養心殿
徽文帝麵前攤開著一幅精心摹繪的《萬國海疆堪輿圖》摹本，以及一張壓在玉鎮紙下的海航線草紙。
指尖無意識地叩擊著光滑的桌麵，發出輕微而規律的“篤、篤”聲。
太子垂手肅立在下首，眼觀鼻，鼻觀心，維持著恭謹的姿態，心中卻遠不如表麵平靜。
他將楚昭寧關於羅娑斯鐵礦的推測和盤托出已經過去整整兩日。
這兩日裏，朝會照常，政務如流，父皇對他態度如昔，甚至就幾件河工事宜還徵詢了他的意見。
唯獨對羅娑斯鐵礦的事未置一詞。
這不尋常的靜默，像一塊無形的巨石壓在心頭。
終於，那“篤、篤”的叩擊聲停了。
徽文帝抬起眼，目光從地圖上移開，投向太子，那目光如深潭之水，表麵平靜無波，內裡卻暗流湧動。
“瑾珩，”他開口說道：“太子妃所言，這羅娑斯的鐵礦，儲量當真可能十倍、百倍於我朝總和？”
太子心下一凜，深吸一口氣，抬起頭，目光坦然迎向徽文帝的審視。
“回父皇，太子妃再三強調，此乃基於古籍殘篇、商賈口傳及地理推演得出的可能，並非確鑿定論。”
他頓了一下，見徽文帝麵色無波，繼續道：“她不敢斷言，兒臣更不敢妄言。”
“然，”他話鋒一轉，語氣變得凝重，“父皇明鑒，太子妃為人，素來謹慎，非是信口開河、嘩眾取寵之輩。”
“她有過目不忘之能，更擅於從紛雜資訊中梳理脈絡。故而，兒臣以為……”
“她既敢如此推測，並給出具體航線設想，縱然有所誇大，其地蘊藏豐富礦藏的可能性，極高。至少，值得一試。”
徽文帝沒有立刻接話。
他收回目光，重新低下頭，長久地凝視著地圖。
殿內再次陷入一片寂靜，隻有更漏滴水聲，規律得令人心頭髮慌。
良久，徽文帝忽然長長地地吐出一口氣，彷彿要將胸中積壓的思慮盡數吐出。
他靠向椅背，閉上了眼睛，抬起手，用拇指和食指用力揉了揉緊蹙的眉心。
當他再睜開眼時，眼中已恢復了一貫的深邃清明。
“十倍、百倍……”他低聲重複，嘴角忽然勾起一絲弧度，“若真是如此，工部、將作監、軍器局，何須再為幾斤好鐵爭得麵紅耳赤？”
他的手指在地圖上那片大陸的位置重重一點：“我大周的戰艦、火炮、甲冑、農具等皆可取之不盡，用之不竭。”
“水師可橫行四海，農事可事半功倍。此乃強國之基，富民之本。”
徽文帝站起身來，在禦案後踱了兩步：“但這一切的前提是，訊息屬實，且我大周能佔得先機，並能將礦石運回。”
“當務之急，是派人過去先去弄清楚，那邊到底是個什麼情形。此事，交給你來辦。人選，你來斟酌。”
太子心中一震，知道這是父皇將天大的信任和重任同時壓了下來。
他立刻撩袍，單膝跪地，深深低下頭去：“兒臣領旨。必當慎之又慎，遴選忠勇可靠周全之人。”
徽文帝看著太子，眼中掠過一絲滿意。
“嗯。”他應了一聲，算是認可。
目光重新落在地圖上，卻又有些飄忽，彷彿透過那片陌生的陸地，看到了更深遠的東西。
過了好一會兒，就在太子以為奏對即將結束，準備告退時。
徽文帝忽然沒頭沒尾地開口說道：“瑾珩，你幾個弟弟，都漸漸大了。”
太子微微一愣，思緒還沉浸在羅娑斯勘探的人選與方案裡。
聞言迅速調整過來，謹慎地應道：“是，四弟、五弟也已成年。”
“是啊，都大了。”徽文帝嘆了口氣。
他走回禦案後，卻沒有坐下，隻是拿起案頭的羊脂玉鎮紙，無意識地用手指摩挲著上麵的螭龍紋路。
他看著眼前已能獨當一麵的太子，又想起那些心思各異的兒子們，心中不禁泛起複雜的波瀾。
他未登基前，還是親王之時，曾親眼目睹前朝因藩王坐擁實封之地而導致的種種弊端。
那些叔伯輩的藩王，初期或還安分，幾代之後，勢力盤根錯節，擁兵自重，對中央陽奉陰違，甚至屢有挑釁。
朝廷政令難以通達封地，稅收被層層截留，儼然國中之國。
更有甚者，在皇位更迭的關鍵時刻，藩王勢力成為動搖國本的隱患。
先帝晚年，幾位皇叔隱隱的威脅，他至今記憶猶新。
那時他便立誌，若有朝一日禦極天下，定要革除封地實權之弊。
絕不讓自己的兒子們重蹈覆轍，成為地方上的土皇帝，尾大不掉，遺禍子孫。
他的想法是，皇子們，有真才實學的，通過科舉或恩蔭正途入朝為官，為國效力，建功立業。
才幹平庸的，便厚賜田宅銀錢，享親王尊榮與富貴，在京城做個逍遙王爺。
既可顯天家恩德與親情，又能徹底避免地方割據之患。
這想法，在他登基之初，尤為堅定。
可如今，十幾年過去，輪到自己真正做父親，看著兒子們一個個長大，眼神中開始有了對權力、對地位的渴望時。
他才深刻體會到，理想與現實之間的溝壑有多難跨越。
尤其近幾年，年長的皇子們成年後，至今還都拘在京城，連個正經的王爵都沒有，仍以皇子相稱。
朝中關於皇子封王的議論日漸增多，奏章裡旁敲側擊的也不少。
禮部更是不止一次暗示，該循祖製，為成年皇子請封了。
皇子們自己以及他們背後的母族、依附的勢力，嘴上不說，心裏恐怕早已對久居京城、無尺寸之地的狀況頗有微詞。
各種流言猜測，說皇帝忌憚兒子，不肯放權。說太子勢大，排擠兄弟。甚至暗指皇帝刻薄寡恩，吝於封賞。
這些，並非沒有傳入他耳中。。
作為父親，他豈能完全無動於衷？
他原本的打算，是等到明年元旦大朝，萬象更新之際，正式給年長的幾個兒子冊封王爵，也算了一樁心事，平息物議。
但封地，他一直猶豫不決，遲遲未定。
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