次日，林德頤果然稱病不朝，遞了告假的摺子。
然而，永昌伯府那硃紅色的大門卻並未真正安靜下來。
車馬悄然進出，心腹家人持著名帖和厚重的禮單，幾次三番試圖遞牌子進宮。
求見幾位與林家有著拐彎抹角姻親關係、或是早年曾受過老永昌伯恩惠的老太妃。
然而，不知是宮禁突然變得格外森嚴，還是收到了某些暗示，這些請求都被擋了回來，連禮單都原封不動地退了回來。
林德頤在府中急得如同熱鍋上的螞蟻，卻又無計可施。
李東陽則一麵在公開場合保持著一品大員的雍容氣度，對太子查案表示謹慎的樂觀。
一麵卻通過隱秘的渠道，加緊聯絡江南籍的官員、同鄉、同窗故舊。
而孫湘南則開始暗中聯絡一些與他利益捆綁極深、或是有把柄在他手中的都察院禦史、給事中。
很快，都察院便又收到了幾份內容驚人一致的奏摺，彈劾的焦點，再次對準了太子妃楚昭寧。
折中言之鑿鑿，稱太子妃借元宵救孩童之事博取聲名，此後更頻頻過問案情。
甚至有為太子出謀劃策、乾預司衙辦案之嫌，牝雞司晨，有違婦德，乾政之漸，不可不防。
這些奏摺引經據典，文辭犀利。
雖未直接攻擊太子，但其矛頭所指，意圖攪亂東宮後院，乃至敗壞太子妃名聲的用意，昭然若揭。
徽文帝一份份翻閱著，在每一份的留白處，用硃筆批下兩個簡單卻意味無窮的字：“覽。存。”
既未採納，也未否定，隻是將它們暫時封存起來。
兩天後，通州碼頭，晨霧未散。
人聲、牲畜聲、貨物裝卸的號子聲、船隻的吱呀聲混雜在一起。
官船的桅杆上，欽差旗在初秋的微風中獵獵作響。
此次奉旨南下，總攬江南拐賣案徹查事宜的欽差大臣杜衡，身著緋色官服，腰間懸著禦賜金牌，立於船頭。
正望著漕運河道上往來如織的船隻，眉頭微蹙。
“大人，一切已準備妥當，隨時可以啟程。”隨行的刑部主事趙誠低聲稟報。
杜衡微微頷首，沒有立即回應。
他袖中揣著太子的密函和皇帝的明旨，心中沉甸甸的。
此次南下，明為徹查拐賣案牽連，實為太子推行土改的先聲。
江南的水有多深，他豈能不知？
沉、王、陸三家盤踞蘇州數代，樹大根深，與朝中諸多勢力牽連甚廣。
這一去，是龍潭虎穴。
“大人？”趙誠見他沉默良久，再次輕聲提醒。
杜衡內心偷偷嘆了口氣，終於開口：“啟程吧。”
“是。欽差大人有令——啟錨——升帆——”趙誠大聲傳令。
沉重的鐵錨在絞盤的吱呀聲中被緩緩拉起，巨大的主帆和側帆在號子聲中依次升起。
官船船身輕輕一震，緩緩離開碼頭，滑入主航道，向南駛去。
杜衡回到艙中，展開隨身攜帶的江南輿圖，手指從通州一路劃過淮安、揚州、鎮江、常州，最後停在蘇州。
朝堂之上，唇槍舌劍，暗流湧動，兩派爭鬥愈演愈烈。
每天都有新的奏摺，新的彈劾，新的辯駁。
東宮，麗正殿
楚昭寧斜倚在窗邊的軟榻上，手中捧著一杯清茶，聽著侍女星闌彙報朝堂上的情況。
她的臉上沒什麼表情，等星闌說完也隻是輕輕“哦”了一聲。
便將茶盞放下，繼續低頭擺弄手中那捲圖紙。
那是一張汽車的機械圖紙，上麵畫著各種奇怪的零件和線條，旁邊密密麻麻標註著尺寸和說明。
“娘娘，您就不生氣嗎？”星闌忍不住問道，“那些禦史說得那麼難聽。”
“生氣？”楚昭寧搖搖頭，將圖紙在膝上攤開些，“有什麼好生氣的。他們愛說就說去，反正陛下已經按下了，太子也心裏有數。”
“可是……”星闌還想說什麼。
“星闌啊，”楚昭寧打斷她，目光卻未離開圖紙，“朝堂上的爭鬥，看似錯綜複雜，實則各有其位，各司其職。”
“清流要名聲，實務要政績，陛下要平衡，太子要穩重。我若是天天為這些事生氣，還做不做正事了？”
星闌似懂非懂地點點頭，但眉頭仍未舒展。
楚昭寧見狀，心中輕嘆。
她說著，將圖紙捲起來，問道：“錢寶那邊有訊息嗎？我年前畫的那批零件，將作監打製得怎麼樣了？”
星闌嘆了口氣，回道：“錢公公早上派人來傳話，說已經打製好一部分了，下午就能送過來。”
“總算來了。”楚昭寧眼睛一亮，臉上露出真正的笑容，“我都等了好幾個月了。”
自從成功製造出簡易內燃機後，她就心心念念想做汽車和火車，但因為忙著設計改良戰艦，一直抽不出手來。
去年九月新式艦船下水後，後續的事她基本就不怎麼管了，這才總算抽出空來推進汽車專案。
當然，以目前的技術水平，很多材料都跟不上，但做個簡易版的汽車應該沒問題。
她的圖紙參考了二十世紀初的福特T型車，結構簡單，皮實耐用，正好適用。
“對了，”楚昭寧忽然想起什麼，“煦兒和舟兒呢？今日不是旬休嗎？叫他們過來。”
“下午零件到了，正好讓他們看看實物，承舟不是一直嚷嚷著想動手試試麼？”
“太孫和六殿下此刻應在慶寧殿溫書。”星闌回道，“奴婢這就去請。”
“把綰綰也抱來，讓她在邊上玩便是。”楚昭寧補充道。
女兒對圖紙零件自然沒興趣，但喜歡黏著哥哥們，有她在，偏廳裡也能多些鮮活氣。
午後，陽光透過雕花窗欞灑進麗正殿的偏廳，在地上投下斑駁的光影。
偏廳已經被改造成了臨時的工作間，原本擺放古董玩物的多寶閣被移走，換上了長長的木工桌和各種工具。
牆角堆著些木料、鐵件，空氣裡瀰漫著桐油和金屬的味道。
蕭承舟蹲在一條矮凳上，整個人幾乎趴到桌麵上，瞪圓了眼睛盯著圖紙。
“母妃，這個圓圓的筒子，就是氣缸嗎？”他伸出小手指，點了點圖紙上的汽缸剖麵圖。
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