“造艦所耗，巨萬不止。”徽文帝轉過身，目光幽深，“好在這些年，朝廷大力擴建官營鐵廠，改良高爐，鐵產量已翻了數倍，質量也更勝從前。”
“但即便如此，鐵礦供應，仍時常捉襟見肘。好的富鐵礦，不易得啊。”
他頓了頓，看向太子，眼中帶著一絲難以言喻的深意：“太子妃既能從古籍中推測銀礦，不知，對鐵礦分佈，是否也曾有所涉獵？”
“我大周疆域之內，何處還有易於開採的富鐵礦床？”
太子聞言，心下微微一怔，謹慎地回道：“兒臣回東宮後，便向太子妃請教。她平日涉獵極廣，或許真有些線索。”
“即便沒有，說不定也能提供些尋找礦藏的思路。”
“嗯。”徽文帝對這個回答似乎還算滿意，他走回座位，重新坐下，“此事不急在一時，但你需放在心上。”
“兒臣明白。”太子應道。
徽文帝轉過身，繼續吩咐，“另外，楚臨嶽那邊，你私下遞個話，讓他用心操練水師。”
“特別是針對登陸作戰、山地清剿，要開始未雨綢繆，暗中演練。”
“靖安侯老成持重，總攬全域性，具體的戰術籌劃和情報，可讓他們二人仔細斟酌，先拿出個方略來，不必急於公開，但要心中有數。”
“至於朝堂之上，”徽文帝嘴角露出一絲淡笑，“朕自會把握。待時機成熟，水師上奏請戰，朕便可順水推舟。”
“眼下，你們隻管埋頭準備，把船造好，把兵練精，把方略做細。”
“是，兒臣謹遵父皇教誨。”太子起身，鄭重行禮。
又議了幾件其他政務，太子才告退離開養心殿。
與此同時，東宮麗正殿的書房內，卻是另一番景象。
書案上，那枚從天津衛買回來的懷錶，已經拆得支離破碎。
錶殼、表蓋、錶盤被小心地放置在左側的錦緞襯墊上。
中央是大大小小數十個黃銅齒輪、一根捲曲的發條、纖細的遊絲、精緻的擺輪、各種軸樞、夾板……
按照拆解順序，整齊排列在木製托盤裏。
楚昭寧左手拿著一柄特製的鑷子，右手執一根細如髮絲的探針，正專註地觀察著一個直徑不足半寸的冠狀齒輪。
“娘娘，您都看了兩個時辰了，歇歇眼睛吧。”琴心端著一盞冰糖燉梨羹進來，輕聲勸道。
楚昭寧這才從專註中回過神來，眨了眨有些酸澀的眼睛，接過瓷盞：“什麼時辰了？”
“午時了。”琴心回道，“小廚房備了午膳，您是現在用，還是再等會兒？”
楚昭寧輕抿了一口清甜的梨羹，潤了潤喉嚨“煦兒他們呢？”
“太孫殿下領著六殿下和郡主，一早去長樂宮給太後娘娘請安。”
“方纔太後宮裏派人過來傳話，說留三位小主子在長樂宮用午膳，陪著說說話，晚些再送回來。”
“嗯。”楚昭寧點點頭，將剩下的梨羹慢慢喝完，這才感到久坐的腰背有些僵硬。
她站起身，稍微活動了一下脖頸和手腕，朝外走去，“那就先用午膳吧。”
簡單的四菜一湯，楚昭寧吃得心不在焉，腦子裏還在盤旋著那枚懷錶。
午飯後小憩了不到半個時辰，她便又回到了書房，繼續拆懷錶。
申時初，太子回到了麗正殿。
他踏入正殿時，丹霞正在指揮著小宮女擦拭多寶閣上的瓷器。
見太子歸來，丹霞忙領著宮人上前行禮。
“殿下回來了。娘娘在書房，已待了一整日了。”丹霞輕聲稟報。
太子點點頭，徑直朝書房走去。
推開房門，便看到楚昭寧伏案疾書的背影。
案上那一片拆解得七零八落的懷錶零件，讓太子微微一怔。
他緩步走近，腳步聲驚動了楚昭寧。
她抬起頭，見是太子，眼中掠過一絲笑意，放下炭筆：“殿下回來了。和父皇議事，可還順利？”
太子在她身側的綉墩上坐下，目光掃過案上那些精密的零件和密密麻麻的圖紙。
說道：“父皇對鎮海號試航成功很是欣慰，對你也多有讚許。”
楚昭寧淺淺一笑：“是父皇聖明，肯給機會。”
太子搖搖頭，沒有繼續客套，轉而問道：“這懷錶，拆成這樣，還能裝回去嗎？”
“自然能。”楚昭寧語氣篤定，“不僅裝回去，若能按我的想法改進，走時精度至少能提高十倍。”
“十倍？”太子眼中閃過訝色，“你是說，一日誤差可從半個時辰，降到半盞茶時間？”
“或許更少。”楚昭寧用鑷子夾起那根纖細的遊絲，“關鍵在於材料與工藝。”
“這遊絲是普通熟鐵拉製，熱脹冷縮明顯，溫度一變，走時便不準。”
太子點點頭，轉而提起了礦產的問題，“今日，父皇提起一事。”
“何事？”楚昭寧隨口問道。
太子便將養心殿中皇帝關於當前鋼鐵緊的問題，原原本本地轉述給她。
“鐵礦啊。”楚昭寧重複著這兩個字，眉頭微微蹙起。
大周的鐵礦分佈，她這些年來翻閱典籍，再結合前世地理知識，已大致瞭解。
主要集中於山西、河北、遼東一帶，品位普遍不高，開採冶鍊成本大。
而高質量的大型鐵礦……
她腦中忽然靈光一閃。
一個名字跳了出來，羅娑斯。
那裏有世界頂級的優質鐵礦，品位高、儲量大、易於開採。
而且從大周東南沿海出發，藉助季風與洋流，抵達羅娑斯北部海岸，距離並不算遙不可及。
比起到美洲、歐洲，要近得多。
更關鍵的是，這個時代的羅娑斯，應該還隻有少量土著居民居住，並未被歐洲殖民者大規模開發。
若大周能搶先一步……
“元妃？”太子見她忽然出神，輕聲喚道。
楚昭寧回過神來，眼中閃過一絲奇異的光彩。
她站起身，沒有立刻回答，而是走到書房西側的書架前，抽出一卷用厚實牛皮仔細包裹的圖紙。
這圖紙分量不輕，她小心地捧著，回到寬大的書案前，將懷錶零件輕輕挪到一旁，空出大片桌麵。
太子認得這捲圖，這是《萬國海疆堪輿圖》。
是這些年楚昭寧根據海貿商人的口述航線、航海日誌，結合她能蒐集到的各種中西海圖、地理誌，逐步繪製、修正的世界地圖。
雖仍有不少誤差，但已遠超這個時代任何一幅地圖的精度。
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