蕭承煦站在弟弟身側看著圖紙，目光掃過那些複雜的剖線與標註，微微蹙眉。
他對這些運轉的機理，興趣卻不如弟弟那樣濃烈。
他更期待看到成品的樣子，想像那鐵傢夥跑起來會是何等光景。
“對，這叫汽缸。”楚昭寧在兒子身邊坐下，細細解釋，“你看，燃料，和空氣混合，被點燃。”
她在汽缸內畫了個小爆炸的符號，“一燒起來，氣體會猛地膨脹，產生很大的力量，推著這個活塞往前運動……”
蕭承舟的小腦袋跟著炭筆移動，聽得入神。
蕭承煦則若有所思：“母妃，這道理，似是與爆竹衝天、走馬燈轉動有相通之處？皆是氣力推動。”
楚昭寧讚許地看了長子一眼：“煦兒說得對，原理相通，這裏呢，是控製輸出力氣大小和快慢的機關……”
蕭承舟恍然大悟：“我懂了，力氣大就走得慢，力氣小就跑得快。”
“也不完全對……”楚昭寧失笑，正想進一步解釋，裙角卻被輕輕拽了拽。
低頭，隻見蕭綰綰不知何時蹭到了腿邊，仰著紅撲撲的小臉，大眼睛看了看哥哥，又看了看母妃。
她小手往外指，說道：“母妃，我想去玩車車。”
楚昭寧彎腰將小女兒抱起，交給候在一旁的奶孃鍾媽媽：“帶郡主去院裏玩吧，仔細別磕著。”
綰綰被抱走時，還扭著頭看桌上花花綠綠的圖紙，小臉上滿是不解。
顯然不明白那些線條有什麼好看，不如她的小車實在。
這時，門外傳來錢寶恭敬的聲音：“娘娘，將作監把零件送來了。”
“快進來。”楚昭寧立刻起身。
錢寶領著幾個小太監，抬著幾個大木箱走了進來。
木箱沉甸甸的，放在地上發出悶響。
“娘娘，這是將作監按照您的圖紙打製的第一批零件。”錢寶擦擦額頭的汗，臉上堆著笑。
“魯監正說了，有些零件精度要求太高，工匠們反覆做了好幾遍才勉強合格。”
“還有些材料實在找不到，隻能用替代的，您看看行不行。”
楚昭寧點點頭，親自上前開啟箱蓋。
箱內整齊地碼放著各種鐵製、銅製的零件，雖然工藝比起她前世見過的工業產品粗糙得多。
但在這個純靠手工打造的時代，已經算是頂尖水平了。
她拿起一個活塞，仔細檢查尺寸和光潔度，又取出尺測量，最後對著圖紙比了比。
滿意地點點頭：“不錯，比我想像的好。魯監正有心了。”
“娘娘滿意就好。”錢寶鬆了口氣，“那奴婢就不打擾了，您有什麼需要，隨時吩咐。”
錢寶退下後，楚昭寧挽起袖子，對兩個兒子招招手：“來，咱們開始組裝。”
楚昭寧挽起袖子，對蕭承舟招招手：“來，咱們開始組裝。”
蕭承舟興奮地湊過來：“母妃，今天裝哪部分？”
“先從底盤開始。”楚昭寧指著圖紙上的框架結構，“這是基礎，就像人的骨架，必須牢固。”
接下來的幾天，麗正殿的偏廳成了整個東宮最熱鬧的地方。
蘇州，沉家老宅。
沉家家主沉燕源站在祠堂的天井中，仰頭望著被高牆切割出的四角天空。
陽光透過百年香樟的枝葉灑下，在他清矍的臉上投下斑駁光影。
他手中撚著一串沉香木佛珠，顆顆油亮，是祖父傳下的舊物。
“老爺，杜衡的船已過啟程，按行程，三日後可抵淮安。”管家沉忠悄步上前，低聲稟報。
“淮安……”沉燕源喃喃道，手中撚動的佛珠，幾不可察地停頓了一瞬。淮安，距離蘇州，已然不遠了。
他沉默了片刻，開口說道：“去給王崇禮、陸文翰，還有知府、鬆江府同知、佈政使司參議，各下一份拜帖。”
“就說，老夫近日整理舊物，偶得幾卷前代名賢的法帖真跡，請諸位明晚過府一敘，品茶賞帖。”
“是，老奴這就去辦。”沉忠轉過身離去。
翌日，夜色如墨，細雨敲打著沉家正堂天井裏的青石板，發出連綿不絕的淅瀝聲。
這座擁有三百年歷史的江南世家祖宅，今夜燈火通明，卻透著一種不同尋常的壓抑。
正堂正廳內，沉燕源端坐在主位太師椅上，平日裏總帶著儒雅笑意的眼睛此刻卻深沉如井。
他手中捧著一盞雨前龍井，茶湯早已涼透，卻未飲一口。
下首左右分坐著王家家主王崇禮、陸家家主陸文翰，以及幾位在江南官場身居要職的官員。
蘇州知府劉秉章、鬆江同知崔佑安、浙江佈政使司參議鄭觀。
人人麵色凝重，廳內氣氛沉得能擰出水來。
“訊息確鑿了。”劉秉章的聲音乾澀，打破了令人窒息的寂靜。
“京裡傳回來的急信，太子殿下已在禦前請下旨意，要徹查元宵拐賣案所有牽連。”
“趙家莊、李家屯、劉家倉一個都跑不掉。永昌伯府已經封了莊子，永昌伯稱病不出，但東宮的人已經進駐查賬。”
知崔佑安年約四旬，麵白無須，此刻額頭滲出細密的汗珠，他用袖子擦了擦。
“不止查田莊。杜衡派往江南的密使，已經暗中活動了半月有餘。”
“我們的人雖然截下了幾批往京裡送的信，但難保沒有漏網之魚。”
陸文翰“啪”地一聲將茶盞重重擱在桌上，盞中茶水濺出，在紫檀桌麵上洇開深色水漬。
陸家是以鹽業起家，掌控江南漕運半壁江山的豪商。
此刻眼中滿是煩躁與狠厲：“太子好大的胃口，江南是什麼地方？是大周的糧倉，是賦稅重地。”
“我們幾家在江南經營數代，樹大根深，豈是他一說動就能動的？”
王崇禮相對沉穩些，但眉頭也鎖得死緊。
王家以織造起家，與宮中採辦、各地官倉關係千絲萬縷。
他緩緩道：“陸兄稍安。太子年輕氣盛不假，但他背後站著的是皇上。”
“此次他名正言順，佔盡大義。我們若硬頂著，便是傷天害理四，於名聲大損不說，更容易被他抓住把柄。”
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