她示意身後的琴心上前。
琴心捧出一個素色錦囊，裏麵是早已備好的銀錠。
楚昭寧接過，親自將銀兩分別放入幾位婦人手中，說道：“這些銀錢，你們且收下。”
“一來給孩子買些安神的湯藥、滋補的吃食，壓壓驚。二來，也是補償你們今夜所受的煎熬與奔波之苦。”
“錢不多，是我們……是官府的一份心意。”
婦人們捧著沉甸甸的銀子，如同捧著燙手的山芋，惶恐得連連擺手後退，淚水更洶湧了：“使不得，萬萬使不得。”
“貴人們救了我家娃兒的命，已是再生父母的大恩，民婦，民婦粉身碎骨也難報萬一，怎敢再收貴人的錢……”
“收下吧，”太子走上前，勸道，“今夜爾等受苦，孩子受驚，朝廷亦有巡查不周之責。”
“此非賞賜，乃是撫恤，是朝廷應盡之責。安心收著，好生將養孩子。”
婦人們這才千恩萬謝地收下，抱著失而復得的孩子，眼淚又湧了出來。
蕭承煦站在父母身側，靜靜地看著，心中五味雜陳。
那個叫寶兒的孩子，和妹妹綰綰差不多大，本該在父母懷裏撒嬌，卻差點被賣到不知名的地方，命運未卜。
而這樣的悲劇，今夜原本可能發生在七個家庭。
“母妃，”他輕聲問，“那些已經被賣走的孩子，還能找回來嗎？”
楚昭寧沉默片刻，搖了搖頭：“很難。一旦被賣到偏遠之地，改名換姓，就如石沉大海。”
“有些孩子被拐時年紀太小，連父母是誰、家在何方都不記得了。即便站在親生父母麵前，也可能相見不相識。”
蕭承煦聽著，拳頭握得更緊，指節因為用力而泛出青白色。
他忽然想起皇祖父常說的為君者，當以民為本。
這些孩子，這些痛哭的母親，就是他們要守護的民。
而守護他們，不能隻靠一時義憤，更需要完善的製度、嚴明的法度、高效的執行。
“但是，”楚昭寧話鋒一轉，目光堅定，“我們可以讓這種事少發生。”
“從今夜起，加強京城治安，嚴厲打擊，同時教導百姓提高警惕。救一個是一個，少一個家庭破碎也是好的。”
她看了一眼正在低聲詢問劉指揮使審訊進展的太子。
繼續對兒子道：“而且，就像你父王要求的，深挖這夥人的口供，順藤摸瓜。”
“或許，能由此發現他們更多的同夥、窩點，甚至找到一些尚未被轉賣出去、或者被賣到不太遠地方的孩子線索。”
“救回一個，便是一個家庭的圓滿。阻止一樁，便少一份人間至痛。這本身，就是意義所在。”
蕭承煦深深吸了一口氣，又緩緩吐出，重重點頭。
母親的話，為他心中翻騰的無力感撕開了一道透著微光的縫隙。
知其不可為而為之，方是勇毅。積跬步以至千裡，方是恆心。
他將今夜所見的每一張淚臉，所聞的每一聲哭泣，母親的每一句教誨，都如同烙印般，刻入心底。
從兵馬司出來，已近子時。
街上的人潮早已散去，許多店鋪已經打烊，但花燈還亮著。
一家人沉默地登上等候已久的馬車，車輪碾過青石板路，發出單調的轆轆聲，在寂靜的街道上回蕩。
楚昭寧懷中的蕭綰綰似乎被這規律的顛簸和外界滲入的寒氣驚動。
迷迷糊糊地睜開眼，小臉在母親頸窩處蹭了蹭。
含糊地撒嬌：“母妃，困，回家。”
“嗯，回家。”楚昭寧柔聲應著，“我們這就回家，綰綰睡吧。”
她低頭用臉頰貼了貼女兒細軟的髮絲，將她緊緊地摟在臂彎裡。
回到東宮時，漏刻已指向子時三刻之後。
重重宮門在深沉的夜色中依次為他們洞開，又無聲合攏。
孩子們早已疲憊不堪。
蕭承舟幾乎是閉著眼睛被乳母抱回寢殿的。
蕭承煦雖強自支撐著向父母道了安，但眼中的血絲和眉宇間揮之不去的沉重，泄露了他遠超身體疲憊的心力消耗。
楚昭寧和太子親自看著孩子們被妥帖安置，掖好被角，放下帷帳，才帶著滿身倦意，悄然退出。
回到寢殿，揮退所有侍候的宮人，隻留下牆角一盞長明宮燈，散發著柔和朦朧的光暈，勉強驅散一室清寂。
兩人沐浴更衣，卸去一身風塵與緊繃，但精神上的疲憊，卻非熱水與寢衣所能緩解。
他們相對而坐，一時無言。
“睡吧，寅時便要起身準備早朝了。”太子揉了揉眉心，聲音裏帶著深深的倦意，卻並無多少睡意。
楚昭寧“嗯”了一聲，目光卻投向窗外沉沉的夜色，沒有動彈。
今夜之事，讓人心有慼慼。
但有些事，才剛剛開始，今夜抓獲的，不過是一個窩點。
更令太子沒想到的是，順藤摸瓜，深挖徹查後，竟然還能給他提供了一個土改的契機。
正月十五一過，年節的氣氛便如潮水般退去，京城重歸往日的秩序與節奏。
街市上那些鮮艷的彩燈、熱鬧的攤販漸次收起，各衙門恢復了每日的點卯坐堂。
承香殿
德嬪手中拿著一封家書，已經反覆看了三遍。
信是她叔父慕容譯寫來的，言辭急切，字裏行間滿是恨鐵不成鋼的焦躁。
“娘娘當知，機不可失，時不再來。今上削藩之意已明，肅王若再猶豫，恐再無翻身之日。
“慕容家雖遭打壓，然百足之蟲死而不僵，舊部門生尚在，暗中積蓄之力猶存。隻要娘娘與王爺下定決心……”
後麵的話她沒有再看下去，隻覺那一個個字像針一樣紮進眼裏，紮進心裏。
她將信紙湊近炭盆，火舌舔上紙角，迅速蔓延，化作一團灰燼。
青煙裊裊升起，在她眼前散開，就像她此刻紛亂的思緒。
“娘娘。”貼身宮女斷冰輕聲喚道，遞上一盞熱茶，“您午膳就沒怎麼用，喝口茶暖暖胃吧。”
德嬪接過茶盞，指尖冰涼。
茶水溫熱，卻暖不了她心底的寒意。
她怎能不煎熬？
一邊是孃家慕容氏的殷切期望。
自父親慕容鐸被流放後，慕容家從雲端跌落，這些年忍辱負重，暗中經營，等的就是有朝一日能借肅王之勢東山再起。
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