李東陽緩緩點頭：“孫侍郎看得明白。所以，眼下已不是永昌伯一家一姓之事，也不是江南那幾家豪商之事。”
“而是關係到朝堂格局，關係到無數人的身家性命前程。太子，”他頓了頓，眼中掠過一絲冷意。
“太強勢了。一點情麵都不講，一點轉圜的餘地都不留。他這是要打破幾十年來朝堂的默契與平衡。”
“那我們就任由他這麼查下去？”林德頤急道。
“自然不能。”李東陽的手指輕輕敲擊桌麵，“但硬抗，非上策。”
“太子如今佔據大義名分，又有皇上明旨支援，硬碰硬，我們吃虧。”
“那該如何？”吳憂追問。
李東陽沒有立刻回答，而是端起茶杯，慢條斯理地呷了一口，彷彿在品嘗茶水的滋味。
良久，他才放下茶杯，目光掃過三人：“太子有太子的優勢，我們也有我們的長處。”
“他在明，我們在暗。他年輕氣盛，求功心切。我們歷經宦海，深知其中關竅。”
“首先，拖。”李東陽豎起一根手指，“查案需要時間，需要人手，需要證據鏈。”
“江南距離京城千裡之遙，往來不便。就算把杜衡派去了江南又能查到多少？”
“江南各級衙門，從上到下，有多少是我們的人？陽奉陰違，推諉塞責，製造障礙，提供假證，辦法多的是。”
“把水攪渾，把時間拖長。時間久了，皇上的耐心會耗盡，朝野的注意力會轉移，太子的銳氣也會被消磨。”
“其次是擾。”第二根手指豎起，“太子要查案，總不能隻查這一件事。朝堂之上，每日多少政務？”
“邊疆可有異動？國庫是否充盈？河道是否安瀾？這些，都可以成為牽製他精力的理由。此外，”他意味深長地看了孫湘南一眼。
“東宮後院，也並非鐵板一塊。太子妃最近幾年過於活躍了。牝雞司晨，乾政之漸，這個罪名，足以讓她焦頭爛額一陣子。”
“太子若是後院起火，前庭辦事，難免分心。”
孫湘南會意，點頭道：“下官明白。都察院那邊，已經有人遞了摺子彈劾太子妃。”
“後續還可以再多安排幾份，從不同角度，引經據典，務必讓此事在清流中引起議論。”
“第三，”李東陽豎起第三根手指，聲音壓得更低，幾乎隻剩氣音，“尋隙。太子不是聖人，東宮也不是鐵桶。”
“他身邊那麼多人，總有那麼一兩個，是有弱點的，是可以用銀子、用前程、用把柄或者用其他什麼東西打動的。”
“不必直接對太子做什麼，隻要在他身邊，安插一兩個能遞句話、傳個信、甚至在某些關鍵時刻行個方便的人，就足夠了。”
林德頤和吳憂對視一眼，都從對方眼中看到了驚悸，但也有一絲豁出去的狠色。
這是要行險了。
“當然，”李東陽話鋒一轉，恢復了平靜的語調，“這些都是迂迴之策。”
“最根本的，還是要讓皇上看到，太子如此急切大刀闊斧地清查，可能會帶來的後果。”
“江南動蕩，賦稅不穩，官場恐慌，甚至可能激起民變。皇上雄才大略，想成就千古帝業，但也最看重江山穩固。”
“隻要讓皇上意識到，太子的做法可能危及穩定，那麼，皇上的態度，或許就會發生變化。”
他看向林德頤：“永昌伯，你是勛貴，與宮中幾位老太妃也有些淵源。”
“該走動的時候，不妨走動走動，有些話，從內宮吹到皇上耳邊，效果或許更好。”
林德頤眼中閃過一絲希望，連忙點頭：“老夫明白，老夫明白。”
“吳僉事，”李東陽又看向吳憂，“你在五軍都督府，與京營、禁軍中不少將領相熟。”
“有些話，也可以在合適的場合，透一透。軍隊，最忌朝廷動蕩，最重穩定。”
“下官曉得。”
“孫侍郎，戶部是你的地盤，賬目、檔案該整理的整理，該補的補，該遺’的也要處理乾淨。”
“務必不能讓太子的人，抓住太大的把柄。”
“閣老放心，下官一定辦妥。”
李東陽滿意地點點頭，身體向後靠進椅背，燈光將他半邊臉藏在陰影裡。
“諸位，我們如今是在同一條船上。船若沉了，誰都跑不了。所以，務必同心協力。”
“太子是未來的君王不假，但未來，畢竟還未到來。路還長，變數還多。”
他的聲音很輕：“我們要讓太子明白，治理天下，不是光靠一腔熱血和嚴刑峻法就夠的。”
“水至清則無魚，人至察則無徒。有些規矩，有些默契，破了，是要付出代價的。”
雅間內再次陷入寂靜，隻有燈花偶爾爆開的輕微劈啪聲。
四人各懷心思，但目標已然明確。
他們不知道的是，外麵的一個夥計靠著雅間在打盹。
耳朵微微動了一下，將雅間門縫裏漏出的隻言片語，牢牢記在了心裏。
不久後，這些碎片般的資訊，將會通過特殊的渠道，傳到冥偉手中。
是夜，東宮，慶寧殿書房，銅壺滴漏指向亥時三刻。
“殿下。”冥偉的聲音在門外響起。
“進。”太子簡練地吐出一個字。
冥偉推門而入，反手將門嚴密合攏。
他步履輕捷卻沉重，走到太子身後約三步處，將李東陽等人的談話彙報了一遍。
太子眼中寒光驟盛，冥偉依舊躬身肅立，如同一尊沒有生命的雕像，等待著主人的下一個命令。
他能感受到太子身上越來越淩厲的氣息。
他抬起眼，目光如電，射向冥偉：“冥偉。”
“屬下在。”冥偉身軀微微一挺。
“從即日起，”太子吩咐道，“東宮內外，所有明崗暗哨，全部進入最高等級警戒狀態。沒有甲上之令，不得有絲毫鬆懈。”
“所有進出人員、物品，必須經過最嚴格的檢查。東宮日常活動場所，護衛力量加倍。”
“明日孤會親自與太子妃說明情況，讓她心中也有個防備。”
“殿下放心。”冥偉應諾，“屬下即刻去辦。”
太子看著冥偉，對於這位忠心耿耿、能力卓絕的暗衛統領，他是信任的。
他微微頷首，臉上冷峻的神色稍稍緩和，但眼中的鋒芒未減：“去吧。若有緊急或重大發現，隨時來報。”
“是，屬下告退。”冥偉不再多言，行禮後退去。
太子緩緩靠向椅背，閉上眼睛，手指用力按壓著發脹的太陽穴。
疲憊感陣陣襲來，但精神卻處於一種奇異的亢奮狀態。
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