試爐成功後的第五日，楚昭寧帶著一卷厚厚的圖紙，來到了將作監下屬的軍器局。
軍器局坐落於京城西郊，高牆圍起一片佔地頗廣的工坊區。
還未進門，便聽得裏麵傳來叮叮噹噹的敲打聲、拉風箱的呼呼聲。
守門的衛兵見是太子妃車駕，慌忙行禮放行。
大周朝的火炮，歷來以銅鐵合鑄為主。
楚昭寧前幾日特意調閱了兵部存檔的火炮圖樣和戰報，發現現存火炮雖然威力不小，但炮身過於沉重。
一門普通的守城炮竟重達三千餘斤，移動極為困難。
射程也有限，最遠不過二裡地。
更致命的是，因鑄造工藝的侷限，炮管常有氣孔、砂眼，戰時炸膛的事故時有發生，不知誤傷了多少自家炮手。
楚昭寧在雷大使的陪同下，仔細檢視了軍器局現存的幾門火炮。
一旁，幾個匠人正在打磨一門新鑄的火炮內膛，火花四濺。
“娘娘請看，”雷大使指著那門正在打磨的火炮，“這是今年春上鑄的，已經算是上品了。可您瞧這兒……”
他指向炮膛中部一處細微的陰影，“砂眼。雖然不大，但誰知道放上十幾炮後會不會從這裏裂開？”
楚昭寧俯身細看，心中已有計較。
雷大使是個五十來歲的精瘦漢子，姓雷名震，祖傳三代都是鑄炮匠人。
他從十五歲起就跟著父親在軍器局當學徒，一乾就是三十五年。
見太子妃親至，他既惶恐又有些不以為然，婦道人家，懂什麼鑄炮？
怕是看了幾本兵書就來指手畫腳了。
楚昭寧將雷大使的神情看在眼裏，卻不以為意。
她徑直走到工坊中央那張滿是工具和鐵屑的大木桌前，對瓊枝點了點頭。
瓊枝會意，上前將桌上的雜物稍稍清理，騰出一片空地。
“雷大使，諸位師傅，請過來一觀。”楚昭寧展開那捲圖紙。
圖紙上的線條工整清晰，標註密密麻麻。
雷大使起初隻是敷衍地湊近，可當他的目光落在圖紙上時，那雙原本帶著幾分倦怠的眼睛驟然睜大了。
“這、這是……”他幾乎是撲到桌前，雙手撐在圖紙兩側，死死盯著上麵的每一個細節。
楚昭寧指著圖紙上精細的剖麵圖，聲音平靜清晰：“雷大使請看，這是本宮設計的新型火炮。與現用火炮相比，主要有三點改進。”
周圍的匠人們也漸漸圍攏過來，竊竊私語聲響起。
“第一，炮身採用雙層筒體結構。”楚昭寧指著圖紙上的雙層壁設計，說道，“內筒用高純度鑄鐵，專門負責承受膛壓和高溫。”
“外筒用韌性更好的熟鐵包裹，既增加整體強度，又能在萬一內筒出現裂紋時，防止炮身瞬間崩裂。”
雷震倒抽一口涼氣。
雙層結構，他鑄炮三十五年，從未想過還可以這樣設計。
現有的火炮都是整體鑄造，厚則厚矣，卻笨重不堪，且一旦某處出現瑕疵，整門炮就廢了。
“第二，”楚昭寧繼續道，手指移到炮管部分，“內膛採用漸緊式設計。”
“從葯室到炮口，內徑緩緩收縮，這樣火藥燃燒產生的氣壓力能得到更充分的利用，彈丸出膛速度更快，射程自然更遠。”
一個年輕匠人忍不住插嘴：“娘娘，那豈不是更難鑄造？咱們現在鑄炮，最難的就是讓內膛光滑均勻……”
“問得好。”楚昭寧看向他，讚許地點點頭，“所以第三點改進就在這裏，鑄造工藝。”
她展開另一張圖紙，上麵詳細繪製了一套複雜的模具係統。
“採用泥範失蠟法，先製蠟型，再裹泥範，烘烤後蠟液流出，形成空腔。”
“這樣鑄出的炮管內膛天生就更光滑，再配合後續的鏜磨工藝，可以達到前所未有的精度。”
工坊裡安靜下來，隻有爐火劈啪作響。
匠人們一個個伸長了脖子，眼睛瞪得老大。
這些想法太過新奇，有些他們能聽懂，有些則似懂非懂。
楚昭寧的講解細緻入微，從材料配比到模具製作，從澆鑄溫度到冷卻時效，她似乎對每一個環節都瞭如指掌。
不知不覺，兩個時辰就過去了。
等她終於講解完畢，直起身時，才發現自己說得口乾舌燥。
瓊枝適時遞上一杯溫水，楚昭寧接過，輕輕抿了一口。
雷大使也直起身，揉了揉發酸的後腰，他看向楚昭寧的眼神徹底變了。
楚昭寧看向雷大使和周圍的匠人，說道：“當然，圖紙是死的，手藝是活的。”
“本宮隻提供想法，具體如何實現，還得仰仗各位師傅的手藝和經驗。”
“哪處設計不合實際，哪道工序需要調整，咱們一起試，一起改，如何？”
匠人們麵麵相覷，最後都看向雷大使。
雷大使一咬牙，拱手道：“承蒙娘娘看得起，小人願意一試。”
楚昭寧收起圖紙，笑著說道，“雷大使可先帶人研究圖紙，有什麼不明白的或覺得不妥的地方，隨時來東宮找本宮商議。”
“過幾日，本宮會送一批新煉的鐵料過來，你們可以先試製一些小件，比如炮耳、軸座，試試這鐵的鑄造效能。”
“是。”雷大使應得乾脆。
離開軍器局時，已是申時三刻。
楚昭寧登上馬車，透過車窗回望那座青磚灰瓦的建築，心中比來時輕鬆不少。
雷大使是真懂行的人，那些匠人也都是手藝紮實的。
隻要給他們正確的方向和技術支援，大周朝的火炮技術，完全有可能實現跨越式發展。
三日後，第一批新鐵料送達軍器局。
雷大使親自驗貨。鐵錠呈深灰色，表麵光滑，斷口細密均勻。
他拿起一塊，用鎚子輕輕敲擊，聲音清脆綿長，迴響久久不散。
“好鐵。”他由衷讚歎，隨即召集所有匠人，“從今天起，咱們要試製新炮了。都打起精神來。”
工坊裡頓時忙碌起來。
按照楚昭寧的圖紙，他們決定先試製幾個關鍵部件，炮耳、瞄準具基座，以及一小段雙層結構的炮管樣品。
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