田雪蘅的臉色由青轉白，嘴唇顫抖著卻說不出反駁的話來。
她原想借今日詩會彰顯書香門第的傲骨，此刻才驚覺自己竟犯了大忌。
在滿座勛貴麵前，她那番言論無異於自絕於京城社交圈。
更令她難堪的是，將她逼至如此境地的，竟是個總角之年的小丫頭。
這讓她連爭辯的餘地都沒有，彷彿一拳打在棉花上，憋悶得幾乎嘔血。
楚明柔看著她狼狽的模樣，胸中怒火忽而化作一絲憐憫。
這些隻知吟風弄月的清流，永遠不會明白何為將門世家的風骨。
“說得好。”周琳棠突然拍案而起，“區區五品官家也敢妄議勛貴？我家先祖隨太祖打天下時，她田家祖上怕是還在隴西放羊。”
“我英國公府雖不如文官清貴，倒記得祖訓。”她環視眾人，一字一頓道：“鐵騎踏冰河，熱血沃中原。”
她刻意抬高了聲音，引得遠處賞梅的公子們都往這邊張望。
此刻看著田雪蘅慘白的臉，她忽然覺得這些寒門就像祖父書房裏那些蛀書的蠹魚，表麵清高，內裡早被功利啃噬得千瘡百孔。
這些清流最是可恨，一邊罵著勛貴奢靡，一邊削尖腦袋想把女兒嫁進侯府。
秋如意的鎏金指甲深深掐進掌心。
她原隻想看田雪蘅和楚明雅出醜，沒承想田雪蘅竟蠢到開罪所有勛貴。
這場針對庶女的刁難，最終演變成了寒門與勛貴的對峙。
想到這，秋如意氣得狠瞪了田雪蘅一眼。
現在當務之急是撇清關係，她悄悄挪步到涼亭另一側，裝作與田雪蘅素不相識的模樣。
楚明柔注意到秋如意的動作，眼中閃過一絲譏誚。
她蹲下身將妹妹楚昭寧攬入懷中，輕聲道：“五妹妹怎麼來了？”
聲音溫柔得與方纔判若兩人。
“五哥不方便過來，讓我看看情況。”楚昭寧湊在姐姐耳邊小聲道，隨即又提高音量。
“這位姑娘說我們靠祖上餘蔭，可她家祖父若不是在太平年間考科舉，哪有機會做官呢？”
這句話像最後一根稻草，壓垮了田雪蘅強撐的體麵。
她踉蹌後退兩步，綉著蘭草的裙擺絆到了石凳，險些摔倒。
沒有一個人伸手扶她，偌大的梅園彷彿突然變得逼仄，每一道目光都像刀子般紮在她身上。
楚明雅搖著團扇，涼涼地補了一句：“田姑娘，既然看不起我們這些勛貴，今日又何必來這玩行酒令？”
她意有所指地環顧四周，“在座的可都是您口中的靠祖上餘蔭之人呢。”
田雪蘅終於崩潰，掩麵奔出涼亭，她的丫鬟慌忙追去。
楚昭寧看著她的背影，小聲嘀咕：“這就走了？真沒意思。”
楚明雅這時纔回過神來，看著這個平日裏並不親近的妹妹，心中五味雜陳。
她蹲下身，輕聲道：“五妹妹，謝謝你。”
楚昭寧擺擺手，一臉無所謂：“一家人嘛。”
這場突如其來的風波看似平息，但在場所有人都知道，今日之事很快就會傳遍京城貴族圈。
田家的名聲，田雪蘅的婚事，乃至文官與勛貴之間微妙的關係，都將因此產生難以預料的變化。
不過，這些都跟楚昭寧無關，她現在肚子餓得咕咕叫。
她轉向楚明柔，“三姐姐，我餓了，咱們回去吃東西吧。”
楚明柔溫柔地點頭，牽起楚昭寧和楚景茂的手。
楚明雅跟在後麵，看著三個人的背影，心中第一次對這個嫡出的小妹妹生出了幾分真心實意的感激。
不過都是暫時的，過後該爭取的還是要爭取。
遠處，楚臨漳站在一棵柳樹下，將這一切盡收眼底。
他嘴角含笑，轉身對身旁的小廝道：“走吧，晚點回去告訴爹，咱們寧國公府的姑娘們，一個比一個厲害。”
此時，楚昭寧的注意力已被遠處飄來的食物香氣完全吸引。
“是蟹黃灌湯包。”楚景茂不知何時擠到了她身邊，小鼻子一聳一聳的，“還有桶子雞，姑姑你聞。”
楚昭寧深吸一口氣，空氣中飄蕩的香氣層次分明，焦脆的麵皮、鮮美的蟹黃、醇厚的雞湯……
她的味蕾像久旱逢甘霖般蘇醒過來。
“我要吃那個。”她指著遠處冒著熱氣的食攤，對著朝她走來的楚臨漳喊道。
翡翠為難道：“五姑娘，府裏帶了玫瑰酥和茯苓糕……”
“不要。”楚昭寧搖頭，眼睛仍盯著食攤，“就要吃那個灌湯包。”
她記得前世文獻記載，這種包子皮薄如紙，湯汁鮮美，是古代江南名點。
如今有機會親嘗，怎能錯過？
楚景茂立刻附和：“我也要，五叔，我也要吃灌湯包。”
說著已經拽住楚臨漳的衣袖搖晃起來，活像隻討食的小狗。
“罷了，我帶你們去。”楚臨漳被兩個小傢夥鬧得頭疼，隻得妥協。
食攤前已圍了不少人。
攤主是對中年夫婦，男人負責擀皮包餡，女人守著蒸籠。
揭開籠蓋的瞬間，白霧騰起，露出裏麵晶瑩剔透的包子，薄得能看見內裡晃動的湯汁。
楚昭寧看得眼睛發直，這可比全息影像裡的畫麵誘人多了。
“小心燙。”楚臨漳接過油紙包，親自用銀筷夾起一個遞給楚昭寧，“先咬個小口，把湯汁吸了。”
楚昭寧依言而行。
當第一口熱湯滑入喉嚨時，她幾乎要落下淚來。
這鮮味層次之豐富，遠超她所有想像。
蟹黃的醇厚、豬肉的香甜、薑汁的辛辣完美融合。
她眯起眼睛，連指尖沾到的湯汁都捨不得擦掉，悄悄吮了吮。
楚明雅吃得優雅，但速度一點也不慢。
楚明柔則細嚼慢嚥，時不時抬頭看看周圍的人群，眼中帶著新奇。
“好吃嗎？”楚景茂湊過來，嘴邊還沾著蛋黃屑，他剛吃完一個鹹蛋黃燒麥。
楚昭寧鄭重其事地點頭：“好吃到想哭。”
這是真心話。
楚臨漳失笑，掏出帕子給她擦嘴：“慢些吃。”
一行人沿著湖邊的小吃攤邊走邊買邊吃。
每個攤位前都圍滿了食客，香氣混雜在一起，勾得人食指大動。桶子雞的焦香、炸鵪鶉的酥香、杏仁茶的甜香……
楚昭寧的小肚子很快吃得滾圓，手裏還攥著串冰糖葫蘆來消食。
直到吃飽喝足後，纔看到從人群中擠過來的楚臨玉。
人員到齊，開始打道回府。
楚昭寧趴在車窗上，看著逐漸遠去的昆明湖，開始陷入沉思。
關於家族、關於榮譽、關於這個看似繁華實則暗流湧動的貴族世界。
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