杜衡接見沉燕源、陸中文翰的訊息很快傳到了王崇禮耳裡。
王崇禮把自己關在後宅最深處的書房裏，門窗緊閉，簾幕低垂。
他坐在寬大的紫檀木書案後，麵前攤開的不是賬本，而是一張複雜的海圖和幾封密信。
窗外隱約傳來街麵上車馬喧嚷、商販叫賣的聲音，那些都是沉陸兩家變賣家產引發的動靜。
每一聲叫賣，每一次馬蹄聲，都像針一樣紮在王崇禮的耳膜上，刺在他的心裏。
“一群廢物，軟骨頭。”他猛地一拳砸在書案上，震得筆架上的毛筆亂顫，墨汁濺出幾滴，汙了海圖的一角。
他胸口劇烈起伏，眼中佈滿血絲，額頭青筋突突直跳。
“賣祖產？求饒命？呸！我王家的列祖列宗要是知道子孫如此沒出息，怕是要從墳裡跳出來。”
管家王福小心翼翼地端著一碗參茶進來，看到老爺猙獰的臉色，嚇得手一抖，險些把茶碗打翻。
“老…老爺，您消消氣，喝點參茶……”
“喝什麼喝！”王崇禮煩躁地揮手，差點把茶碗掃落，“王勇呢？還沒有訊息嗎？”
“回老爺，按照行程，最遲，最遲就這一兩天了。”王福戰戰兢兢地回答。
“這一兩天，這一兩天。”王崇禮像困獸一樣在書房裏踱步。
“杜衡那條老狗，現在肯定盯著我王家。沉陸那兩個老匹夫把身家都快賣光了，接下來，就該輪到我了。”
“他是在等我主動上門，像條狗一樣搖尾乞憐嗎？做夢。”
他猛地停下腳步，看向王福，眼神兇狠：“我讓你準備的東西，都準備好了嗎？”
“準備好了，老爺。”王福連忙道，“密道已經反覆檢查過，暢通無阻。”
“接應的海船和水手，都是我們自家養了十幾年的老人，絕對可靠。”
“幾位小少爺、柳姨娘、還有張掌櫃、李賬房他們，隨時可以動身。”
“細軟、地契、緊要的賬冊、海圖，也都打包好了，就藏在密室裡。”
“好。”王崇禮稍稍定了定神，但眼中的焦灼並未減少，“隻要王勇帶回那東西……”
“隻要那批貨到手，我們就有翻盤的資本。實在不行……”他看向窗外高牆圈出的狹窄天空，聲音變得陰冷。
“老子就帶著寶貝和兒子遠走高飛。去倭國，去南洋。”
“天下之大，難道還沒有我王崇禮的容身之處？朝廷想抄我的家？沒那麼容易。”
他重新坐回書案後，手指無意識地敲擊著桌麵，發出沉悶的“篤篤”聲。
他在等，等王勇帶回來自倭國的回信和樣品。
那纔是他真正的底牌，是他敢與朝廷周旋，甚至準備魚死網破的倚仗。
時間一點點過去，書房裏的光線越來越暗。
王崇禮的心也越懸越高。每一刻的等待，都是一種煎熬。
他既盼著王勇成功歸來，帶來希望。又恐懼聽到壞訊息，或者王勇根本回不來了。
就在他幾乎要按捺不住，準備派人去打探時，書房的門被極輕、極快地叩響了四下。
王崇禮霍然起身，眼中爆發出驚人的亮光，聲音因激動而微微變調：“快，進來。”
門被無聲推開，一道風塵僕僕卻依舊精悍的身影閃入，正是王勇。
他雖麵帶疲憊，但眼神銳利，動作乾淨利落。
“老爺，幸不辱命。”
王崇禮幾乎是一把搶過他遞過來的油布包裹，手指因為激動而微微發抖。
他迅速拆開，先看那封蓋著奇特朱印的倭文書信。
信中語氣客氣帶著矜持，確認了交易，十五斤上等烏香已備妥，可通過指定方式交接，並承諾提供必要的庇護。
接著，他開啟那個伴隨信件一起的小木盒。
裏麵是少許灰白色、質地細膩的粉末。
王崇禮小心翼翼地用指甲挑起一點，湊到鼻端，屏息輕嗅。
一股奇異而略帶辛辣的甜膩氣息鑽入鼻腔，直衝腦門，帶來一瞬間輕微的暈眩和莫名的興奮感。
是上等貨，比他之前接觸過的都要純。
“好！好！好！”王崇禮連說三個好字。
臉上終於露出了這些天來第一個真正的笑容，小心翼翼地將木盒蓋好，貼身收藏。
“王勇，你立了大功，鬆江外海接應的人，安排好了？”
“老爺放心，都已安排妥當。訊號、地點、暗號，萬無一失。”王勇沉聲回答。
隨即又壓低聲音，“不過，老爺，屬下在長崎隱約聽到些風聲。倭國那邊幾個大名近來摩擦增多，局勢有些微妙。”
“那家雖然答應交易，但其內部似乎也非鐵板一塊，我們後續接觸，還需加倍小心。”
若是平日，王崇禮或許會仔細掂量這番提醒，但此刻他已被興奮沖昏了頭。
揮揮手道：“顧不了那麼多了，眼下渡過這一劫要緊。”
他走到窗邊，側耳傾聽外麵的動靜。
街麵上似乎比白天安靜了些，但遠處欽差行轅的方向，似乎依舊燈火通明。
他知道，杜衡肯定在等著他，或者，已經在佈置對付他的網。
“不能再等了。”王崇禮轉身，臉上笑容收斂，取而代之的是一種孤注一擲的決絕。
“沉陸兩家湊銀子湊得差不多了，所有人的注意力都在他們身上，現在正是機會。”
他看向王福和王勇，壓低聲音，一字一頓地下令：“今晚，三更天，按計劃行動。”
“讓柳姨娘帶著孩子們，跟著張掌櫃、李賬房，還有那批打包好的要緊東西，從密道走。”
“你，”他指向王勇，“挑幾個最得力的兄弟，護送他們到匯合地點，確保他們安全上船，駛往外海，與我們的船隊接頭，直奔長崎。”
“老爺，那您……”王福擔憂地問。
“我？”王崇禮冷笑一聲，眼中閃過瘋狂之色，“我暫時留下。一來，穩住杜衡，讓他以為我還在這烏龜殼裏。”
“二來，鬆江外海的貨，我得親自安排人去接，那東西絕不能假手他人。”
“等貨到手，風聲稍鬆，我自有辦法脫身。萬一……”
“萬一我這邊出了岔子，你們在長崎，也要想辦法活下去，保住我王家的根。將來，總有回來的一天。”
王福和王勇對視一眼，都從對方眼中看到了驚悸。
“是，屬下遵命。”
夜色漸深，王家大宅彷彿徹底融入了黑暗，寂靜得可怕。
但在那高牆深院之下，在無人知曉的隱秘通道中，一場關乎生死存亡的潛行與逃亡，已然開始。
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