同一時間，西城一家名叫悅來的茶寮裡，冥偉正坐在二樓臨窗的角落。
他穿著尋常商賈的綢衫，手裏把玩著兩個核桃，看起來像個閑來無事喝茶聽曲的富貴閑人。
樓下說書先生正在講《隋唐演義》，唾沫橫飛，茶客們聽得津津有味。
但冥偉的注意力不在書上，而在茶寮裡那些穿梭的夥計、閑談的茶客、還有角落裏幾個交頭接耳的幫閑身上。
他已經在這兒盯了兩天了。
“客官，添茶嗎？”夥計提著銅壺過來，殷勤地問。
冥偉點點頭，將茶碗推過去。
趁夥計倒茶的功夫，他狀似無意地問：“聽說最近城裏有些新鮮故事？不是這些老段子。”
夥計動作一頓，抬眼看了看他，又迅速低下頭：“客官說笑了，咱們這兒都是正經說書……”
“我聽說西城幾個場子都在講什麼鬼月生子的故事？”冥偉壓低聲音。
將一小塊碎銀子塞進夥計手裏，“我就是好奇，想聽聽。”
夥計攥緊了銀子，猶豫片刻，才低聲道：“客官還是別打聽了。前幾日是有人說過，但這兩天沒人敢講了。聽說…聽說官府在查。”
“哦？”冥偉挑眉，“查什麼？”
“不知道。”夥計搖頭，神色有些緊張，“反正掌櫃交代了，不許再傳那些閑話。客官您慢用，小的還要招呼別的客人。”
說完匆匆走了。
冥偉端起茶碗，抿了一口，目光在茶寮裡掃視。
兩天前，暗衛已經鎖定了西城七個流言傳播最盛的場所，控製了十二個最活躍的傳播者。
分開審訊的結果，正如他預料的那樣，指使方式五花八門，幾乎沒有直接線索。
有人是收了陌生人的銅錢，要求把聽到的新鮮事多跟人說說。
問那陌生人長什麼樣，隻說戴鬥笠，看不清臉，聲音低沉，像是刻意壓著嗓子。
有人是欠了賭債，被債主以散個閑話就減點利息為由驅使。
可那債主早就跑沒影了，賭坊的人說那人隻是臨時租了個攤位，根本不是常客。
還有人乾脆是聽同伴說了覺得有趣，自發傳播，問起源頭，七拐八拐能追溯到七八個人，最後成了一筆糊塗賬。
給錢或指使的人，大多麵貌普通，口音似本地又帶點外地腔調。
這是最麻煩的，京城本就五方雜處，各地方言都有，這種混雜口音最難追溯來源。
見麵多在嘈雜市井或偏僻小巷，一晃眼人就沒了，根本沒法跟蹤。
冥偉放下茶碗，心中冷笑。
對方做得確實幹凈，幾乎沒留下什麼破綻。
但這種乾淨本身，反而暴露了問題，尋常百姓傳閑話，哪會這麼謹慎？這分明是經過精心策劃的。
他起身結了賬，慢慢踱出茶寮。
西市正是熱鬧的時候，叫賣聲、討價還價聲、車馬聲混成一片。
冥偉在人群中不緊不慢地走著，看似閑逛，實則眼觀六路耳聽八方。
在一處賣針頭線腦的攤子前，他停了下來。
攤主是個五十來歲的老婦人，正低頭納鞋底。
冥偉挑了根針，付錢時隨口問：“大娘，聽說最近城裏有些新鮮故事？關於七月生子的？”
老婦人手一頓，抬頭看了他一眼，又迅速低下頭：“沒、沒聽過……”
“真沒聽過？”冥偉又放了幾個銅板在攤上。
老婦人猶豫了一下，才壓低聲音道：“前幾日是聽人說過，但官府查得嚴，沒人敢講了。客官，我勸你也別打聽，這不是什麼好事……”
“聽誰說的？”冥偉問。
“就、就幾個走街串巷的貨郎。”老婦人含糊道，“具體是誰，記不清了。”
冥偉知道問不出什麼了，道了聲謝便離開。
他拐進旁邊一條小巷，巷口早有暗衛等著。
“統領，查到了。”暗衛低聲道，“那幾個貨郎中，有一個昨天突然收拾東西離京了，說是老家有急事。”
“我們的人跟到城外三十裡，眼看他進了驛站，但今早驛站的人說他半夜就牽馬走了，沒跟任何人打招呼，房錢還是多付了一天的。”
“我們查了他的住處，發現屋裏收拾得乾乾淨淨，連張廢紙都沒留下，根本不像是臨時起意回老家。”
冥偉眼神一凜：“跑了？”
“十有**。另外，”暗衛繼續稟報，“我們按您的吩咐，查了最近一個月京城各寺廟、道觀的香客記錄。”
“發現城南清虛觀這半個月來了三撥外地口音的香客，捐的香火錢都不少，但問起來歷，觀裡的道士都說不清楚。”
說著，暗衛從懷裏掏出一張皺巴巴的紙，遞給冥偉：“這是觀裡負責登記的小道士偷偷抄下來的捐銀記錄。”
“他說那人手上有繭，不像尋常香客，倒像是……練家子。”
冥偉接過紙條，就著巷口透進來的那線光仔細看。
紙上字跡潦草，但記錄得很清楚，七月初九，未時，二十兩，無名。
旁邊還畫了個簡單的符號，像是個標記。
“清虛觀……”冥偉沉吟。那是京城有名的道觀，香火鼎盛，三教九流的人都可能去。
但如果真有術士方士參與此事，道觀確實是個不錯的聯絡點。
他想了想，吩咐道：“派兩個生麵孔去清虛觀蹲著，不要打草驚蛇，隻觀察進出的人。”
“特別是那些看起來不像尋常香客的。另外，查一查觀裡最近有沒有新來的掛單道士，或者借宿的遊方術士。”
“是。”
暗衛領命而去。
冥偉站在小巷裏，抬頭看了看天。
日頭已經偏西，遠處傳來隱約的鐘聲，是哪個寺廟的晚課鍾。
他整了整衣袍，走出小巷，重新匯入西市熙熙攘攘的人流。
街麵上，小販還在熱情吆喝，茶寮裡說書先生醒木一拍，又開始了新的段落。
一切都和往常一樣，熱鬧，喧囂，充滿生機。
冥偉走進另一家茶樓，在二樓找了個靠窗的位置坐下。
夥計上來招呼，他要了壺龍井，一碟花生，目光卻投向窗外，對麵正是清虛觀的朱紅山門。
香客進進出出，有老有少，有貧有富，每個人都帶著各自的心事和祈願。
茶湯入口微苦，回甘綿長。
他慢慢品著，像一隻潛伏在暗處的獵豹，靜靜等待著獵物露出破綻的那一刻。
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