次日清晨，秋日的晨霧還未散盡，東宮的車隊再次駛向船廠。
馬車內，蕭承煦幾乎坐不住，身子在錦緞坐墊上挪來挪去，一雙眼睛亮得驚人。
“父王，我們真的可以上船嗎？可以親手摸摸那些大炮嗎？”
“可以，但要有規矩。”太子正色道，“船上不是遊玩之地，是戰陣之所。你們要跟著二舅舅，不許亂跑，不許亂碰。”
“是。”蕭承煦挺直腰板。
“兒臣明白。”蕭承舟也跟著認真點頭，“我隻看看，絕不動手。”
楚昭寧坐在對麵，將小女兒蕭綰綰抱在膝上。
兩歲的孩子還不懂什麼是戰艦，隻是睜著大眼睛好奇地看著窗外飛逝的景色。
馬車抵達碼頭時，晨霧已散去大半。
鎮海號靜靜地泊在泊位上，與周圍那些木質帆船形成鮮明對比。
楚臨嶽已等在舷梯旁，他今日未穿戎裝，而是一身深藍色水師常服。
見東宮車駕到來，他快步迎上。
“二哥。”楚昭寧抱著蕭綰綰下車。
楚臨嶽笑著迎上來，先向太子行禮，然後逗弄小外甥女：“綰綰，還記得二舅舅嗎？”
蕭綰綰害羞地把臉埋進母親頸窩，隻露出一隻眼睛偷偷看向舅舅，小手卻緊緊抓著楚昭寧的衣襟。
好一會兒，才細聲細氣地喊了聲：“二舅舅。”
楚臨嶽笑著摸了摸蕭綰綰，然後轉向兩個男孩，招招手。
“太孫殿下、六殿下，來。今日由臣帶你們看這大船，想先看哪裏？”
“炮台。”蕭承煦毫不猶豫地說道。
“輪機艙。”蕭承舟同時開口，然後兄弟倆對視一眼，都笑了。
楚臨嶽大笑：“好，都看。先從上層甲板開始，看炮台、指揮塔，再下到輪機艙、彈藥庫，一處不落。”
說完他轉向太子和楚昭寧，神色恭敬了些，“殿下，娘娘，你們是去指揮室還是一起？”
“我們去控製室。”太子說道，目光已投向艦橋頂端的指揮室。
楚昭寧聞言將蕭綰綰交給奶孃，又囑咐長子，“煦兒，你是兄長，照顧好弟弟。”
“船上結構複雜，艙室眾多，一定跟緊二舅舅，不許擅自行動。”
“母妃放心。”蕭承煦挺直腰板，“兒臣會看好承舟。”
楚臨嶽領著兩個男孩登上舷梯。
那舷梯是特製的，鋼鐵骨架，木板鋪麵，比尋常船隻的梯子更寬更穩。
蕭承舟一邊爬一邊忍不住摸旁邊的扶手。
“二舅舅，那這些鉚釘呢？為什麼不用焊接？”
“焊接技術還不成熟，鉚接更可靠。你看，每個鉚釘的間距都是計算好的，承受力最優化……”
聲音漸遠，楚昭寧微笑著目送他們消失在甲板入口，這才轉身，與太子一同登上舷梯。
戰艦指揮室位於艦橋頂層，三麵都是寬大的玻璃窗，視野極佳。
楚昭寧和太子走進時，戰備司林嘯正和幾位軍官正在做日常檢查。
“末將參見太子殿下、太子妃娘娘。”林嘯帶著眾人行禮。
“免禮。”太子環視指揮室，眼中露出驚嘆，“這與蒸汽船完全不同。”
確實完全不同。
他記得幾年前巡視漕運蒸汽船時，指揮室又大又吵，需要容納鍋爐壓力表、蒸汽閥門、傳動機組等各種裝置。
操作檯分散在四周，軍官們要跑來跑去。而眼前這個指揮室，緊湊、整潔、安靜。
中央是一個半圓形的主控台，上麵整齊排列著各種儀錶和手柄。
正前方是舵輪，兩側是通訊管和傳話筒。頭頂懸掛著海圖和航向指示器。
所有裝置都在觸手可及的範圍內，沒有多餘的管道和閥門。
“這就是集中控製的概念。”楚昭寧走到主控台前，解釋道，“蒸汽船的動力係統和控製係統是分離的。”
“司爐要盯著鍋爐，舵手要看著舵輪，傳令兵要跑來跑去。而在這裏……”她指著幾個關鍵位置。
“舵輪控製航向，車鍾控製速度，傳話筒連通全艦。指揮官站在這裏，就能掌握整艘船的狀態。”
太子仔細看著那些陌生的裝置：“這些儀錶都是做什麼的？”
“這是轉速表，顯示發動機轉速。”楚昭寧指著第一個圓形錶盤，“這是油壓表，燃油壓力。這是水溫表，冷卻係統溫度。”
她頓了頓，“蒸汽船也有儀錶，但沒這麼多，也沒這麼精確。”
“這是什麼？”太子指著多個檔位的手柄問道。
“車鍾，蒸汽船要調整航速，得先通知鍋爐房加煤減煤，等蒸汽壓力變化，反應很慢。而這個……”楚昭寧輕輕扳動一個手柄。
“直接控製燃油供給，想要多少速度，立刻就變。”
太子來了興趣：“我能試試嗎？”
“當然。”楚昭寧示意他站到主控台前，“現在艦船繫泊在碼頭，發動機怠速執行。林大人，可以演示一下嗎？”
林嘯點頭，對傳話筒下令：“輪機艙，準備響應車鍾指令。”
“輪機艙收到，隨時準備。”傳話筒裡傳來回應。
楚昭寧站到太子身邊，握住車鍾手柄上：“這是停車檔，這是慢速檔，這是半速檔，這是全速檔。現在在停車檔，你慢慢扳到慢速檔。”
太子照做，手柄移動時發出清脆的“哢嗒”聲。
幾乎同時，傳話筒裡傳來報告：“車鍾指令收到，慢速檔。燃油閥調整，轉速提升至每分鐘三百轉。”
“這麼快？”太子驚訝。
他記得蒸汽船從接到指令到執行，至少需要半盞茶時間。
“這就是內燃機的優勢。”楚昭寧微笑，“啟動快，響應快，控製精確。”
“而且，”她指向窗外，“你看煙囪，黑煙很少，說明燃燒充分。蒸汽船燒煤，黑煙滾滾，效率低還汙染大。”
太子又嘗試了其他操作。
調整舵輪角度，通過傳話筒向不同艙室下達指令，檢視各種儀錶讀數。
每項操作都快速、直接、有效。
他感慨，“這完全改變了船舶操作的方式。若在戰場上，這反應速度能決定勝負。”
太子的目光再次投向主控台上的儀錶和操控桿，伸手握住車鍾手柄。
這次沒有扳動，隻靜靜地感受著手柄的質感。
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