楚昭寧拿著信，去了慶寧殿太子的書房。
太子正在看詹事府遞上來的議程，見她來了，放下硃筆。
“殿下，臣妾父親回信了。”楚昭寧將信遞過去，語氣有些微妙，“家中的弟弟侄兒們，倒是都積極得很。”
太子接過信，快速瀏覽一遍，臉上露出驚訝，隨即化為笑意：“哦？楚景昶是你哥家最小的兒子吧？我記得好像才16歲，也敢去？”
“初生牛犢不怕虎。”楚昭寧搖頭笑道，“妾身原隻想著懷沖，再帶上兩個穩重的去歷練便好。沒想到……”
太子將信放在一邊，說道：“這是好事。說明楚家家風未墮，子弟有為。”
“既然他們都有此心，便都送去吧。北洋水師正在擴編，需要大量的人才。”
“讓你二哥好好操練他們，不拘私情，該打該罰，絕不手軟。練出來了，將來都是大周水師的棟樑。”
他頓了頓，看著楚昭寧的眼睛，語氣更溫和了些：“元妃，你不必太過小心翼翼。”
“你是太子妃，為朝廷薦才，舉賢不避親，隻要出於公心，便無可指摘。將來，縱然有些許流言，孤也信你，信楚家。”
這話，已是極重的承諾和安撫。
楚昭寧心中一顫，抬眼望進太子誠摯的眼眸，輕輕點了點頭：“妾身明白了。謝殿下。”
說是這麼說，但是她打心裏沒有當真。
“至於具體安排，”太子收回目光，重新拿起硃筆，“同意去的，收拾行裝，等候兵部調令即可。”
“此事，孤會與靖安侯和兵部趙尚書打招呼，按正常程式走，不搞特殊，但也不會有意為難。”
“楚家子弟該有的考覈、訓練，一樣不能少，但若有人想藉機刁難，孤也不會坐視。”
“是。”楚昭寧起身行禮，“殿下思慮周全，妾身替家中子侄謝過殿下。”
太子擺擺手：“去吧。給你父親回個信，讓他好好準備。這一去，可不是遊山玩水。”
楚昭寧退出書房，站在廊下展開手中的家書，又看了一遍。
父親的字跡剛勁有力，可字裏行間，她讀出了一位老父親的複雜心緒。
有對兒孫有誌氣的欣慰，也有對他們即將奔赴險地的擔憂。
她輕輕嘆了口氣，將信仔細摺好，收進袖中。
接下來的日子，寧國公府忙碌起來。
信件再次往返，最終確定楚景茂、楚景煥、楚景驍、楚景昶四人，全部前往天津衛北洋水師大營報到。
由水師左副都督楚臨嶽統一接收安排。
翌日，太子與徽文帝在養心殿密議已過去兩天，京城高層便隱隱有風聲流傳。
最先察覺到異樣的是幾位閣老。
張璁這日傍晚從文淵閣出來，正要上轎回府，卻被次輔趙貞吉攔住了。
趙貞吉此刻卻顧不得平日的穩重，壓低聲音道：“元輔留步，可有耳聞？”
張璁腳步一頓，屏退左右轎夫，將趙貞吉引到宮牆角落：“何事？”
“宮裏傳出訊息，說前兩日太子殿下急匆匆去了養心殿，與萬歲爺密談了整整一個時辰。”趙貞吉語速很快。
“出來後，萬歲爺又單獨召見了鄭尚書、趙尚書和沈都督。”
“今日，太子殿下更是罕見地親自去了水師都督府，直到申時纔回東宮。”
“老夫打聽了一下，水師那邊似乎在緊急調集船艦、清點軍械。”
張璁眉頭微蹙。
太子大張旗鼓調動水師，究竟是為了何事？
“可知道所為何事？”張璁問道。
趙貞吉搖搖頭：“口風甚緊。不過……”
他頓了頓，“老夫從兵部一個司官那裏聽說，好像是去年派往羅娑斯的那支船隊，有訊息傳回來了。”
“羅娑斯？”張璁心中一動。
他是少數知道這個計劃的內閣成員之一，當初太子提出遠航勘探時，他雖覺得太過冒險，但見皇帝支援，便也未強烈反對。
如今看來，莫非真有發現？
“具體情形尚不清楚。”趙貞吉道，“但看這陣勢，怕是非同小可。元輔，明日早朝，恐怕……”
張璁明白他的意思。
若真有重大發現，明日早朝必有一番波瀾。
他拍了拍趙貞吉的手臂：“多謝次輔提醒。明日隨機應變吧。”
兩人各自回府。
這一夜，京中不少高官府邸的書房，燈火都亮到很晚。
寅時剛過，午門外，已有星星點點的燈籠光暈和低聲交談的嗡嗡聲。
雖是盛夏，但黎明前的氣溫還算宜人。
官員們按品級聚攏，低聲交換著近日的見聞。
話題無非是河工、漕運、邊關糧餉，或是某某官員外放、升遷的私下揣測。
沒人預料到，今日的朝會，將投下一顆足以震動整個大周廟堂的驚雷。
翌日，寅時剛過，午門外已停滿了各色官轎。
文武官員按品級列隊，準備入宮朝覲。
雖是盛夏，清晨的微風仍帶著涼意，但官員們心中卻各有燥熱。
“李閣老，您聽說了嗎？”蘇元勛湊到李東陽身邊，壓低聲音問道。
李東陽麵無表情地問道：“聽說什麼？”
“好像是羅娑斯那邊，”蘇元勛聲音更低了，“據說發現了不得了的東西。”
李東陽眼皮微抬，瞥了他一眼，未置可否。
他當初聽說要萬裡遠航去找什麼鐵礦，他曾在私下裏嘲諷異想天開。
如今若真有發現，豈不是打他的臉？
“蘇尚書還是謹言慎行吧。”李東陽淡淡道，“朝堂之上，勿議未證之事。”
蘇元勛碰了個軟釘子，訕訕退開，心中卻暗罵老狐狸裝模作樣。
寅時三刻，午門緩緩洞開。
官員們屏息靜氣，按序魚貫而入，穿過空曠威嚴的廣場，步入紫宸殿。
大殿內，冰鑒早早安置，散發著絲絲涼意。
太子立在禦階下首左側最前端，神情沉靜，但眼中隱隱有血絲，顯然這兩日未曾好好休息。
“皇上駕到——”司禮監太監尖細悠長的唱喏聲響起，瞬間壓下了殿內所有的細微聲響。
徽文帝端坐於龍椅上，目光緩掃過殿下黑壓壓的臣工人頭。
例行禮儀後，高公公上前一步，展開黃絹，朗聲道：“陛下有旨，著太子，奏報羅娑斯勘探事宜。”
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