翌日清晨，朝會散去後，太子隨徽文帝一同來到了養心殿。
徽文帝褪去沉重的朝服，換上一身赭黃常服，斜倚在木榻上，手中把玩著玉扳指。
“鎮海號試航，朕已看了靖安侯和工部聯名的奏報。”徽文帝開口說道。
“奏報上說，各項測試皆遠超預期，航速、火力、操控，均非舊式戰船可比。太子妃此次，確實立了大功。”
太子端坐在下首的綉墩上，聞言微微躬身：“父皇謬讚。太子妃不過是盡了本分，能成此事，全賴父皇聖明決斷、工部匠人以及水師將士的鼎力支援。”
“兒臣親眼登艦觀其操控，方知此艦之利，確如奏報所言，甚至猶有過之。”
“哦？”徽文帝眉梢微動，來了興趣，“你細細說說。”
太子便將他在鎮海號指揮室的所見所感，擇要講述了一遍。
徽文帝聽得極為認真，手指在扶手上輕輕敲擊，眼中精光閃爍。
待太子說完，他端起茶盞，輕輕吹開浮葉，啜飲一口。
問道：“除了看船試航，可還做了些什麼？聽聞你們還去市集逛了逛？”
太子笑著點頭道：“試航結束後，楚副都督做東，在碼頭邊的望海閣用了午膳，讓孩子們也嘗嘗地道的海鮮。”
“飯後，兒臣見市集熱鬧，便帶孩子們隨意走了走，也好讓他們見識一番海貿興盛之景。”
“嗯，天津衛如今，確是萬商雲集。”徽文帝頷首，“市舶司歲入連年增長，去歲已佔國庫歲入一成有餘。”
“此乃大利，然則，”他話鋒微轉，目光變得銳利，“利之所在，禍亦隨之。”
“近年來，沿海奏報倭寇、海匪劫掠商船、侵擾漁村之事，日益頻繁。對此你有何看法？”
太子坐直身體，神色轉為肅然：“父皇明鑒。楚副都督亦提起此事，倭寇襲擊沿海村落、屠戮百姓之舉，其狀令人髮指。”
“兒臣以為，我大周海疆萬裡，商路繁盛，若不能靖清海氛，護佑黎民，則海貿之利終難穩固，沿海百姓亦將永無寧日。”
徽文帝靜靜聽著，未置可否，隻道：“水師常年巡防，為何剿之不凈？”
太子沉吟片刻後，說道：“倭寇之患，其根在於其本土貧瘠，寇盜叢生，多以劫掠為生。”
“其船小快疾，熟悉海況，往往劫掠後即遁入遠海或逃往荒島巢穴。”
“我水師舊式戰船，追之不及，攻之不便，守則防不勝防。長久以來，多是被動防禦，難以根除。”
“所以，鎮海號及其後續戰艦，便是破局之關鍵？”徽文帝眼中閃過一絲瞭然。
“正是。”太子肯定道，“鎮海號航速遠超舊船，火力強勁。若組成編隊，主動出擊，直搗其巢穴，則可變被動為主動，徹底掃清海患。”
“此不僅為護商安民，更為揚我大周國威，震懾四方。”
“兒臣以為，待鎮海號形成戰力，後續戰艦陸續下水，水師便應製定方略，適時發起清剿行動。”
徽文帝放下茶盞，身體微微前傾：“此非小事，耗費錢糧軍械無數，且跨海遠征，勝負難料。朝中怕是會有異議。”
太子迎上父親的目光，堅定地說道：“父皇，兒臣以為，有些仗，非打不可。”
“倭寇劫掠，傷我子民，掠我財貨，若一味忍讓，隻會令其氣焰更熾。”
“此戰，是為長治久安而戰，為海疆未來數十年太平而戰。至於錢糧軍械……”
他略作停頓，繼續說道，“兒臣還聽到元妃提及一事，或可解此憂，甚至，大有裨益。”
“哦？”徽文帝的眉峰挑得更高了。
太子便將楚昭寧在望海閣中，關於古籍記載的倭國可能蘊藏豐富銀礦的推測，原原本本地轉述了一遍。
他特意強調了按古籍零星記載推測，不敢說精確。
隨著太子的敘述，徽文帝原本靠坐的姿態漸漸改變。
他不知不覺間已坐直了身體，目光灼灼，雙眼裏閃爍的是毫不掩飾的震動與急劇盤算的精光。
白銀！
這幾年國庫收入驟增，但財政壓力從未稍減。
年年修築官道、興修水利、賑濟災荒、供養龐大的官僚體係和軍隊，哪一樣不是吞金巨獸？
雖然海貿帶來了可觀的關稅收入，內務府的皇莊、礦冶也有些進項，但朝廷用度就像個無底洞。
更不必說，若真要大規模建造鐵甲巨艦，組建一支全新的水師，那花費將是天文數字。
誰還會嫌錢多？
不，是國庫永遠都缺錢。
若那彈丸島國，真的蘊藏著遠超想像的豐富銀礦……
徽文帝的心跳不受控製地加快了幾分。
這不再僅僅是一場防禦性的剿匪戰爭，其意義將發生翻天覆地的變化。
殿內陷入一片沉寂，隻有角落銅漏滴水的聲音，規律而清晰。
高公公在門口眼觀鼻、鼻觀心，彷彿一尊泥塑，但若仔細觀察，能發現他交疊在腹前的雙手，食指幾不可察地顫動了一下。
良久，徽文帝才長長地吐出一口氣，聲音帶著一絲刻意的平靜，卻掩不住底下的波瀾。
“此事，關係甚大。”他緩緩道，“倭寇為患，剿之自是正理。水師請戰以靖海疆，護佑商民，朝野上下，無人能駁。”
“至於用兵途中，若在其地有所發現，那便是天意，是賊寇歷年劫掠我朝該付的賠償。”
他這話，與楚臨嶽在望海閣所言，幾乎如出一轍，隻是更加冠冕堂皇。
明顯，徽文帝已然心動。
太子心中一定，立刻道：“父皇聖明。兒臣也是如此認為。當務之急，是加快新艦建造，儘快形成戰力。”
“目前與鎮海號同型的戰艦，同時在造的還有三艘？廣州船廠兩艘，天津衛船廠還有一艘，預計明年開春能下水。”
徽文帝點點頭：“原本這一艘，是計劃配給南洋水師，但如今看來北洋水師直麵倭寇，需儘快增強實力。”
“這艘船，就先調撥給北洋。廣州船廠明年上半年，應該也能有一艘下水，屆時那艘再撥給南洋水師不遲。”
“父皇考慮周全。”太子贊同道。
優先保障主要威脅方向的戰力，這是用兵常理。
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