攬月亭的爭執早已散去，湖麵泛起的漣漪漸漸歸於平靜，彷彿方纔唇槍舌劍的硝煙從未存在。
假山後，一襲月白錦袍的少年緩緩走出，修長的手指無意識地摩挲著腰間玉佩。
十七歲的承恩侯鍾霖望著寧國公府眾人遠去的背影，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
“有意思。”他低聲道，眼底閃過一絲銳利的光芒。
自幼習武的耳力讓他將亭中每一句交鋒都聽得清清楚楚。
楚明柔字字珠璣的沉穩應對，楚昭寧石破天驚的童言稚語，田雪蘅色厲內荏的愚蠢狂妄，秋如意綿裡藏針的陰險算計。
在他眼中，這場閨閣之間的爭執儼然是朝堂博弈的縮影。
“勛貴不過是靠著祖上餘蔭？”他在心底冷笑，指腹劃過玉佩上忠勇傳家的銘文。
這四個字是曾祖父用鮮血寫就的。
泰安十二年北疆之戰，老侯爺為護先帝突圍，三千親兵盡歿，最後連屍骨都是副將一塊塊從敵陣中搶回來的。
昆明湖的碧波映著他清俊的側臉，水麵下暗流湧動，就像這看似太平的京城。
承恩侯府坐落在皇城東側，朱漆大門上的銅釘在陽光下閃閃發亮。這座府邸見證了鍾家三代人的榮耀與權謀。
承恩侯府鍾氏，曾是開國功勛之後，高祖鍾嶽隨太祖皇帝南征北戰，立下汗馬功勞。
老侯爺鍾毅一生戎馬，戰功累累，卻在幼子鍾霖兩歲時血染沙場，馬革裹屍而還。
其父鍾老將軍白髮人送黑髮人，又兼多年征戰積下的舊傷發作，在孫子鍾霖十歲那年鬱鬱而終。
如今偌大的侯府，隻剩下三位主子。
花甲之年的太夫人範明儀、寡居多年的老夫人葉青雲，以及年幼的承恩侯鍾霖
因鍾霖年幼，爵位遲遲未定，朝中曾有宵小之輩上奏削爵。
幸而聖上念及鍾家世代忠烈，祖孫三代皆為國捐軀，特旨保留爵位。
太夫人出身將門範氏，可惜範家如今由其侄掌權，對侯府不過麵子情分。
老夫人葉青雲乃前任吏部尚書葉昀嫡女，其父雖已致仕歸鄉。
但兩位兄長葉遠霖、葉遠澈分別執掌隴西兵權與杭州政務，在朝中頗有根基。
然遠水難救近火，侯府在京城日漸式微，漸漸被權貴圈子邊緣化。
鍾霖卻在這逆境中淬鍊成一把未出鞘的利劍。
他自幼便顯露出過人天資，武藝得祖父親授，後又得軍中舊部傾囊相授。
文韜則承外祖父葉昀真傳，不僅延請當世大儒授課，更得葉昀親自教導為官之道。
十六歲襲爵時，雖隻是空有侯爵虛名，卻已在暗中執掌天子近衛龍鱗衛。
這支隻聽命於皇帝的精銳，被他經營得鐵桶一般，連侯府至親都蒙在鼓裏。
穿過重重院落，鍾霖徑直來到書房。
牆上懸掛的《山河社稷圖》已顯陳舊，老侯爺用硃砂標記的邊防要隘漸漸淡去。
鍾霖指尖劃過北疆十二州，那裏有父親戰死的蒼狼原。
地圖右下角題著祖父的字跡：“一寸山河一寸血”。
他突然攥緊了拳頭，指甲深深陷入掌心。
“來人，備馬。”鍾霖突然轉身，“我要進宮。”
皇宮，養心殿。
徽文帝蕭懷昭正在批閱的奏摺上。
禦前總管太監高平輕步入內：“陛下，承恩侯求見。”
徽文帝聞言抬頭，俊朗的麵容上浮現一絲笑意。
他年長鍾霖十一歲，年少時拜鍾老將軍為師，常與幼年的鐘霖一同習武。
此刻聽聞師弟求見，冷峻的眉目不覺柔和三分。
“這小子又來了？宣。”他隨手將硃筆擱在青玉筆山上。
“陛下。”鍾霖入殿行禮時，腰間玉佩輕叩青磚，發出清越聲響。
徽文帝看著他腰間那枚先帝賜予的玉佩，眼中閃過一絲懷念。
這枚玉佩是鍾老將軍臨終前傳給孫子的，象徵著兩代君臣的情誼。
徽文帝已揮手免禮：“今日昆明湖賞春，可還盡興？”
他的語氣閑適，手中卻把玩著一枚黑玉棋子。
鍾霖唇角微揚“臣看了一出好戲。”
他將攬月亭的爭執娓娓道來。
從楚明柔不卑不亢的辯駁，到楚昭寧那句驚人之語，若沒有我們祖宗血肉壘起的邊關城牆，哪來你們這些文官舞文弄墨的太平，再到田雪蘅那句愚蠢的勛貴不過是靠著祖上餘蔭。
養心殿內，龍涎香裊裊升起，徽文帝蕭懷昭手中的硃筆懸在半空，一滴硃砂無聲地落在奏摺上，洇開如血。
“四歲孩童能出此言？”皇帝的聲音輕得幾乎聽不見，卻讓殿內溫度驟降三分。
鍾霖微微抬眼，看見皇帝那雙如墨玉般的眸子深處閃過一絲異樣的光芒。
“臣親眼所見，親耳所聞。”鍾霖的聲音不疾不徐，“那楚五姑娘言辭犀利，可比尋常孩童聰慧多了。”
“田家姑娘當場就被噎得麵色鐵青，連帶著幾個文官家的姑娘都坐立不安。”
“田光續…”皇帝冷笑，“一個五品郎中，女兒敢當眾羞辱勛貴千金，背後必有倚仗。”
他忽然盯住鍾霖，“上月清查軍餉，田光續經手的那筆三十萬兩銀子，最後去了何處？”
鍾霖早有準備：“賬麵顯示撥往大同府，但臣查到實際到賬不足二十五萬兩。蹊蹺的是，缺口正好出現在田光續經手的環節。”
他從袖中取出一本薄冊，“這是龍鱗衛暗查的賬目副本。”
徽文帝眼中寒光乍現，治國如禦馬，文武兩韁缺一不可。
如今文官集團卻想斬斷另一根韁繩，其心可誅。
“查！”皇帝一掌拍在案上，震得茶盞輕跳，“從田家姑娘今日言行，到那五萬兩雪花銀的去向，一查到底。”
他的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。
徽文帝緩緩放下硃筆，指尖在禦案上輕叩三下。
這三聲輕響如同戰場上的鼓點，敲在殿內每個人的心上。
高平立刻會意，無聲地揮退所有宮人，隻留下皇帝與承恩侯二人。
“鍾霖。”徽文帝忽然問道，“你可知那孩子一句話，抵得上十萬兵書？”
鍾霖眼中精光一閃：“陛下是說？”
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