正事議畢，殿內沉香裊裊。
鍾霖見徽文帝已走回禦案前執起硃筆，便欲告退。
徽文帝硃筆懸在奏摺上方，忽而想起什麼似的抬起了頭：“鍾卿今年十七了？”
那聲音不輕不重，卻讓正欲退下的鐘霖身形微滯。
他轉身抬手行禮：“回陛下，正是。”
徽文帝的目光掠過年輕人俊朗的眉眼，在瞥見那抹淡青色眼影時，執筆的手幾不可察地頓了頓。
這個曾經跟在他身後亦步亦趨的稚童，如今肩頭已能擔起龍鱗衛的重任。
“可有成家的打算？”
聞言，鍾霖的睫毛輕輕顫動，在眼下投下一片陰翳。
他腦海中閃過今日那道不卑不亢的身影。
但隨即，祖父臨終時枯槁的麵容又如陰雲般覆上心頭。
那年隆冬，十歲的他跪在紫檀木雕花床榻前，老侯爺枯瘦如柴的手死死攥著他的手腕，力道大得幾乎要捏碎骨頭。
“霖兒記住…”老承恩侯氣若遊絲，渾濁的眼中卻迸發出最後的光芒，“要讓陛下看得透你…我們鍾家…隻能靠赤誠立足…”
那聲音如同淬火的鐵器，在他靈魂上烙下永久的印記。
後來他果真憑著這份赤誠，十六歲便執掌了天子近衛。
鍾霖的指尖深深掐入掌心。
他忽然想起《韓非子》中“恃術不恃信”的告誡，又想起孔子“民無信不立”的箴言。
作為龍鱗衛指揮使，他本該是帝王手中最無情的利器，可此刻卻在這權術與赤誠的悖論中輾轉。
寧國公府是天子心腹，若與楚家聯姻，必將打破朝堂上微妙的平衡。
“臣鬥膽…”鍾霖突然單膝跪地，“懇請陛下幫我物色一位合適的。”
龍鱗衛乃天子近衛，執掌宮禁宿衛、刺探情報之權，可謂權柄極重。
朝中多少人明爭暗鬥、夢寐以求的位置，鍾霖怎麼可能為了個女人而放棄。
徽文帝拿起筆，繼續低頭邊批奏摺，邊漫不經心問道：“可有中意的閨秀？”
“沒有。”鍾霖答得乾脆。
徽文帝忽然輕笑一聲，從案頭抽出一本奏摺。
硃砂筆在紙上遊走時發出細微的沙沙聲，像春蠶啃食桑葉。
“滿京城貴女那麼多，你就沒一個看上的？”
“臣，臣就沒有見過幾個貴女。”鍾霖凝視著殿角那盞長明燈，火苗在琉璃罩中兀自燃燒。
忽然覺得好笑，自己就像莊周夢裏的蝴蝶，分不清是選擇了命運，還是早被命運寫好戲本。
承恩侯府獨子的身份，天子心腹的榮耀，這些金光閃閃的枷鎖，早已註定他必須放棄某些凡人的歡愉？
更何況，若與權貴聯姻，鍾家便會如祖父預言的那般，漸漸淪為朝堂博弈的棋子。
這不是他想要的，孰輕孰重，他已有選擇。
遺憾是有一些，但不多，也就一麵之緣，也沒有多深的感情。
徽文帝終於抬起頭，目光如古井無波。
“想清楚了？”皇帝的聲音忽然變得極輕，“你該知道，如果你想繼續執掌龍鱗衛，是不能跟權貴聯姻。”
“臣明白。”鍾霖再次跪地。
他抬頭時，眼中灼灼光華竟讓帝王微微眯眼：“陛下，臣不需要靠聯姻鞏固地位。”
“臣自幼承蒙聖恩，十六歲執掌龍鱗衛，至今未有一日敢忘，臣這把刀，生來隻為陛下所用。”
他的聲音低沉而堅定，字字如鐵。
“陛下若要臣征北疆，臣便跨馬提槍；若要臣鎮南境，臣便披甲執銳。臣的刀，永遠隻為您出鞘。”
這句話擲地有聲，在空曠的殿內激起輕微的迴音。
徽文帝的眼中閃過一絲複雜，既有兄長般的欣慰，又有一絲難以言說的失落。
“鍾霖，你當真想好了？”帝王再次確認，聲音裡有一絲自己都未察覺的緊繃。
“臣願以性命起誓。”鍾霖重重叩首，額角觸及冰冷的地麵。
徽文帝眼中閃過一絲極淺的笑意，卻又很快隱沒。
“哦？”他擱下硃筆：“那你說說，想要個什麼樣的？”
“首先要貌美的。”鍾霖眼睛亮了起來，像是終於等到獵物入套的獵人，“其次要心性堅韌的、會持家的。”
徽文帝看著這個自幼沉穩的孩子突然露出少年心性，不由失笑。
鍾霖見狀，繼續補充道：“最好是...會賺錢的...”
說著聲音漸低，像是突然意識到失態，耳尖泛起薄紅。
“會賺錢？”他挑挑眉，這個要求讓他筆下的“準”字寫歪了筆畫，“承恩侯府會缺錢？”
鍾霖眨眨眼，攤開雙手作無奈狀：“陛下明鑒，侯府的資產就那些，現在也夠每月的開支，可是以後臣還要養孩子，孩子大了還要養孫子……”
他掰著手指數算的樣子，活像個市井小民，哪還有半點龍鱗衛指揮使的威嚴。
“行了行了。”徽文帝擺擺手，打斷他，“八字還沒一撇就想得那麼長遠。”
“趕緊滾去幹活，先幹完活再說其他。先去把田光續的案子查清楚，還有安排好初七的春祭。”
鍾霖笑嘻嘻地行禮退下。
他走出養心殿，抬頭望向湛藍的天空，一群白鴿正掠過金黃色的琉璃瓦。
人生如棋，落子無悔。
無論前路如何，他都已經做好了選擇。
鍾霖輕笑一聲，大步走向宮門，徑直往龍鱗衛衙門走去。
穿過三重朱漆大門時，值守的侍衛紛紛行禮，他略一頷首，玄色披風在青石板上掃過颯颯聲響。
“指揮使大人。”副使趙栩正在整理卷宗，見他進來立即起身。
鍾霖解下佩刀擱在案上，刀鞘與紫檀木相撞發出清脆的響。
他展開輿圖，修長的手指在羊皮紙上遊走：“調兩隊暗衛。”
指尖在輿圖上輕點，正好壓在田氏祖宅所在的城西位置，“田光續近半年的行蹤，我要精確到每個時辰。”
趙栩正要領命，又聽他道：“再派個生麵孔去這裏。”
這次手指移到了秋辭府邸的位置，在圖紙上輕輕叩擊，“也查查秋辭。”
“屬下明白。”趙栩躬身退下。
鍾霖獨自站在窗前，官靴踏在地磚上的聲響漸漸遠去，不知道在想些什麼。
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