孩子們離開後，花廳裡安靜下來。
楚昭寧獨自坐在窗邊，看著庭院裏漸盛的日光，思緒飄得有些遠。
她想起自己剛嫁入東宮的時候。
那時太子對她這個太子妃，客氣有餘，親近不足。
而她，也樂得維持這種相敬如賓的距離。
她本就不是為追尋情愛而來，清晰的界限和彼此尊重，更符合她的預期。
後來她一點點展露才華，太子看她的眼神漸漸變了。
從最初的審視，到驚訝，再到後來的倚重。
如今他們之間，雖談不上情深愛重，卻是彼此信任、互相扶持的盟友。
這很好。楚昭寧想。
在這個時代，這樣的關係已算難得。
隻是偶爾，她還是會想起那個遙遠的未來世界。
想起實驗室裡精密的儀器，想起浩瀚的資料海洋，想起人類探索星空的夢想。
那些東西離這個時代太遠了，遠到她有時會覺得，前世的一切是不是隻是一場大夢？
“娘娘，”琴心溫和的嗓音在門邊響起，輕輕打斷了她的思緒，“方纔褚總管來傳話，殿下說晚膳過來麗正殿用。”
楚昭寧回過神來，說道：“知道了。讓廚房備上殿下愛吃的清蒸鰣魚，湯要燉得清淡些，殿下這兩日忙碌，怕是又上火。”
“是，奴婢這就去吩咐。”琴心應聲退下。
日光漸移，廊下的影子慢慢縮短。
楚昭寧起身走到書案後，案上攤開著一本藍皮冊子，是她名下幾個京郊莊子的收支細賬。
她隨手翻開，目光掠過一行行墨字：
“李家莊戶，王五，春旱歉收三成，依例免租三鬥。”
“河西佃戶，陳氏，其母痼疾，預支半年工錢。”
“田莊學堂，劉小二，月考甲等，賞筆墨錢五百文。”
……
這些都是小事，小到這偌大帝國根本不會注意。
可是對她來說，這些數字背後，是一個個具體的人，一個個真實的家庭。
她合上賬冊，輕輕嘆了口氣。
晚膳時分，太子太子準時踏進了麗正殿。
他換了常服，眉宇間帶著一絲掩不住的倦色，但看見迎上來的楚昭寧，嘴角仍自然而然地彎起一點弧度。
膳後撤了席，宮人奉上新沏的雲霧茶。
楚昭寧接過茶壺，親自為他斟了一杯，這才緩聲道：“今日有件事，想與殿下說說。”
“哦？”太子端起茶盞，抬眼看她。
“是關於煦兒的。”楚昭寧將白日裏蕭承煦目睹市井鬧劇、心生遊學之唸的事娓娓道來。
也說了自己對兒子的回應，隻是略去了那些關於上位者侷限的言論。
太子靜靜聽著，待她說完，才笑了笑：“你教導得對。煦兒有這份心，是好事。隻是確實太早了。”
他頓了頓，無奈地說道：“這兩年朝堂不會太平。老三那邊表麵上看起來是安分了些。”
“老四、老五漸漸大了，他們背後的人也開始動心思了。煦兒這個時候離京，不安全。”
楚昭寧心中瞭然。
這就是政治的殘酷，孩子們的成長，也要放在朝局的棋盤上權衡。
“我答應他，等他再大些，學得多些，便讓他出去看看。”她說。
“該如此，”太子頷首，“一個儲君，若不知民間疾苦，將來如何治國？隻是這知，要有方法，也要有時機。”
他目光轉向楚昭寧，眼中流露出溫和的讚許：“你打理的那些莊子，我都略有耳聞。”
“減租、助學、濟病等事情雖細，卻是實實在在惠及了人。”
“殿下過譽了，不過是些力所能及的小事。”楚昭寧微微垂眸。
“小事不小，”太子認真道，“朝廷的大政方針，最終都要落到這些小事上。”
“減賦稅，是為了讓百姓少交些租子。修水利，是為了讓田地多收些糧食。辦學堂，是為了讓寒門子弟有機會出頭。”
“可看莊頭報上來的這些數字，就知道那些佃戶是日子越過越好，還是越來越差。”
楚昭寧心中一動。
她沒想到，太子會從這個角度看問題。
似乎是看出了她的驚訝，太子笑了笑：“你以為我每日在朝堂上，隻聽那些大臣們高談闊論？”
“我也看戶部的冊子，看地方上的奏報，看皇莊的收成。隻是……”
他頓了頓，語氣裡有一絲無奈，“很多時候，下麵報上來的，都是他們想讓我看到的。真正的民情，反而被層層掩蓋了。”
楚昭寧默然。
這就是資訊壁壘，上位者看到的，往往是經過精心篩選和粉飾的畫麵。
“所以煦兒想出去看看，我是贊成的。”太子說，“隻是要等他再大些，等朝局再穩些。”
“到時候，我親自給他安排，讓他看到真實的大周，而不是官員們想讓他看到的大周。”
這話裡藏著一絲不易察覺的遺憾。
楚昭寧聽出來了，他何嘗不想掙脫這重重宮牆，親自去出去看看？
隻是他是太子，這身份本身就是最堅固的囚籠。
她心中滋味一時雜陳。
這父子倆都將看到真實當作一種需要精心安排、需要等待時機的事。
而這本身就說明，這個體製有多麼封閉，上位者與底層之間有多麼深的隔閡。
可她終究什麼也沒多說，隻輕聲應道：“殿下思慮周全。”
能意識到那層隔閡，並願意讓下一代去嘗試打破，在這個時代，在這個位置，已屬不易。
太子又坐了片刻，問了幾句蕭承煦、蕭承舟的課業，便起身離去。
書房裏還有一疊待批的條陳。
楚昭寧送他到門口，看著他挺拔的背影消失在宮道轉角，這才轉身回屋。
夜色漸深，東宮各處陸續點起了燈。
楚昭寧獨自坐在書案前，就著燭光，提筆寫下一行字：“上位者之眼，當既見廟堂之高，亦見江湖之遠。”
她擱下筆，看著那行字在燭光下微微搖曳，心中湧起一種複雜的情緒。
她擁有超越千年的知識，卻隻能小心翼翼地露出冰山一角。
她希望兒子能看到真實的世界，卻又不得不將他保護在重重宮牆之內。
這是時代的侷限。
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