太子冷冷地瞥了他一眼，那目光讓劉指揮使渾身一激靈。
他沉聲道：“劉大人，既然你主動請纓，孤便給你一個戴罪立功的機會。”
“行動要聽冥統領統一指揮，首要保證孩童安全，其次要抓活的，尤其是頭目。”
“這夥人在京城盤踞作案，上下線、銷贓渠道必須連根拔起。若是走漏了一個賊人，或是傷了一個孩子，後果，你清楚。”
“清楚，下官清楚，定不負殿下重託。”劉指揮使拍著胸脯保證。
他知道，今晚這事若是辦砸了，自己的前程乃至性命，恐怕都要交代了。
安排妥當，太子和楚昭寧帶著孩子們先到附近的茶樓休息等待。
茶樓老闆見這一行人氣度不凡，又有官兵護衛，不敢怠慢，連忙清出二樓雅間。
蕭綰綰已經睡著了，楚昭寧將她抱在懷裏，輕輕拍撫。
蕭承舟也困了，靠在母親身邊打瞌睡，手裏還攥著那個孫悟空糖人。
唯有蕭承煦還醒著，站在窗邊望著醬醋衚衕的方向，眉頭微蹙。
“煦兒，在想什麼？”太子問。
蕭承煦轉過身：“父王，兒臣在想，這些賊人為何如此猖獗？元宵節這麼多人，他們也敢當街作案，而且不止拐一個。”
“因為利益。”楚昭寧輕聲道，將女兒往懷裏摟了摟，“煦兒。巨大的利益，足以讓人泯滅良知，鋌而走險”
“一個健康的孩子，賣到江南的富戶為奴為婢，甚至，賣到某些見不得光的地方。”
“少則能賣十幾兩銀子，多則幾十兩，甚至上百兩。”
人口販賣是世界上最古老的罪行之一，也是最難根治的痼疾。
無論在哪朝哪代，隻要有利可圖，就總有人化身惡魔。
蕭承煦沉默片刻，又問：“那該如何防範？光靠嚴刑峻法夠嗎？”
“法再嚴，也防不住人心貪婪。”太子說道，“但法不可廢。更重要的是教化百姓。”
“讓父母時刻看顧好自己的孩子，讓鄰裡街坊互相照應。官府與民同心，才能讓這些人販子無處下手。”
楚昭寧補充道：“還可以建立更完善的機製。”
“比如失蹤孩童的快速報案通道，各地官府的資訊互通，城門碼頭的嚴密盤查，對提供線索者的重賞等多管齊下。”
蕭承煦認真聽著，將這些話記在心裏。
為君者，不僅要治國平天下，也要護佑每一個子民，哪怕是最弱小的孩童。
今夜所見所聞，比任何聖賢書上的道理都更深刻。
約莫過了一個多時辰，雅間的門被輕輕叩響。
冥偉的身影出現在門口，他走進來，對太子和太子妃躬身一禮：“殿下，娘娘，行動已畢，一切順利。”
太子說道：“詳細說來。”
“是。我們的人埋伏妥當，待其最後兩名同夥攜帶一名新拐的女童返回院子，所有人聚齊後，方纔動手。”
“共抓獲賊人九名，包括那婦人三娘，全部生擒，無人漏網。”
“在院內一間地窖中，解救出被拐孩童共計七名，皆被餵了迷藥，昏睡不醒。”
“經現場初步辨認，其中四名正是方纔在燈市上哭尋的孩子，另外三名恐是前幾日乃至更早被拐的。”
“孩子們都已請大夫看過，無生命危險，待葯勁過了便能醒。”
“好。”太子拍案而起，“口供呢？”
“正在審。初步交代，他們是一個跨省作案的團夥，在京城有多個據點，與外地的人販子有聯絡。”
“將孩子拐來後，或賣往外地，或，或弄殘了讓他們上街乞討。”
冥偉說到最後，聲音也冷了三分。
楚昭寧手一緊，懷裏的蕭綰綰動了動，她連忙輕輕拍撫。
弄殘孩子乞討……這種喪盡天良的事，她在前世的新聞裡也見過。
沒想到穿越千年，人性之惡並無不同。
“喪盡天良，禽獸不如。”太子怒道，眼中寒光乍現，“傳孤命令，嚴加審訊。”
“他們的上下線、接頭人、銷贓渠道、過往罪行，一樁一件都給孤查清楚。”
“所有涉案者，無論首從，一律按最重的律法懲處，絕不姑息。若有牽扯到任何官吏富戶，無論何人，嚴查到底。”
“是。”
冥偉退下後，雅間裏安靜下來。
窗外，元宵節的燈火依舊璀璨，但這份璀璨之下，有多少不為人知的黑暗？
今夜他們救下了七個孩子，可還有多少孩子已經消失在黑夜裏？
“父王，母妃，”蕭承煦忽然開口，“兒臣，兒臣想去看看那些被救出來的孩子。可以嗎？”
楚昭寧和太子聞言，皆是一怔，對視一眼，點了點頭。
被解救的孩子們暫時安置在兵馬司衙署的後廂房裏。
這裏平日是吏員值宿之處，此刻匆匆收拾出來，鋪上了乾淨的被褥。
劉指揮使為了將功折罪，恨不得將這裏佈置得如同暖閣，炭盆燒得旺旺的。
熱水、湯藥、點心一應俱全，還特意請了兩位有經驗的婆子在旁照看。
一家人踏入廂房，藥味混合著炭火氣微微撲鼻。
通鋪上，七個小小的身影並排躺著，身上蓋著厚實的棉被，最大的五歲，最小的才一歲半，都還在昏睡著。
大夫已經給他們餵瞭解藥，說再過一兩個時辰就能醒。
那四個丟了孩子的父母早已趕到，各自守在孩子床邊，默默垂淚。
有個婦人抱著三歲的兒子，一遍遍摸著孩子的臉，喃喃道：“寶兒，孃的寶兒回來了，回來了……”
那孩子迷迷糊糊睜開眼，看見母親，哇一聲哭出來：“娘，怕。”
“不怕不怕，娘在這兒。”婦人緊緊抱住孩子，母子倆哭成一團。
見太子一家進來，幾位父母得了劉指揮使事先提醒，知是貴人相助才找回骨肉，慌忙起身就要下跪叩謝，口中哽咽難成句。
楚昭寧快步上前，伸手一一將她們扶住。
目光觸及她們紅腫如桃的雙眼和憔悴不堪的麵容時，心中亦是一陣酸楚。
“快別這樣，孩子們找回來便是天大的幸事。”楚昭寧柔聲道，“經此一劫，日後千萬要更加仔細看顧，寸步莫離。”
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