鹽政試點的方案在朝堂上翻來覆去，爭論不休，修改了一遍又一遍，足足折騰了一個多月，才總算敲定了最終版本。
這期間，各方勢力明爭暗鬥，都想在這塊肥肉上咬一口，朝廷上下就像拉鋸戰一樣，你來我往，誰也不讓誰。
等到人員安排塵埃落定，真正開始推行時，已經進了八月。
而這時，京郊皇莊的煉鐵爐，早就建成了。
煉鐵爐建成那日，京郊皇莊的天空格外明凈。
十丈高的青磚爐體巍然矗立，爐頂的煙囪筆直地指向天空。
周圍的工坊、料場、匠人們的住處排列得整整齊齊，一切都顯得井然有序。
楚昭寧站在離高爐百步開外的一處土坡上，微微仰頭，凝視著這座她等待了數年，總算落成的煉鐵爐。
風吹起她鬢邊的幾縷髮絲，她卻沒有伸手去拂，隻是靜靜地站著，目光深沉。
瓊枝輕步走到她身側，手裏捧著一本厚厚的冊子，低聲稟報：“娘娘，魯監正說，明日吉時便可進行首次試爐。”
楚昭寧沒有回頭，依舊望著高爐：“物料都備齊了？”
“備齊了。”瓊枝翻開冊子，一一念道，“密雲礦石五百石，焦炭三百石，石灰石八十石，均已按娘娘吩咐的配比堆放就位。”
“鼓風機已除錯三次，齒輪運轉順暢。耐火磚溫度監測孔也已預留。”
楚昭寧這才緩緩收回視線，輕輕點了點頭。
她轉身看向身後眾人，工部侍郎馬文升、將作監魯監正、戶部主事周明，還有東宮屬官及數十名工匠頭目。
所有人都望著她，等待最後的指令。
“明日辰時三刻，點火試爐。”楚昭寧說道，“今夜所有當值人員再查一遍各自負責的環節。”
“尤其是水路、風道和安全預案。”她頓了頓，目光掃過眾人，“第一次試煉不求產量，隻求爐體運轉正常，各係統協調無誤。”
“臣等遵命。”眾人齊聲應道。
馬文升上前一步，拱手道：“娘娘，工部選派來的三十名冶鐵匠戶已全部到崗，都是十年以上經驗的老匠人。”
“另外，按娘娘要求，還從將作監調了八名擅長機械的匠師，專司鼓風機維護。”
“有勞馬大人。”楚昭寧微微頷首，目光轉向那些站在稍遠處的工匠們。
他們穿著統一的粗布工服，臉上帶著常年與火爐打交道特有的黝黑與滄桑，眼神中既有好奇，也有疑慮。
她走上前幾步，工匠們慌忙要跪，被她抬手製止。
“諸位師傅，”楚昭寧的聲音溫和了些，“明日開始，這座爐子就要仰仗各位了。”
“你們都是冶鐵行當的老手，本宮雖是女子，卻也讀過些冶鐵典籍，有些新奇想法。”
“咱們一起試，一起改，若能煉出更好的鐵，於國於民都是好事。”
一位年紀最長的老匠人搓了搓手，大著膽子開口：“娘娘，小人鬥膽問一句，這爐子真能比咱們傳統的豎爐出鐵多？”
“理論上，應該能多出三到五成。”楚昭寧認真答道，“但理論歸理論，實際如何，還得靠各位師傅的手藝和經驗來驗證。”
“本宮畫的圖，寫的章程，若有不合實際之處，諸位儘管提出來，咱們一起商議改進。”
這話說得實在，工匠們臉上的拘謹消散了不少。
另一名中年匠人問：“娘娘說的那個溫度計，真能看見爐子裏有多熱？”
“能。”楚昭寧示意瓊枝取來一支粗陶管狀物，管內填充著不同配比的礦物粉末。
“這東西插在觀測孔裡，不同溫度下，粉末顏色會變化。咱們雖不能精確到每一度，但大致能判斷爐溫是偏高、偏低還是正好。”
工匠們傳看著這新奇玩意兒，嘖嘖稱奇。
魯監正撫須笑道：“老臣活了六十多年，還是頭一回見這等精巧設計。娘娘，您這些法子，都是從哪本古籍上看來的？”
楚昭寧微微一笑：“有些是從《天工開物》《冶鐵誌略》中得到的啟發，有些是自己琢磨的。”
“古人雲格物致知，本宮不過是多格了些物，多致了些知罷了。”
這話說得謙遜，但在場官員都心知肚明，太子妃娘娘，恐怕真有幾分不尋常的本事。
天色漸晚，楚昭寧又囑咐了幾句，這才起駕回宮。
當楚昭寧回到東宮時，太子正在等她用晚膳。
見她進來，起身相迎：“今日累了吧？爐區那邊都安置妥當了？”
“都妥當了。”楚昭寧解下披風遞給玉簪，在桌邊坐下，“明日試爐，成敗在此一舉。”
太子為她盛了碗熱湯，推到她麵前：“莫要太過憂心。即便第一次不盡如人意，還有第二次、第三次。朝中那些議論，你不必太過在意。”
楚昭寧接過湯碗，輕輕搖頭：“我倒不是怕議論，是怕辜負了那些匠人。”
“他們離鄉背井來此，若煉不出好鐵，白忙一場不說，日後在行當裡也要被人笑話。”
“你倒是會替他們著想。”太子笑了笑，隨即正色道，“今日朝會上，鹽政改革的試行方案終於定下來了。”
楚昭寧聞言抬頭：“那各路人馬安插得如何？”
“還能如何？”太子唇角勾起一抹譏誚，“吏部莊尚書要安插族人，江南籍的官員更是削尖了腦袋往裏麵擠。”
“名單上的人，十有**都帶著各自的主子。好在父皇點了趙閣老總領鹽政事務。”
太子語氣中帶著幾分慶幸，“他是出了名的油鹽不進，夠那些人頭疼的。”
楚昭寧沉吟道，“這安排，怕是也有製衡之意。”
太子點頭：“正是。鹽政牽動天下賦稅，誰都想分一杯羹。父皇讓各派都沾一點，但又讓鐵麪人物坐鎮，便是要既推進改革，又防止一家獨大。”
他頓了頓，看向楚昭寧，“你那個煉鐵爐，其實也是一樣。工部、將作監、戶部、東宮都有人參與，功勞大家分，風險也一起擔。”
“這樣，既不會讓人眼紅到非要使絆子，也能把真正做事的人攏在一起。”
楚昭寧明白他的意思。
在這朝堂之上，孤軍奮戰往往難以成事，唯有將各方利益巧妙編織在一起，形成合力，才能推動變革。
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