緊接著，五軍都督僉事吳憂也慌忙出列，噗通跪下：“陛下，永昌伯所言，亦是臣的心聲啊！”
“那通州碼頭的劉家倉，東家確是臣的一門遠親，可早已出了五服，平素極少往來。”
“臣連他具體做何營生都不甚清楚，怎能因他之過而牽連臣身？臣，臣實在惶恐，實在冤枉。”
朝堂之上，頓時分成了旗幟鮮明的兩派。
支援太子的一方，指責林德頤、吳憂等人推諉塞責，惺惺作態。
反對的一方，則咬緊主子不知情、不宜擴大打擊兩點，爭論得麵紅耳赤。
紫宸殿內宛如市集。
太子始終冷眼旁觀著這場鬧劇，心中一片冰涼的清明。
李東陽與寧國公府素來政見不合，多有齟齬。
林德頤是勛貴中的老牌人物，門生故舊不少，吳憂更是林德頤昔日的部下。
他們此刻跳出來，哪裏是真的在乎什麼法理或無辜？
分明是要抱團取暖，把水攪渾，將徹查個案扭轉為勛貴官紳是否該被普遍懷疑的議題，以此施加壓力，迫使朝廷投鼠忌器。
眼看爭論漸趨白熱化，太子向前一步，開口說道：“李閣老，若按您所說，主子對下人所為一無所知。”
“那這些田莊年復一年為人販提供窩點、協助轉運，主子是真不知，還是裝作不知？是真失察，還是故意縱容？”
他頓了頓，繼續說道：“據案犯供述，有些田莊的莊頭曾誇口，說他們的主子與地方官府關係密切，能保一路平安。”
“李閣老，諸位大人，”太子目光掃過那些出言反對的官員。
“試問，這等關乎身家性命的‘證，是一個區區莊頭，敢憑空虛言，輕易許下的嗎？”
“這背後，若無主家平日言行舉止中流露的默許、暗示，乃至某種程度上的縱容庇護，他們何來如此底氣，何敢如此囂張？”
李東陽臉色微變，正要反駁，龍椅上的徽文帝開口了。
“夠了。”
龍椅之上，終於傳來兩個字。
徽文帝微微抬手，目光緩緩掃過群臣
最後，他的目光落在了太子身上，停留了片刻：“太子所奏，朕準了。”
“此案，著太子總領，刑部、大理寺、京兆府協同辦理，授予全權。”
“凡供詞所指涉案田莊，無論其主何人，一律先行查封，接受覈查。”
“凡涉案人員，無論其身為莊頭、管事，亦或是田莊主人、關聯親屬，一經查實確有牽連，一律依律究辦，不得姑息。”
他身體微微前傾，目光變得銳利：“朕，倒真想看看，是誰給了他們這麼大的膽子，敢在朕的眼皮子底下，做這等惡事。”
“陛下聖明。”太子率先躬身附和
杜衡、馮正卿等支援徹查的官員也跟著高聲附和：“陛下聖明。”
聖意已決，再無轉圜餘地。
李東陽嘴角微微抽動了一下，終究還是與林德頤、吳憂等人一同，深深彎下腰去，齊聲道：“臣等，遵旨。”
隻是那聲音裡，多少帶著些不甘與陰霾。
朝會散去，百官依次退出太極殿。
陽光已鋪滿丹陛，卻驅不散某些人心頭的寒意。
太子步下玉階時，恰好與走在稍前的李東陽擦肩。
李東陽腳步微頓，側過頭，深深地看了太子一眼。
他嘴唇動了動，似乎想說什麼，但最終，隻是將目光移開，什麼也沒說，加快步伐匯入了離去的人流。
太子麵色平靜，迎著殿外耀眼的陽光，穩步向前走去。
接下來的一個月，京城表麵依舊歌舞昇平，暗地裏卻風雲激蕩，暗流洶湧。
冥偉奉太子之命，帶人查封了趙家莊、李家屯、劉家倉三處田莊。
抓莊頭、查賬目、清點田畝，每一處都查出令人心驚的問題。
強佔民田、隱匿黑戶、勾結胥吏等，樁樁件件，證據確鑿。
城西一處看似普通的茶樓雅間內。
坐在上首的，正是李東陽，他今日未著官服，隻穿一身深灰色常服，麵容顯得愈發深沉難測。
下首左邊，是臉色灰敗、眼袋深重的永昌伯林德頤。
不過短短一月，他就老了十歲，往日養尊處優的紅潤麵皮變得鬆弛暗沉，眼中佈滿了血絲。
右邊坐著吳憂，他坐姿僵硬，手指無意識地敲擊著桌麵，顯露出內心的焦慮。
戶部右侍郎孫湘南坐在吳憂旁邊，他是個精瘦的中年人，顴骨高聳，眼神靈活。
此刻正低頭盯著杯中沉浮的茶葉，不知在想些什麼。
“李閣老，”林德頤最先沉不住氣，聲音乾澀嘶啞，“您得給拿個主意啊。”
“東宮的人已經封了我的趙家莊，莊頭趙老四那個殺才被鎖拿下獄，聽說，聽說已經招供了不少。”
“再這麼下去，恐怕，恐怕真要牽連到老夫身上了。老夫年事已高，死不足惜，可我林家滿門上下……”
“永昌伯稍安勿躁。”李東陽抬起眼皮，看了他一眼，“太子查案，奉的是皇命，程式上並無錯處。”
“趙家莊的莊頭勾結人販，證據確鑿，你作為主家，一個失察之罪是跑不掉的。”
“眼下緊要的，不是慌亂，而是想辦法，不能將失察變成縱容，更不能再牽扯出其他事情。”
他這話說得意味深長。
林德頤心裏咯噔一下。
其他事情？
趙家莊裏那些隱匿的田畝、人口，還有往年為了爭奪水源、田界弄出的幾條人命。
這些要是被翻出來，那就不是失察能搪塞的了。
“閣老說的是。”吳憂介麵，他比林德頤稍微鎮定些，但眉頭也擰成了疙瘩。
“我那遠親的劉家倉也是一樣。關鍵是，太子這次明顯是醉翁之意不在酒。”
“他藉著打拐的由頭，是要清查田畝、人口，這纔是要命的。”
孫湘南終於抬起頭：“下官在戶部，看得更清楚。太子近幾年已經在暗中梳理戶部的舊檔。”
“尤其關注江南各府的魚鱗冊、黃冊與歷年賦稅實征數的差異。”
“他這是要摸清底細，一旦江南田莊的蓋子被揭開，接下來就要動賦稅這塊了。”
“屆時，牽扯的就不止是幾位有田產的，而是整個江南官場，乃至朝中與江南有千絲萬縷聯絡的眾多官員。”
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