轉眼已是十一月末，京城落下了今冬第一場雪。
細碎的雪沫子飄灑在軍器局鑄鐵工坊的屋頂上，還沒來得及積起，就被屋內熊熊爐火烘烤出的熱氣一蒸。
化作濕漉漉的水汽，順著簷角滴滴答答往下淌。
工坊內卻是另一番景象。
七八個炭火正旺的爐子將偌大的空間烘得暖意融融，鐵匠們隻穿著單衣，額頭上還沁著汗珠。
工坊中央，一門新鑄的火炮靜靜躺在特製的榆木支架上，炮口微微上揚，黝黑的炮身在火光映照下泛著金。
雷震已經圍著這門炮轉了三圈。
他粗糙的手掌一遍遍摩挲著炮身光滑的表麵，從炮口摸到炮尾，從雙層筒體的接合處摸到精心刻製的膛線入口。
“大使，都檢查三遍了，真沒問題。”副手擦了把額頭的汗，“雙層筒體嚴絲合縫，咱們用細麻繩蘸了墨探過，內膛光滑均勻。”
“線膛刻了整整七天，深淺、螺距都按圖紙來的，分毫不差。炮架也除錯好了，左右轉動靈活，上下俯仰順滑。現在就等炮彈了。”
“炮彈……”雷震長嘆一聲，直起身子，揉了揉發酸的腰背。
這三個月的日夜趕工，他瘦了一圈，眼窩深陷。
“去庫房。”他開口說道，“把現存的幾種標準炮彈都拿來，挨個試試。”
“是。”
半個時辰後，工坊內響起沉悶的撞擊聲，還夾雜著鐵器摩擦的刺耳銳響。
匠人們將庫存的三種標準炮彈，六斤實心彈、八斤開花彈、還有專門對付密集陣型的霰彈，逐一嘗試裝入新炮的炮膛。
結果令人沮喪。
六斤彈口徑稍大，卡在膛口，兩個壯漢用木槌敲了半天才勉強推進一寸，再敲就要傷及膛線了。
八斤彈倒是能塞進去，可一鬆手就“咕嚕”一聲滑到膛底。
太小了，鬆垮垮的，尾部那圈用來閉氣的軟鉛環根本貼不住膛壁。
至於霰彈，更是不成樣子，連裝填都困難。
最要命的是，所有這些炮彈的彈體都是傳統的圓球狀，而新炮的炮膛裡，為了讓炮彈旋轉飛行，打得更準更遠，刻了螺旋膛線。
可圓球怎麼旋轉？
就算硬塞進去，打出去也得亂飛，弄不好還會在膛內不規則翻滾。
“這不成啊。”雷大使抹了把臉，愁容滿麵，“新炮的膛徑比舊炮小了半分，還多了膛線。”
“現有的炮彈要麼塞不進，就算硬塞進去，打出去也得亂飛，弄不好還得炸膛。”
工坊裡一片死寂。
匠人們你看看我，我看看你，三個月來的興奮和期待，此刻都化作了焦慮和茫然。
副手小心翼翼地問：“那……咱們改改炮彈？把現有的炮彈修一修，磨一磨？”
雷震煩躁地一揮手，“改大改小都是大工程。這炮是照著太子妃娘孃的圖紙一寸一寸造的，每處尺寸都有講究，差一絲都不行。”
“要改炮彈，得先知道娘娘當初設計這炮時，心裏想的是什麼樣的彈。”
三個月了，他們日夜不休，失敗了重來，重來了又失敗。
終於，炮成了，可卻用不了。
所有人都忽略了一個問題，那就是新炮需要新彈。
“去請示兵部吧。”雷大使最終做了決定，“這事得往上報。咱們鑄炮的隻管鑄炮，炮彈製式、配發，那是兵部的事。再說了……”
他苦笑道，“這炮是陛下親旨要造的，如今造好了卻不能用，咱們瞞著不報，那是欺君。”
三日後，養心殿。
徽文帝蕭懷昭正批閱奏摺。
兵部尚書柳崇義與軍器局大使雷震垂手立在禦案前，已經站了快一炷香的時間。
兩人將新炮適配問題細細稟報完畢，殿內便陷入了一片沉寂。
隻有銅漏滴滴答答，和皇帝翻閱奏摺的沙沙聲。
終於，徽文帝放下硃筆，抬眼看向二人。
他的目光先在雷震佈滿血絲的眼睛上停留片刻，又移到柳崇義緊繃的臉上。
“也就是說，”徽文帝的聲音平靜，聽不出情緒，“炮，你們造好了。但沒合適的炮彈，所以這炮……是個擺設？”
“回陛下，正是如此。”柳崇義躬身道，“新炮設計精妙，但膛徑、膛線皆與舊製不同。軍器局試了庫存所有炮彈，無一合用。”
“若要改造現有炮彈，需重新設計彈形、調整裝葯，工程不小，且……且不知太子妃娘娘當初設計時，對炮彈有何具體設想。”
徽文帝沉默片刻，忽然笑了。
“朕記得，”他放鬆地靠在龍椅上，“太子妃四五歲的時候，就能自己配火藥，炸了寧國公府的茅廁。”
柳崇義一愣，完全沒明白皇帝怎麼突然說起這個風馬牛不相及的事。
他偷偷抬眼，見皇帝臉上確確實實是笑意，更是一頭霧水。
侍立在一旁的高公公卻是心思玲瓏，立刻躬身，提醒道：“陛下好記性。老奴也恍惚記得有這麼檔子事。”
“那時太子妃年紀雖小，但配出的火藥……威力可真不小。”
徽文帝正色道，“既然炮是太子妃設計的，炮彈的事，也該找她。”
柳崇義和雷震同時抬頭，眼中都有驚訝。
“傳旨軍器局。”徽文帝收斂了笑意，“去詹事府找太子，將此事稟明。請太子妃協助解決炮彈適配問題。”
“所需物料、人手，兵部、工部全力配合。”
“臣遵旨。”柳崇義與雷大使齊聲應道。
退出暖閣後，雷大使忍不住低聲問：“柳尚書，陛下讓咱們去找太子妃，這……合適嗎？”
崇義瞥他一眼，腳步不停：“你覺得，滿朝文武，除了太子妃，還有誰能解決這炮彈問題？”
雷震沉默了。
最終重重嘆了口氣：“下官……明白了。”
詹事府正堂，太子聽完雷大使的稟報，手中茶盞頓在半空。
炸茅廁？
傳說中的畫麵不受控製地浮現在腦海中。
“咳咳。”太子猛地搖頭，試圖把那過於生動的想像甩出腦海，卻不小心嗆了一下，連連咳嗽。
“殿下？”侍立在側的詹事郭逸疑惑地喚了一聲，連忙遞上帕子。
“無妨。”太子接過帕子掩口，平復了呼吸，也迅速恢復了平日的溫潤模樣。
“此事孤知道了。雷大使且稍候，孤這就回東宮，與太子妃商議。”
他起身時又頓了頓，補充道：“煉鐵爐與火炮改良本是一體，炮彈問題確實是孤與太子妃疏忽了，未曾考慮周全。”
“軍器局這三個月辛苦，炮能鑄成，已是大功一件。至於炮彈，既是新炮所需，自然也該配套解決。”
雷大使聞言心中稍安，連忙躬身：“不敢當，皆是份內之事。那，下官就在此等候殿下訊息？”
“不必。”太子擺手，“你先回軍器局，該準備什麼先準備起來。待孤與太子妃商議出方案，自會派人告知。”
“是，下官告退。”
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