連續三天，京兆府的大牢裏的燈火徹夜未熄，直到第四日破曉時分，審訊結束了。
冥偉從陰暗的刑房走出時，天色仍是青灰的。
他徑直走到衙署後院的古井邊，木桶沉入幽深的井底，再提上來，將整桶冷水從頭到腳澆下。
激靈靈的寒意瞬間穿透鎧甲下的單衣，刺得麵板生疼，卻也強行衝散了連日審訊淤積在肺腑間的血腥與濁氣。
水珠順著他的眉骨、鼻樑往下淌，他閉著眼，但腦海中揮之不去的是三孃的供詞。
每一份供詞，都像一塊拚圖，逐漸拚湊出一張遠超尋常拐賣、盤根錯節的黑暗網路。
“冥統領。”一聲略帶沙啞的呼喚從身後傳來。
冥偉抹了把臉，轉身看去。
京兆府尹張覃張大人正踱步過來。
年近五旬的張大人，素以儒雅從容著稱，此刻卻眼窩深陷，顯出一股深深的倦怠。
他手裏拿著一塊乾淨棉布，遞了過去：“辛苦了。”
“分內之事。”冥偉接過布，緩緩擦拭著頭頸的水漬。
布粗糙的質感摩擦著麵板，帶來些許真實的暖意。
兩人一時無話，並肩立在井邊，望著東方漸漸泛起的魚肚白。
“張大人，”冥偉終於開口說道，“那些口供，您都看過了吧？”
張覃沒有立刻回答，他隻是仰頭，望著那抹越來越亮的晨光，長長地嘆息了一聲。
然後，他才轉向冥偉，臉上是前所未有的複雜神色。
“看了。不止看了。”
他轉頭看著冥偉，眼神複雜：“不瞞你說，老夫為官二十餘載，自詡也算見過風浪。可這回，看得我是心驚肉跳，寢食難安。”
“你我雖分屬不同衙署，但同朝為官，有些話不必說得太透，彼此心照即可。”
“這案子表麵上是拍花子拐賣孩童，可底下牽扯出來的東西，已經遠遠超出了京兆府的職權範圍。”
冥偉默默點頭。他何嘗不知？
三娘和那幾人的供詞裏，反覆提到幾個地名，城西的趙家莊、南郊的李家屯、通州碼頭的劉家倉。
這些地方，都是京城周邊有頭有臉的田莊。
而那些田莊的莊頭、管事，不僅給人販子提供藏匿孩童的窩點，還幫著他們打點關係、疏通關節，甚至參與轉運分贓。
三娘還提到過一個細節，就是去年秋天，他們曾將一批孩子藏在趙家莊的地窖裡，準備運往江南。
莊頭趙老四不僅收了二十兩銀子的保管費。
還拍著胸脯保證，他們莊子的主人跟蘇州府衙的推官是連襟，這一路上保準平安。
土地、人口、胥吏、地方豪強……這些詞在冥偉腦海中翻滾。
“張大人，”冥偉的聲音更沉，“既已如此，您打算如何處置？”
“處置？”張大人聞言，嘴角扯出一抹極其苦澀的笑：“冥統領，你太瞧得起老夫了。”
“我不過一個區區京兆府尹，在這皇城根下，五品官銜算得了什麼？能處置什麼？”
他環顧四周，確認無人，才將聲音壓得幾不可聞，“冥統領，你是太子殿下身邊的人，有些事看得比我明白。”
“這案子再往下查，就要查到那些田莊背後的主子了，那些人，哪個不是在京城有頭有臉的人物？哪個在朝中沒有幾個親朋故舊？”
他頓了頓，聲音更輕：“不瞞你說，這三日，已經有好幾撥人來問候過了。”
“有拐彎抹角打聽案情的，有暗示得饒人處且饒人的，還有直接送銀票讓我行個方便的。我敢收嗎？我不敢。”
冥偉靜靜聽著。
他知道張大人說的是實情。京兆府尹這個位置，看著風光，實則如坐火山口。
京城是天子腳下，權貴雲集，稍有不慎就會得罪人。
張大人能在任上坐穩五年，靠的就是這份圓滑和謹慎。
“那依大人之見，眼下該如何？”冥偉問。
張覃沒有立刻回答，而是從寬大的袖袍中取出一疊厚厚的供詞。
遞給冥偉：“這些是全部的口供副本，一字未改，原樣謄錄。原件我已命心腹封存於刑房密檔，加鎖加印，除我之外，無人可動。”
“我已經吩咐下去，這些人販子拐了多少孩子、賣了多少錢、怎麼運作的，這些罪狀釘死，按律判刑，該斬的斬，該流放的流放。”
說到這裏，他伸出手指，在冥偉手中那疊供詞的某些段落上輕輕點了點。
“至於這些……”張大人抬眼，目光深邃地看著冥偉，“冥統領，這些供詞，你帶回東宮，交給太子殿下定奪吧。”
冥偉接過那疊供詞，隻覺得入手沉重異常。
他看向張大人：“張大人的意思是……”
張大人笑了一下，那笑容裡有無奈，有自嘲，“我張家三代為官，家訓不求聞達於諸侯，但求勤勉任事，平安致仕。”
“此番案子，已非我一個小小府尹能扛得起的。硬要為之，隻怕非但於事無補，反而可能打草驚蛇，甚至，惹火燒身。”
“但我也不能昧著良心把證據毀了。冥統領，你年輕，有衝勁，又是太子親信，這潭水，深得很，或許隻有東宮能辦了。”
東宮，慶寧殿。
太子已經將那疊供詞翻看了三遍。
每看一遍，眉頭就皺緊一分。
冥偉垂手立在案前，將這三日的審訊情況和張大人的話一一稟報。
“殿下，”冥偉最後道，“張大人雖然明哲保身，但說的話在理。這案子確實不簡單。”
“趙家莊是永昌伯林德頤的產業，李家屯背後是李閣老的嶽家，劉家倉的東家是五軍都督僉事的遠房親戚。”
“這些人，在朝中都有千絲萬縷的關係。”
太子放下供詞，揉了揉眉心：“孤知道。”
他何嘗不知？十年前因漕運案牽出多地土地兼併、人口隱漏的積弊，最終因為牽扯利益太廣，阻力重重，隻是擱置。
十年過去了，情況不但沒有好轉，反而變本加厲。
土地兼併愈演愈烈，隱戶越來越多，地方豪強坐大，胥吏勾結成網……
這些積弊像附骨之疽，正在一點點侵蝕大周的根基。
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