顯然徹夜未眠。
他站在戶部官員佇列中，手指無意識地摩挲著象牙笏板，眼神閃爍，似在盤算今日如何應對即將到來的暴風雨。
“鍾侯爺今日氣色不佳啊。”
一道渾厚的聲音在耳畔響起，鍾霖不必回頭便知是誰。
文淵閣大學士慕容鐸，三皇子的外祖父，朝中最擅以退為進的老狐狸。
他今日穿著絳紫色官服，腰間玉帶上掛著的金魚袋在宮燈下泛著暗芒。
鍾霖轉身，微微拱手，語氣謙和：“慕容大人說笑了。昨夜雨急風驟，想是沒睡安穩。”
慕容鐸捋須微笑，眼中精光閃爍：“春雨貴如油，隻是下得急了，難免衝垮些根基不牢的堤壩。”
他意有所指地望向正在擦汗的田光續，“鍾侯爺以為如何？”
話中有話，鍾霖隻作不覺，含笑應和：“大人高見，隻是堤壩若築得深，縱使風雨再急，也未必能撼動分毫。”
慕容鐸的笑容僵了一瞬，隨即朗聲笑道：“鍾侯爺果然通透。”
兩人目光一觸即分，各自心照不宣。
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