殿內空氣似乎凝滯了一瞬。
連侍立在一旁如同背景的高公公，垂下的眼瞼也幾不可察地顫動了一下。
徽文帝的目光陡然銳利起來，盯著太子：“方纔還說土人滋擾，視礦為聖地，衝突已見血光。”
“轉眼之間，你便提議雇傭彼輩？此非與虎謀皮？況且，彼等懵懂愚昧，未經教化，能否勝任礦場勞作？即便可以，”
他的語氣加重，“若使其參與開採，日久天長，難保不窺得我朝採礦技藝，甚或偷學冶鍊之法。”
“屆時，彼等手握富礦，又知曉冶鍊，豈非養虎為患，自掘墳墓？”
麵對父皇連珠炮般的質疑，太子並未慌亂。
他組織了一下語言，將思慮成熟的方案娓娓道來：“父皇明鑒。雇傭土人，其利有三。”
“一者，可節省巨量運送中原民夫的費用，且其更適應當地水土。”
“二者，予其糧食、鹽巴、布匹、鐵製小器等實惠，可緩和衝突，或能分化土著部落，使其為利所驅，為我所用。”
“三者，當地勞力，取之不盡，成本極低。”
“然其弊亦甚明，故必須嚴加防範，立下鐵規。”他話鋒一轉。
“兒臣以為，雇傭土人，隻讓他們負責礦區外圍清理浮土、搬運礦石等純體力活。”
“嚴禁任何土著靠近礦石精選、破碎加工之區域，更絕對禁止其踏入未來可能設立的冶鍊場所半步。”
“所有技術環節，從礦脈判斷、礦石初選、破碎篩分，到冶鍊，必須全部由我朝工匠在嚴格封閉的區域內完成。”
“兒臣甚至建議，初期不在羅娑斯進行深度冶鍊，隻做礦石的初步破碎和富集，然後將半成品裝船運回。”
“在我朝沿海設立專門的冶鍊工場進行精鍊。如此，即便有土著偷學到一些開採的皮毛，不知冶鍊之秘，依然無法把礦石轉變鐵塊。”
隻採礦，不冶鍊，運回國內再煉……
徽文帝眼中光芒閃爍，顯然在急速權衡。
原料產地與加工地分離，核心技術和最終產品牢牢掌控在自家人手中，從根本上杜絕了原料產地憑藉資源形成獨立威脅的可能。
“此策，雖顯嚴苛，然為長久計，不得不為。”徽文帝最終緩緩點頭，算是認可了太子的核心思路。
“然雇傭之事，具體如何施行？酬勞幾何？如何管理？若有土著偷奸耍滑、窺探機要，又當如何？”
太子知道細節決定成敗，早有腹稿：“初期可小規模嘗試，由通譯與熟悉情況的馬彪部屬出麵。”
“與附近相對溫和的土著部落接觸，以物易工，明確規矩。酬勞可按日或按量計算。”
“以糧食、鹽、布為主，間或給予一些玻璃珠、小銅鏡等稀罕物。具體章程，兒臣可會同鴻臚寺、工部詳細擬定。”
“嗯。”徽文帝不置可否，“那轉運又當如何？萬裏海路，風濤莫測，損耗必巨。僅運粗礦，是否劃算？”
太子神色凝重，“若直接運輸原礦，確實損耗大、價值低。故兒臣才主張在羅娑斯進行初步加工。”
“可嘗試建立小型坩堝爐或高爐，冶鍊出初級生鐵錠，減少無用雜質的運輸損耗，待其運回，便可直接投入精鍊爐，事半功倍。”
徽文帝眼中露出嘉許之色：“考慮得還算周到。此事亦需工部、將作監預先籌劃。”
“兒臣遵旨。”
殿內再次安靜下來，隻有冰融水滴的微響。
徽文帝的目光再次落向那塊赤鐵礦，忽然說道：“瑾珩，你以為，僅此一處礦場，是否足以支撐我大周未來數十百年之需？”
太子心頭一震，立刻明白了父皇的雄心。
“父皇聖慮深遠。一處礦場，儲量再豐，亦有窮盡之日，且風險過於集中。”
“兒臣以為，當雙管齊下。一麵著力經營已發現之礦場，儘快形成產出。”
“另一麵，繼續沿羅娑斯海岸線探索，並循主要河流向內陸勘察，尋找其他礦點，尤其是類似的露天富礦。”
“多一處發現，便多一分保障，亦可互為犄角，分散風險。”
“不止於鐵。”徽文帝說道，“銅、錫、鉛……凡有用之礦，皆需留心。”
“父皇明見萬裡。”太子由衷贊道。
退出殿外，熾熱的陽光與喧囂的蟬鳴瞬間包裹上來，太子卻恍若未覺，轉身便朝詹事府走去。
直到戌時初，天色完全黑透，宮燈次第點亮，太子纔回到東宮。
外院，錢寶已經等了快一個時辰，額頭上都是汗，不知是熱的還是急的。
楚昭寧特意囑咐他留意殿下回來的時辰。
遠遠看見太子的轎輦進了東宮門，褚明遠跟在轎旁，錢寶連忙小跑著迎上去。
先給太子行了禮，然後趁著太子下轎整理衣袍的工夫，飛快地湊到褚明遠身邊。
壓低聲音急急說道：“師傅，太子妃娘娘一直在麗正殿書房等著殿下呢，瞧著像是有要緊事。”
褚明遠眉頭微動，還沒來得及說話，那邊太子已經轉過身。
他今日在詹事府與屬官議事，忙碌整日，眉眼間帶著一絲疲憊，但眼神依舊清明。
見錢寶湊在褚明遠耳邊嘀咕，太子腳步微頓，直接問道：“什麼事？鬼鬼祟祟的。”
錢寶嚇了一跳，忙躬身道：“回殿下，是，是太子妃娘娘那邊……”
褚明遠介麵說道：“殿下，錢寶說，太子妃娘娘一直在麗正殿等候殿下，似乎有事相商。”
太子聞言，眼中掠過一絲訝異。
依楚昭寧的性子，若非確實有事，不會特意讓底下人等著傳話。
他略一沉吟，原本要往自己寢宮慶寧殿方向的腳步立刻轉向：“去麗正殿。”
“是。”
轎輦重新起行，穿過東宮的巷道。
麗正殿書房的門被輕輕推開時，楚昭寧正對著一盞跳躍的燭火出神。
聽到動靜，她抬起頭，見是太子，眼中掠過一絲光亮。
起身相迎：“殿下回來了。可用過晚膳了？我讓小廚房溫著粥和清爽小菜，若沒用，現在傳也來得及。”
“在詹事府用過了。”太子走進來，示意她坐下。
自己也在一旁的椅子上坐了，揉了揉有些發緊的眉心，“商議了一下午，細節繁多，總算把大框架敲定了。”
他長長舒了口氣，看向她問道，“元妃，怎麼這麼晚還不歇息？可是有什麼事？”
楚昭寧沒有立刻回答，而是先示意琴心等人退下，隻留了星闌和鐵衣在門外守著。。
書房內隻剩下他們二人。
兩人之間隔著一張紫檀木茶幾，上麵擺著她未喝完的那盞涼茶。
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