“倭國。”王崇禮冷冷吐出兩個字，“就以拓展海外生意，派子弟歷練的名義，分批分船送到我們在長崎的商棧。”
“要秘密進行，跟他們說家族看重海外貿易，選派優秀子弟去學習經營，女眷是隨行照顧起居。明白嗎？”
“這……”王福的臉色“唰”地變得慘白，“老爺，倭國那邊最近亂得很。”
“聽說幾個大名家在打仗，海上如今不太平，海盜、倭寇出沒頻繁。”
“商船被劫掠的訊息時有傳來，這路上太兇險了。而且，背井離鄉去那蠻夷之地……”
“兇險？留在這裏就不兇險嗎？”王崇禮猛地一掌拍在桌子書案上。
“砰”的一聲巨響，震得筆架上的毛筆亂跳，一方上好的端硯都挪了位置。
他霍然起身，身體前傾，通紅的眼睛死死瞪著王福，低吼道：“你以為我是在跟你商量嗎？”
“這是王家生死存亡之際，留下，是十死無生。出去，是九死一生。你說選哪條路？”
王福從未見過老爺如此失態，嚇得連退兩步。
顫聲道：“老、老爺息怒，老奴，老奴明白了，明白了，這就去辦，這就去安排。”
“等等。”王崇禮叫住轉身欲走的王福，“還有第二件事。”
王福僵硬地轉過身，心提到了嗓子眼。
王崇禮盯著他，一字一頓，清晰無比地說道：“聯絡倭國那邊，不惜一切代價，我要，烏香。”
“烏…烏…”王福差點失聲叫出來，慌忙捂住嘴，臉色瞬間煞白如紙。
烏香，那是朝廷開國之初便明令禁止，並寫入《大誥》。
逢年過節都要由地方官當眾宣講其危害的絕毒之物。
販賣者，無論多少，淩遲處死，誅滅九族。
吸食者，流放三千裡，遇赦不赦。
老爺怎麼會，怎麼會想去碰這種東西？
“老、老爺，”王福的聲音抖得不成樣子，帶著哭腔，“您，您說什麼？烏，烏香？”
“那、那可是，是滅族的罪過，老爺，您三思，萬萬不可啊！”
“我知道。”王崇禮冷冷道，“正因為朝廷禁得嚴，大周朝內幾乎弄不到。但倭國那邊有。”
“倭寇國內這幾年內鬥不斷，很多鬥敗了的家族為了活命，什麼事都敢做。他們缺錢，我們有錢。”
他站起身，走到窗前，望著窗外漸漸停歇的雨：“大周的海貿越來越興盛，倭寇的日子卻越來越不好過。”
“他們早就對大周虎視眈眈了。如果，如果我們能給他們提供一條財路呢？”
王福腿一軟，幾乎要跪倒在地：“老爺，您、您這是要，要和倭寇勾結？這可是通……”
剩下的話他不敢繼續說出口。
“通敵叛國？”王崇禮轉過身，臉上露出一絲扭曲的笑，“朝廷都要抄我的家了，我還管什麼通敵不通敵？”
“王福，你跟了我三十年，王家裏裡外外、上上下下那些見不得光的事，你就算沒親手經手，也該知道個七七八八。”
“哪一樁，哪一件，被太子的人查實了，不夠我們王家抄家滅族，死上幾個來回的？嗯？”
王福張了張嘴，喉嚨乾澀得發不出任何聲音，隻能驚恐地點頭。
他太清楚了，王家這些年為了擴張，手段確實太過酷烈，得罪的人太多，留下的把柄也太多。
他走到王福麵前，盯著這個老僕的眼睛：“太子已經動手了。”
“沉家、陸家或許還能掙紮一下，但我們王家，絕對是第一個倒的。”
“所以，”王崇禮背過身去，聲音飄忽，“我們現在是在逃命。逃命的時候，是在為自己，為王家，掙一條活路。”
“逃命的時候，你還管用什麼手段？是走陽關道還是鑽鬼門關？能活下去，纔是唯一的道理。”
他轉回身，看著王福，眼神淩厲：“去吧，按我說的做。兩件事，同時進行，必須辦成。”
“記住，尤其是第二件，絕不能讓第三個人知道，一絲風聲都不能漏。”
“否則，不用等太子來抄家，我第一個清理門戶。”
王福渾身一激靈，從老爺眼中看到了殺意。
他知道，老爺被逼到絕境，什麼都做得出來了。
他艱難地吞嚥了一口唾沫，用盡全身力氣，才勉強穩住發軟的雙腿。
深深彎下腰，聲音嘶啞破碎：“老、老奴，明白了。一定，一定辦妥。”
看著王福踉踉蹌蹌退出書房，輕輕帶上門。
王崇禮像是被瞬間抽走了所有力氣，高大的身軀晃了晃，頹然跌坐回椅中。
他癱在那裏，一動不動，連抬起一根手指的力氣彷彿都消失了。
目光空洞地望著屋頂的雕樑畫棟，仙鶴、靈芝、祥雲……
此刻在他眼中隻是一片模糊，充滿了諷刺。
第一步，走出去了。
踏上了一條無法回頭的絕路。
他閉上眼睛，嘴角難以控製地向上扯動，最終形成一個比哭還要難看的詭異笑容。
成王敗寇，自古皆然。
他王崇禮，不想當那個引頸就戮的寇。
歇了片刻，他強打精神，掙紮著坐直身體，拉開書案下方一個隱秘的抽屜。
取出一本用特殊皮革包裹的冊子。
這是王家的暗賬，記錄著所有不能見光的交易與所得。
是王家真正的命脈，也是催命的符咒。
他一頁頁翻看著，上看著看著，心底最後那點猶豫，竟奇異地被一種破釜沉舟的狠厲所取代。
“成大事者，不拘小節。”他喃喃自語。
“歷朝歷代，哪家王侯將相的基業，不是白骨壘成？我王家不過是想活下去，想有什麼錯？”
他猛地合上暗賬，深吸一口氣，站起身，走到書房東麵牆壁前。
那裏掛著一幅當代名家所作的《煙雨圖》，氣勢磅礴，價值連城。
他伸出手，在畫框右下角一個極其隱蔽的浮雕雲紋處，按照特定的順序和力道，輕輕按了三下。
“哢噠”一聲，牆麵竟無聲地向內滑開一尺，露出一個僅容一人側身進入的幽暗空間。
王崇禮側身進去，藉著書房透入的微弱光線，從暗格深處取出一個扁平的鐵匣
開啟鐵匣，裏麵放著幾封信，以及一個巴掌大小的木盒。
王崇禮取出木盒開啟，裏麵是一枚黑色的印章，印章上刻著一個詭異的圖案，那是倭國某個家族的徽記。
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