良久，徽文帝忽然道：“朕登基二十三年，自認勤政愛民，不敢有絲毫懈怠。可你看看這江山，處處要錢，處處要人。”
“北有韃靼虎視眈眈，南有水患連年不斷，東邊海寇騷擾，西邊蠻族不穩……”
“朕有時夜裏睡不著，就在想，這千古一帝，當真那麼好當嗎？”
這話說得推心置腹，太子心中湧起一陣酸楚。
他輕聲道：“父皇已做得極好。海貿一旦開啟，國庫便能逐漸充盈……”
“是啊，海貿。”徽文帝轉過身，眼中燃起希望，“這纔是解困的根本之法。”
“但海貿見效至少要三年，這三年間，難道就眼睜睜看著堤壩潰塌、道路泥濘？”
他走回座位，重新坐下，語氣變得果斷：“水泥之事，不能再拖。但也不能由朝廷直接來辦。”
太子心領神會：“父皇的意思是？”
“朕思來想去，此事由東宮出麵最為不妥。”徽文帝緩緩道。
“前段時間議論太子妃乾政的事才過去多久？這次若是東宮直接經辦水泥，恐怕非議更甚。”
太子心中一驚，他確實沒考慮到這一層。
“那……”他試探著問。
“由你與楚臨漳個人合作。”徽文帝道，“開兩個作坊，一個產水泥，一個燒瓷磚。”
“名義上算作你的私庫產業，但實際上，你隻出錢和名頭，具體經營由楚臨漳負責。盈利你二人分，朝廷按商稅收取三成。”
太子迅速在心中權衡。
這樣安排，東宮既參與了此事，又不必直接出麵。
楚臨漳得了實權，必然會全力以赴。
朝廷收取商稅，堵了言官之口。
而他與楚臨漳分利，也避免了東宮獨佔的嫌疑。
“至於楚臨漳，”徽文帝繼續道，“便給他加個太子舍人的銜，從五品。既有了品級，辦事也方便。”
太子心中又是一震。
太子舍人雖隻是東宮屬官，但有了這個品級，楚臨漳便正式躋身官場，不再是那個閑散的國公府公子了。
“父皇考慮周全。”太子由衷道，“隻是，工部那邊，該如何交代？”
“工部可派人觀摩學習，也可採購水泥用於官道水利。”徽文帝淡淡道。
“但技術要掌握在你們手裏。朕會下旨，命工部不得乾涉作坊經營，隻可公平交易。”
這便是給了最大的自主權。
太子明白，父皇這是在替他鋪路。
既推廣了水泥，又培植了他的勢力，還避開了朝堂紛爭。
“還有一事，”徽文帝看著他，語氣轉為嚴肅，“此事成，則利國利民，你東宮地位更固。敗，則授人以柄，前路更艱。望你慎之又慎。”
“兒臣謹記。”太子鄭重行禮。
“去吧，先把章程擬出來。”徽文帝擺擺手，“三日內呈給朕看。至於啟動銀兩……”
他沉吟片刻，“朕從內庫撥三萬兩，算朕借給你的。盈利後歸還即可。”
太子心頭一熱。
三萬兩，對充盈時的內庫不算什麼，但對如今捉襟見肘的皇室來說，已是一筆钜款。
父皇這是在用行動支援他。
“兒臣必不負父皇所託。”
離開養心殿時，已是黃昏時分。
太子走在宮道上，腳步沉穩，心中卻波濤洶湧。
麗正殿內，楚昭寧正陪蕭承煦玩七巧板。
小傢夥拚出個歪歪扭扭的房子，獻寶似的舉給她看：“母妃看，這是廚房，這是水閥。”
正說著，太子走了進來
“父王。”蕭承煦丟下七巧板跑過去。
太子彎腰抱起兒子，對楚昭寧道：“讓乳母帶煦兒去用晚膳吧，朕有事與你說。”
楚昭寧心中一緊，示意乳母上前。
蕭承煦雖不情願，但見父王神情嚴肅，還是乖乖跟著乳母走了。
殿內隻剩二人。
太子在榻上坐下，示意楚昭寧也坐。
“父皇已定下章程。”他開門見山，“水泥與瓷磚，由孤與楚臨漳個人合作開辦作坊，算作東宮私庫產業。”
“孤出三萬兩，他出人力經營，盈利三七分，朝廷抽三成商稅。”
楚昭寧眼睛一亮：“當真？”
“當真。”太子點頭，“五哥加太子舍人銜，從五品，專司此事。工部可觀摩學習，可採購使用，但不得乾涉經營。”
楚昭寧迅速在心中計算。
三萬兩啟動資金，足夠建兩座像樣的工坊。
太子舍人的官身，遠比在工部掛個虛職要實惠和自由得多，對楚臨漳而言是極好的起點。
而朝廷抽稅、工部採購，則為推廣鋪平了道路。
“還有一事，元妃”太子看著她，語氣溫和卻認真，“此事雖好，前景可期，但，接下來，你可能要受些委屈了。”
“這是何意？”楚昭寧疑惑地看著他
“技術上的事，你可全力指點你五哥。但明麵上，作坊的一切事務皆由你五哥出麵，你不可過多插手。”太子緩緩道。
“煉鐵爐之事，雖於國有功，但朝野之中，已有一些不諧之聲。這次，須更謹慎。”
楚昭寧靜靜地聽著，初時那一絲淡淡的失落很快被理智與理解所取代。
她本就不是熱衷權勢之人。穿越而來，她最大的願望，不過是能在這深宮之中保有自我與尊嚴。
若能運用所知所學，做出些實實在在有用的事情，改善一些境況，便已心滿意足。
至於功勞歸誰，名聲屬誰，她並不十分在意。
明麵上的限製，固然有些不便，但比起可能帶來的風暴，這實在算不得什麼。
“臣妾明白。”她輕聲道，“臣妾會寫信給五哥，詳細說明技術要點。後續若有問題，也隻通過書信指點。”
太子看著她低垂的眼睫，心中閃過一絲不忍。
“你放心，”他語氣軟了下來，“待作坊穩定了，孤尋個機會，帶你去看看。隻是不能太頻繁。”
楚昭寧抬頭，朝他感激地笑了笑：“多謝殿下。”
太子看著眼前這個聰慧明理卻又不得不收斂鋒芒的女子，心中湧起一種複雜情緒。
他要護著她，讓她的才華有用武之地，卻又不至於招來禍患。
“好了，”他站起身，“孤還有政務要處理。你早些歇息，不必等孤。”
“是，殿下也請勿過於勞神。”楚昭寧送他到殿門口。
看著太子挺拔的背影漸行漸遠，楚昭寧站在殿門口，任晚風吹拂麵頰。
她深吸一口氣，轉身回殿。
書案上，筆墨紙硯整齊擺放。
她提筆蘸墨，開始給楚臨漳寫信。筆尖在宣紙上沙沙作響，字跡清秀而堅定：
“五哥見字如晤。水泥瓷磚之事，陛下已準。東宮出銀三萬兩，與你合作開辦作坊……此乃千秋之功，萬勿懈怠。妹在宮中，靜候佳音。”
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