永徽三十三年，秋
冬雪消融，春花謝盡，夏荷枯殘，轉眼已是第八個秋天。
麗正殿庭院裏，風過時，葉片簌簌落下，楚昭寧站在廊下，看著這片熟悉的景緻，有些恍惚。
八年了。
她來到這個世界，已經二十八年，嫁入東宮，已十幾載。
而製造鋼鐵戰艦，整整耗去了八年光陰。
原想著五年足夠，五年造出內燃機，五年讓新艦下水。
可她低估了這個時代技術跨越的難度。
石油的提煉、合金的冶鍊、精密部件的加工……
每一步都在摸索，走三步退兩步。
光是找到合適的原油分餾溫度，就試驗了上百次。
而能讓氣缸承受高溫高壓的特種鋼，更是反覆調整配方，失敗了不知多少爐。
好在，終於成了。
三個月前，最後一道工序完成。
那艘被命名為鎮海號的鐵甲戰艦，靜靜泊在天津衛的船塢裡。
三日前，徽文帝下旨，命太子代天子主持新艦下水儀式。
訊息傳開，朝野震動。
“娘娘，時辰差不多了。”身後傳來清亮的女聲。
楚昭寧轉過身。
眼前是八張年輕的麵孔，她的貼身宮女，分兩列站著。
左邊四位是一等，右邊四位是二等。
這些年，絳珠、青囊、寒刃等人，楚昭寧都一一為她們安排了妥當的親事，風風光光嫁出了宮。
如今這些，都是從最近幾年入宮的宮女裡精心挑選出來的。
站在最前的是星闌和鐵衣，兩人是楚昭寧的侍衛，皆出自東宮暗衛訓練。
接著是琴心和雲錦。琴心精通醫藥，是楚昭寧從太醫院特意要來的女醫官。
雲錦擅管賬，東宮如今大半產業的賬目都要經她的手。
二等宮女蘭芷、雪見、秋露和詩硯。
八個姑娘，各有專長，都是楚昭寧一手培養起來的。
“都準備好了？”楚昭寧問，聲音平靜。
“回娘娘，車駕已備，三位殿下的行裝也已打點妥當。”星闌拱手回話“護衛安排了二十人，由我和鐵衣各帶一隊。”
楚昭寧點點頭：“走吧。”
一行人出了麗正殿，穿過東宮長廊。
秋陽正好，灑在朱紅宮牆上，溫暖而不灼人。
沿途遇到的宮人紛紛退至道旁，躬身行禮，目光垂下，姿態恭謹。
這些年，她做的事，宮裏宮外都看在眼裏。
到了前庭，車駕已候著。
三輛馬車，第一輛是太子妃的朱輪華蓋車，第二輛較小，給孩子們乘坐，第三輛裝載行李。
護衛騎馬隨行，玄甲鮮明。
太子從另一側走來，一身靛青常服，腰束玉帶，眉眼溫潤如玉，隻是眼底深處的銳利與深沉，隨著歲月沉澱得更加含蓄。
“都齊了？”他走到楚昭寧身邊，很自然地伸手扶她上車。
“齊了。”楚昭寧借力上車，坐定後掀開車簾，看向後麵那輛小車。
小車簾子也被掀開，探出三個小腦袋。
最大的那個十二歲，眉眼清俊，已隱隱有了少年模樣，正是皇太孫蕭承煦。
他繼承了楚昭寧過目不忘的天賦，讀書習武皆出色，隻是性子比小時候沉穩了許多，此刻端正坐著，頗有兄長風範。
他旁邊是個七歲男孩，眼睛亮晶晶的，透著機靈，這是六殿下蕭承舟。
他繼承了楚昭寧的科研天賦，從小就對機械感興趣。
三歲就能把九連環解得飛快，五歲開始跟著母親認圖紙，如今已經能看懂簡單的機械原理圖了。
最小的那個才兩歲，被乳母抱在懷裏，粉雕玉琢的一團，是永嘉郡主蕭綰綰。
她還不懂事，隻知道要出門，興奮得手舞足蹈。
“母妃。”蕭承舟看到母親，立刻揚起笑臉，“我們真的能看到大鐵船下水嗎？它真的能自己跑嗎？”
“能。”楚昭寧微笑，“不僅能看到，承舟還能上船看看。”
“太好了。”蕭承舟歡呼起來，差點從小窗裡探出半個身子，被蕭承煦一把拽住。
“承舟，坐好。”蕭承煦無奈地按住弟弟的肩膀：“要出發了。路途還長，先讓母妃休息。”
楚昭寧看著兩個孩子，心中湧起暖意。
這八年，她改變了許多事，但最珍貴的，是看著這三個孩子長大。
承煦越來越有儲君風範，承舟則完全繼承了她在科學上的熱情。
有時候她看著承舟埋頭研究模型的樣子，會想起前世實驗室裡的自己。
那種純粹的好奇與專註，是跨越時空的共鳴。
至於綰綰，她還小，楚昭寧隻願她能活得自由隨心，不必被這宮牆困住天性。
車駕啟程，出了宮門，沿著禦街向南，再轉東出城。
天津衛在京城東南二百裡，快馬一日可達，但帶著孩子和儀仗，需走兩日。
今晚會在中途驛站歇宿。
車廂內，太子與楚昭寧相對而坐。
車窗開著一條縫，秋風吹入，帶著街市的氣息。
這八年，京城的變化可謂天翻地覆。
主要街道和官道都鋪上了平整的水泥，雨天不再泥濘難行。
街麵上，來來往往的除了傳統的馬車轎子，更多了許多自行車和三輪車。
連京城的公共茅廁，都已是貼著白瓷磚的蹲坑，定期有人清掃，再不復往日汙穢。
可這些變化，哪一樣不是頂著壓力推行的？
從最初的牝雞司晨到後來的勞民傷財，奏摺雪花般飛向禦案。
是徽文帝力排眾議，是太子在朝中一次次周旋施壓，才讓這些事得以推進。
即便如此，在執行中，工部、戶部的推諉拖延從未少過。
是太子一次次出麵施壓、協調，甚至不惜動用儲君威儀，才讓工程得以推進。
更不用說技術上的難關。
“如今船要下水了。”太子忽然說道，“父皇很期待。朝中那些老臣，雖然嘴上不說，心裏也都盯著。”
他頓了頓，看向楚昭寧：“若成，便是開海運新局，我朝水師將無敵於海上，海貿可擴至萬裡之外”
“肯定成。”楚昭寧聲音平靜，卻堅定，“鎮海號必將成功下水，順利試航。”
太子看著她眼中的自信光芒，唇角微揚：“我信你。”
車廂內安靜下來，隻有車輪軋過石板路的聲響。
半晌，太子又開口：“靖安侯和你二哥都已到天津衛了。水師上下對這艘船，既期待又忐忑。”
楚昭寧點頭。
靖安侯沈崇文是沈知瀾的兄長，今年五十二歲，掌水師都督印。
他出身將門，但並非守舊之人，這八年對戰艦建造給予了諸多支援。
而副都督是楚臨嶽，有這兩人坐鎮，水師對新艦的接納會順利許多。
“海貿越來越興旺，海寇也越發猖獗。”太子語氣沉了些，“這幾年，雖然水師定期巡邏，但稍遠些的海域，倭寇、海匪依然肆虐。”
“商船被劫的訊息，每月都有。若這鐵甲艦真能成，剿匪巡海，便多了利器。”
倭寇……楚昭寧的眼神微冷。
那些滋擾海疆、劫掠商民的海匪、倭寇，必須根除。
隻是，此事需從長計議。
待船下水，試航成功，再尋合適時機與太子商議。
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