京城，東宮，慶寧殿。
已是亥時末，殿內卻依舊燈火通明。
太子手中捏著杜衡從江南加急送回的密報，已經反覆看了三遍。
燭火將他清俊的麵容映得明暗不定，眉心皺成淺淺的川字紋，許久未曾舒展。
密報很厚，杜衡將沉燕源、陸文翰求見時的姿態、言辭、條件，以及蘇州知府劉秉章等人私下的勸解，都原原本本記錄在案。
最後，杜衡附上了自己的分析判斷。
沉陸兩家確有悔過配合之意，所提條件雖為求生，但對朝廷而言，確有實利。
若能以此為契機，平穩解決沉陸兩家，震懾江南，並為後續清查獲取資金和示範，或可收事半功倍之效。
然，沉家所涉部分罪行按律當誅，是否允其以流放抵命，需請殿下聖裁。
“沉燕源…陸文翰…”太子低聲念著這兩個名字。
沉家，詩書傳家三百年，門生故吏遍佈江南乃至朝堂，是清流與地方勢力結合的典型。
陸家，以鹽漕起家，富可敵國，掌控著南北物流命脈，手段圓滑而根基深厚。
這兩家，正是江南豪族聯盟中最為核心、也最具代表性的頭羊。
他們的態度，某種程度上可以視為整個江南士紳階層風向的試金石。
他們提出的條件，看似壯士斷腕，實則那些田產本就是非法所得或燙手山芋，交出去既能消除罪證，又能博取主動之名。
“以退為進，棄車保帥……好一招斷尾求生。”太子嘴角勾起一抹意味不明的弧度。
沉燕源此人，果然是個老狐狸，能在絕境中迅速找到或許是最有利的出路。
相比之下，那個閉門不出、不知在醞釀什麼的王崇禮，就顯得愚蠢而危險得多。
答應他們的條件嗎？
太子站起身，走到窗前。
窗外月色清冷，庭院中的花木在夜風中輕輕搖曳。
如果答應，好處顯而易見。
能迅速獲得巨額資金，用於安置數以萬計的隱戶，緩解地方矛盾，充實即將因清查而可能動蕩的地方財政。
還能分化瓦解其他觀望的江南豪族，大大減少後續清查的阻力。
避免對沉陸兩家進行激烈清算可能引發的動蕩，有利於平穩過渡。
但弊端呢？首先，這等於在一定程度上縱容了罪行。
此次他清查江南，也是下了決心的。
若是處理得過於寬柔，是否會令朝堂百官覺得他魄力不足、手腕偏軟？
其次，這個口子一開，尺度如何把握？
沉陸兩家可以用錢和地買命，那其他家族呢？是否要明碼標價？
會不會形成有錢就能脫罪”的惡劣先例，使得國法威嚴掃地？
太子在窗前站了許久，夜風吹拂著他的衣袍，帶來絲絲涼意，卻吹不散他心頭的紛亂思緒。
各種利弊得失，像無數細小的砝碼，在他心中的天秤上起起落落，難以權衡出一個絕對完美的方案。
“來人。”太子轉過身喊道。
一直如同影子般侍立在殿外陰影處的褚明遠無聲出現：“殿下。”
“去請郭詹事過來一趟……”
話說到一半，太子猛然意識到宮門早已下鎖，除非緊急軍情，否則外臣根本不可能在此時入宮。
他自嘲地搖了搖頭，壓下心頭的急躁。
擺了擺手，“算了，夜深了，宮禁已閉，明日再說吧。你也下去休息吧。”
“是，殿下也請早些安歇。”褚明遠關切地看了一眼太子眉宇間的倦色，輕聲勸了一句。
這才躬身退下，悄無聲息地掩上了殿門。
書房內重歸寂靜。
太子揉了揉發脹的太陽穴，強迫自己暫時放下紛繁的思緒。
有些決定，急不得，更需要清醒的頭腦和充分的商議。
次日清晨，一下早朝，太子徑直來到了郭詹事的值房。
值房內陳設簡單，書架上堆滿了卷宗。
郭詹事尚未到來，太子也不著急，自己在書案後的主位上坐下。
隨手拿起一份擱在案頭的卷宗，翻開一看是關於河北水利的條陳。
太子認真看了起來，藉此平復心緒。
約莫過了一盞茶的功夫，值房門外才傳來略顯急促的腳步聲
郭詹事顯然沒料到太子會這麼早親自過來，而且是在他的值房等候，臉上閃過一絲驚訝。
隨即迅速整理衣冠，上前躬身行禮：“臣郭逸，參見太子殿下。不知殿下駕臨，臣來遲，還請殿下恕罪。”
“郭大人不必多禮。”太子放下手中的條陳，指了指下首的座位，“坐吧。”
郭詹事謝過，依言坐下，腰背卻依舊挺直，目光望向太子，等待示下。
太子沒有過多寒暄，直接將杜衡的密奏遞了過去：“杜衡從江南加急送回的，你先看看這個。”
郭詹事雙手接過密奏，道了聲“是”，便低頭專註地閱讀起來。
他看得極其仔細，速度不快，目光在紙頁上緩緩移動，眉頭隨著內容的深入而逐漸蹙起，時而又微微舒展。
他的大腦在飛速運轉，將密報中的資訊與他自身對江南局勢的瞭解相互印證、分析、推演。
時間一點點過去，值房內安靜得隻剩下紙張翻動的細微聲響。
太子也不催促，隻是靜靜地等待著，目光落在窗外漸亮的晨光上，心中重新梳理著各種可能性。
良久，郭詹事才長長地吐出一口氣，將密奏輕輕合上，雙手奉還，臉上露出凝重而深思的神色。
“殿下，杜大人所奏，確是棘手，卻也蘊藏機遇。”郭詹事說道。
“哦？此話怎講？細細說來。”太子身體微微前傾，表現出濃厚的興趣。
郭詹事是他頗為倚重的謀臣之一，其人對朝局、人心、經濟皆有獨到見解，且行事穩重老練。
“沉陸兩家，乃江南士紳商賈之領袖，樹大根深，其態度與結局，足以影響江南數十家觀望豪強之抉擇。”
郭詹事緩緩分析道，“他們此番主動提出此等條件，表麵是乞憐求生，實則亦是將了朝廷一軍。”
“此言甚為透徹？”太子點頭，示意他繼續。
“若朝廷斷然拒絕，嚴懲不貸，固然彰顯法度森嚴，但亦可能將沉陸兩家逼上絕路。”
“甚至可能促使江南其他豪族兔死狐悲，聯起手來，或明或暗對抗清查，增加殿下推行新政之阻力。”
“江南乃賦稅重地，動蕩過甚，非國家之福。”郭詹事分析道。
“若朝廷全盤接受其條件，則又恐失之過寬，令國法威嚴受損，亦讓天下人覺得朝廷軟弱，可欺之以方。”
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