“擾了殿下歇息了。”楚昭寧請太子坐下，親自斟了杯溫茶遞過去。
“隻是有些關於水師和將來佈局的想法，心中反覆思量，想與殿下商議，又怕明日事多耽擱了。”
太子接過茶，喝了一口，溫熱的茶水入喉，緩解了些許疲憊。
“無妨，你說。可是關於羅娑斯後續的？”
“不完全是。”楚昭寧在他對麵坐下，組織了一下語言。
緩緩開口說道，“今日殿下與父皇商議羅娑斯事宜，提及需派遣水師精銳建立據點、保障航線。”
“妾身在想，這新建的北洋水師，乃至未來可能更龐大的海上力量，最缺的是什麼？”
太子放下茶盞，目光專註地看著她：“人才。可靠、能幹、經歷過風浪的將領和士卒。”
“尤其是將領，承上啟下，至關重要。新式戰艦與舊式戰船操作、戰術迥異，需要頭腦靈活、敢於接受新事物的人。”
“而萬裡遠航、陌生地域作戰，更需要意誌堅定，應變能力強的將才。”
“殿下所言極是。”楚昭寧點頭，“新船可以造，士卒可以練，但將才難得，尤其是見過血、有實戰經驗的將才。”
她頓了頓，抬眸直視太子，“殿下覺得，懷沖如何？”
太子微微一怔，顯然沒想到她會突然提起楚景茂。
“懷沖，”太子沉吟道，“是塊好材料。西北歷練出來的，紮實。隻是……”
他看向楚昭寧，眼中帶著探詢，“元妃的意思是？”
“妾身覺得，水師現在正缺他這樣的人。”楚昭寧語氣坦然。
“他在兵部，雖也是為朝廷效力，但終究是案牘之事，埋沒了他一身戰場上學來的本事。”
“北洋水師新建，急需有經驗的將領充實骨架。讓他去水師，既能解水師人才短缺之急，也能讓他真正施展所長。”
她觀察著太子的神色，繼續道：“不止是懷沖。”
“楚家這一輩的子弟，除了懷沖早年去了西北，其他人多在京中長大。”
“雖也有習武操練，但終究缺乏真正的戰場歷練。一個武將世家，子弟久疏戰陣，非長久之福。”
太子靜靜地聽著。
楚昭寧繼續說道：“羅娑斯之事，利益攸關，寧國公府為避嫌，絕不能沾染。”
“但剿滅倭寇，靖清海疆，護佑大周子民，乃是武將勛貴應盡之責，亦是積累實實在在衛國軍功的正途。”
“妾身想著，若將來朝廷決議對倭寇用兵，可否讓楚家那些有誌氣的年輕子弟，先去北洋水師接受訓練？”
“待戰事起時，他們便可順理成章參戰，在真正的海戰中磨礪成長。”
“這於公，是為水師增添有生力量。於私，也是給楚家子弟一個為國效力，延續家聲的機會。”
她說完，書房內安靜下來，隻有燭火偶爾劈啪輕響。
太子沒有立刻回答，而是端起已經半涼的茶，又喝了一口，目光變得有些深邃。
他看著楚昭寧，忽然問了一個似乎有些偏離的問題：“元妃，你似乎，對剿滅倭寇一事，格外上心？甚至有些急切。”
他回憶著，“之前你推測倭國或有銀礦，那也隻是推測。即便為銀礦，也未必要立刻大動乾戈。”
“可你方纔所言，彷彿剿倭之事已迫在眉睫，且勢在必行。為何？”
楚昭寧心中一凜，沉默了片刻，再開口時，聲音比平時低沉了幾分，帶著一種冷肅。
“殿下，近兩年來，沿海奏報倭寇劫掠燒殺之事，愈發頻繁，其手段之殘忍，令人髮指。”
“老弱婦孺，皆不放過，往往整村屠戮，焚屋毀田，形同禽獸。此其一。”
她站起身，走到書案邊，從一疊文書中抽出一份不起眼的抄錄，那是她讓星闌通過特殊渠道收集的一些零散資訊匯總。
“其二，是關於烏香。”
聽到“烏香”二字，太子的眼神驟然銳利起來。
王家倒台，烏香之禍卻未根除，一直是他和父皇的心頭刺。
“王家的烏香來源成謎，但妾身綜合一些線索推測，”楚昭寧將那份抄錄輕輕推到太子麵前。
“其源頭，極有可能來自倭寇，或者與倭寇勾結的海商。倭國混亂，諸侯林立，有些敗類為了錢財，什麼事都做得出來。”
“若烏香當真源自倭寇，那麼倭寇就不僅僅是一群劫掠的海匪，更是意圖毒害我大周根基的蠹蟲。”
“僅憑這一點，就該將其連根拔起，永絕後患。”
太子的臉色徹底沉了下來。他放下抄錄，手指捏緊了茶盞，指節微微泛白。
烏香可能來自倭寇，這個推斷他也曾經猜測過，隻是沒有確鑿證據。
如果楚昭寧的推測是真的，那麼對倭寇的態度，就絕不能僅僅是防禦和驅逐了。
楚昭寧見太子神色凝重，知道自己的話起了作用。
她走回座位，卻沒有坐下，而是站在燭光裡，身影被拉得修長。
“其三，”她繼續說道，“殿下可還記得歷朝歷代歷代對倭寇的評價？”
“太宗皇帝曾言：倭性狡黠兇殘，畏威而不懷德，乃海邊豺狼也。”
“仁宗皇帝批閱沿海奏報時亦曾硃批：此獠貪婪無厭，窺伺神州，若國勢稍頹，必為邊患大疾。”
“倭寇是一群毫無人性、隻知掠奪的畜生，且對大周富庶一直虎視眈眈。”
“如今我大周雖有隱憂，但國力正盛，新式水師即將成型。反觀倭國，內亂不休，技術落後。”
“此時若不趁機將其水師主力殲滅，摧毀其巢穴，打斷其脊樑。”
“難道要等他們緩過氣來，或者等我大周將來萬一有何變故時，再讓他們趁虛而入，荼毒我沿海百萬生靈嗎？”
她的語氣帶著一種罕見的激烈：“不如一舉將倭寇主力殲滅於海上，搗毀其賴以生存的巢穴港口。”
“不僅要奪其可能存在的銀礦，更要打得他們數十年乃至上百年不敢再窺伺我海疆。”
“此為子孫後代計，為沿海萬千百姓計，此戰，非打不可。”
“打得他們數十年不敢再窺伺。”太子低聲重複，眼中光芒閃爍。
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