楚昭寧的話，從現實危害到歷史評價，從當前機遇到長遠未來，尤其是將烏香與倭寇可能掛鈎這一點，深深觸動了他。
烏香之害，動搖國本，若真是倭寇在背後搞鬼，那這就不是簡單的邊患，而是你死我活的鬥爭。
太子沉默良久，書房內的空氣彷彿都凝固了。
楚昭寧也沒有再說話，隻是靜靜等待著。
她已經把該說的、能說的都說了。
最終的決定權，在太子，更在徽文帝。
終於，太子長長地舒了一口氣：“烏香若真與倭寇有關，此獠便絕不可留。”
“元妃，你所慮甚遠。剿倭之事，確應早做籌劃。水師需要實戰歷練，也需要軍功激勵。”
“懷沖若是想去，便讓他去北洋水師，從頭做起。”
他頓了頓，又道：“至於楚家其他子弟，若有誌於此，先去水師學堂或基層艦船接受訓練，亦是好事。”
“此事，孤準了。明日你便可寫信回府，問問老國公的意思。”
“不過，”他語氣轉為鄭重，“一切需按水師規矩來，不可有特殊優待。軍功，要靠他們自己真刀真槍去掙。”
楚昭寧心中一鬆，笑著說道：“謝殿下。妾身明白，定會嚴加囑咐。楚家子弟若去，便隻是普通一兵一卒，絕不敢仗勢。”
“嗯。”太子點點頭，疲憊再次湧上眉梢，但心情卻因這番謀劃而開闊了些。
“時辰不早了，安置吧。這些事，一步步來。”
翌日，楚昭寧便寫了一封家書，遣人送回了寧國公府。
信中，她並未提及與太子的詳細對話。
隻是委婉表達了水師新建，朝廷用人之際。
楚家作為武將勛貴，子弟正當其時的意思，並詢問了楚景茂及其他適齡子弟的意向，請父母定奪。
信送到寧國公府時，已是午後。
老國公楚言韞正在外書房與長子楚臨淵說著羅娑斯的事。崔令儀則在午休。
聽聞東宮送來太子妃親筆信，兩人都停了手中事，一同到萱瑞堂拆閱。
看完信，老國公撫著花白的鬍鬚，久久不語。
楚臨淵則眉頭微蹙，沉吟道：“娘娘這是在為家族子弟謀出路，也是為水師薦才。”
崔令儀放下信紙，緩聲道：“娘娘思慮周全。羅娑斯那邊是塊肥肉，也是火炭，楚家絕不能沾。”
“但剿倭靖海，是正大光明的功業。讓孩子們去水師歷練，掙一份實實在在的軍功，於國於家，都是好事。隻是……”
她看向丈夫和兒子，“一下子去太多人，會不會太紮眼？給娘娘惹麻煩？”
老國公終於開口，說道：“娘娘既然來信問，必是已得了殿下的首肯，至少是默許。她行事有分寸，不會胡亂開口。”
他看向楚臨淵，“伯湛，你怎麼看？”
楚臨淵沉思片刻：“兒子覺得可行。懷沖是該出去闖闖了，京城這潭水，把他一身銳氣都快磨平了。”
“景煥、景驍他們，年紀也不小了，整日裏在京城鬥雞走馬也不是辦法。去水師吃點苦，見見世麵，是好事。”
“至於誰去，不妨先問問孩子們自己的意思。若都想去，隻要娘娘那邊覺得無礙，便都送去。楚家的兒郎，本就不該畏戰。”
“那就把適齡的都叫來，問問。”老國公拍板。
當晚，楚臨淵從衙門回府後，老國公夫婦便將趙萱萱，五房楚臨漳、周靜怡，以及楚景茂、楚景煥等人都召集到了萱瑞堂。
連楚景茂之妻謝媛媛，以及楚景煥之妻王氏、楚景驍之妻陳氏也都來了，坐在屏風後聽著。
老國公讓楚臨淵將楚昭寧的信給幾個小輩傳閱了一遍。
然後說道：“娘孃的信，你們都看了。水師新建，剿倭在即，朝廷正是用人之際。”
“如今有個機會，讓你們去北洋水師，從底層做起，接受嚴訓，將來隨軍剿倭，憑本事掙軍功。”
“你們自己說說，誰想去，誰不想去？不必勉強，但一旦決定，便不可反悔，吃不了苦中途退縮，便是丟楚家的臉。”
堂下一片寂靜，隻有燈花偶爾爆開的輕微聲響。
片刻，楚景茂第一個站出來，朝著祖父、父母深深一揖：“孫兒願往。在兵部三年，案牘勞形，孫兒早想回到軍中。”
“無論是西北邊塞還是萬裏海疆，隻要能上陣殺敵，護衛國土，孫兒義不容辭。”
緊接著，楚景煥也站了出來：“祖父，孫兒也願去，聽說新式戰艦厲害得很，孫兒早就想見識見識。”
楚景驍也朗聲道：“孫兒也去。我爹（楚臨漳）整日說我不務正業，這次我就去水師務個正業給他看看。”
年紀最小的楚景昶也跳了起來：“還有我，我也去。我弓馬嫻熟，去了水師肯定不丟人。”
屏風後，謝媛媛攥緊了手帕，眼中有著擔憂，王氏和陳氏也是心情複雜，都捨不得丈夫去冒險。
楚臨漳沒想到兩個兒子都這麼積極，哼了一聲：“你們可別光說不練，海上可比陸上苦多了。”
周靜怡則是既心疼又自豪，悄悄抹了抹眼角。
老國公和崔令儀對視一眼，都在對方眼中看到了欣慰和一絲隱憂。
孩子們有誌氣是好事，但一下子去這麼多人……
楚臨淵作為家主，沉聲道：“好。既然都有此誌氣，為父為叔伯的，自然支援。”
“但有幾句話，你們須牢記，第一，去了水師，便忘掉自己是寧國公府的少爺，從小兵的做起。”
“第二，兄弟之間要互相照應，但不可結黨營私，一切憑本事說話。”
“第三，戰場無情，須時時謹慎，保全自身，方能殺敵報國。”
“是，謹遵父親（大伯）教誨。”幾個年輕人齊聲應道，個個眼中放光。
老國公最後道：“此事，還需再問問娘孃的意思。畢竟牽扯不小。”
“伯湛，你再寫封信給昭寧，把孩子們的意思都說清楚，看她如何定奪。”
楚昭寧收到父親的回信時，正在看工部送來的關於小型礦石破碎機的改進圖紙。
展開信紙，看到侄兒們個個踴躍，甚至最小的楚景昶都吵著要去時，她不禁莞爾，心中卻也湧起一股暖流和責任感。
楚家的下一代，沒有在富貴中沉淪，仍有血性，有擔當。
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