王崇禮臉色驟然變得極其難看，張了張嘴，似乎想反駁，想爭辯。
最終在沉燕源冰冷的目光下，還是把到了嘴邊的話硬生生嚥了回去。
他臉上肌肉抽搐了幾下，從鼻子裏重重地哼出一聲。猛地拂袖，轉身，頭也不回地離開。
餘下幾人麵麵相覷，都從對方眼中看到了深深的不安與恐懼。
鄭觀最先站起身，倉促地對著沉燕源胡亂拱了拱手，聲音發顫：“下官，下官衙門還有公務，先行告退。”
說罷幾乎是小跑著離開。
劉秉章和崔佑安也相繼起身告辭，腳步都有些虛浮淩亂，連禮節都顧不上了，匆匆離去。
很快，偌大的正堂內，隻剩下沉燕源和尚未離開的陸文翰兩人。
雨聲透過敞開的廳門更加清晰地傳進來，帶著潮濕的寒意。
陸文翰壓低聲音，臉上猶帶驚悸：“沉兄，王崇禮他，不會真的鋌而走險，去碰那，那東西吧？”
沉燕源望著堂外沉沉的夜色，雨水順著瓦簷流淌成線。
他沉默了很久，才緩緩道：“太急，底子不幹凈的地方太多，積弊太深。”
“織造上的以次充好，勾結官吏強奪民田，海外走私夾帶私貨。”
“樁樁件件，一旦被太子的人順著線索查實，恐怕第一個倒下的，就是他王家。”
“他不是在危言聳聽，他是真的，被逼到懸崖邊了。”
“那我們……”
“我們？”沉燕源轉過頭，看著陸文翰，眼中是歷經風雨後的冷靜與決斷。
“兩條腿走路。一方麵，全力發動我們在京城的關係，盡量把水攪渾，拖慢他查案的腳步。”
“另一方麵，文翰，你立刻秘密安排，將族中年輕子弟，連同資產，分批悄悄送出去。”
“真，真要到這一步？”陸文翰喉頭滾動。
“未算勝，先算敗。有備，方能無患。”沉燕源的聲音在雨夜中顯得格外蒼涼。
“江南這場風雨，怕是躲不過了。我們能做的，就是盡量保住家族的根。”
“至於王崇禮……”他眼中寒光一閃，“找人盯緊他。若他真敢妄動烏香，不必留情。我們不能被他拖著一同墜入深淵。”
陸文翰重重點頭：“我明白。”
兩人又低聲商議了片刻，陸文翰才匆匆離去。
沉燕源看著陸文翰的身影消失，轉身往祠堂走去。
推開祠堂的門，站在牌位前靜默了片刻，然後對著列祖列宗的牌位，深深一揖。
燭火將他孤獨的身影拉得很長，映在冰冷的地麵上。
“列祖列宗在上，”他低聲自語，聲音幾不可聞，“不肖子孫燕源，無能守業，致使家族陷入危局。”
“然，沉家三百年基業，絕不能斷送在我手中。”
窗外，夜雨未停，江南乃至整個大周，都將迎來一場席捲一切的狂風暴雨。
王崇禮從沉家回來時，天色已經微微發白。
雨不知何時已經停了，空氣裡瀰漫著一股雨後泥土和草木的腥氣。
他沒有乘坐轎子，而是獨自一人撐傘走在青石街道上，腳步沉重得像是拖著千斤重擔。
傘麵上殘留的雨水，順著傘骨匯聚成滴，偶爾“嗒”地一聲落在肩頭，帶來一陣寒意。
門房的老僕王貴遠遠看見老爺的身影，急忙小跑著迎下台階。
臉上堆著慣常的恭敬與小心，伸手就要去接那把傘：“老爺，您可回來了，這身上都濕了，快讓老奴……”
“滾開！”
王崇禮猛地一揮手臂，力道之大，差點將老僕推個趔趄。
油紙傘脫手掉在地上，濺起一小片水花。
王貴嚇得僵在原地，大氣不敢出。
隻見老爺臉色灰敗，眼窩深陷，眼裏此刻佈滿了紅血絲，像是幾天幾夜沒閤眼。
王崇禮看也沒看掉落的傘，更沒有理會嚇得瑟瑟發抖的老僕。
他的目光越過巍峨的門樓，投向宅院深處，那裏有他經營半生積累的財富與榮耀。
他嘶啞著嗓子吩咐道：“叫王福到書房來。”
“是，是，老爺。”王貴如蒙大赦，連滾爬地轉身就往裏跑。
王崇禮不再停留，大步穿過重重庭院。
雨水打濕了他華貴錦袍的下擺，沉重的布料黏在腿上，帶來不適的冰涼感，他卻渾然不覺。
“砰”地一聲，他用力推開書房厚重的木門，反手將門死死關上。
背脊重重抵在門板上，彷彿這樣才能汲取一絲支撐的力量。
王崇禮仰起頭，長長地吐出一口濁氣。
書房裏燃著上好的檀香，那是他平日裏最喜歡的味道，可此刻聞起來卻隻覺得刺鼻。
他踉蹌著走到書案後坐下，雙手撐著額頭，閉上眼。
完了。
沉燕源最後那個眼神，那句冰冷的警告，如同鬼魅般在他腦海裡反覆回放。
沉燕源已經對他起了戒心，甚至，殺心。
在沉燕源眼裏，他王崇禮已經不再是可以同舟共濟的盟友。
而是一顆隨時會拉著所有人同歸於盡的炸彈。
為了保住沉家和其他幾家的大局，沉燕源會毫不猶豫地犧牲掉王家，犧牲掉他王崇禮。
恐懼如同冰冷的毒蛇，纏繞上他的脖頸，越收越緊。
但同時，一股被背叛、被拋棄的憤怒，混合著走投無路的絕望，灼燒得他五臟六腑都在抽搐。
“老爺。”門外響起管家王福的聲音。
王崇禮猛地睜開眼，眼底一片猩紅：“進來。”
王福輕手輕腳地推門進來，又迅速將門掩好。
他一進門就感受到了主子身上的戾氣。
他心頭狂跳，躬著身子，垂手立在書案前三步遠的地方。
連呼吸都放輕了：“老爺，您吩咐。”
王崇禮抬起頭，直勾勾地盯著王福，那目光讓王福脊背發涼。
“兩件事。第一，立刻安排族人撤退。家中十六歲以下的子弟，還有女眷，全部送走，一個不留。”
王福聞言，猛地抬頭，臉上寫滿了震驚與不解：“送，送走？送到哪裏去？”
好端端的，為何要突然送走這麼多核心子弟和女眷？
這簡直是，像是在準備後路，準備逃亡。