“錯在哪兒了？”褚明遠的聲音不高，甚至算得上溫和，可聽在小太監耳中卻如冰錐刺骨。
“奴才、奴纔不該議論主子的事……”
“議論了哪一位主子？”褚明遠端起自己那杯茶，輕輕吹了吹，“說清楚。”
小太監伏在地上，聲音帶著哭腔：“是、是關於三皇孫，奴才那日與人閑談，說七月生的孩子命…命苦，奴才該死。奴纔再也不敢了。”
褚明遠抿了口茶，放下杯子時，瓷器碰觸桌麵的聲音在寂靜的屋裏格外清晰。
“這話，你是從哪兒聽來的？”
小太監渾身一顫，頭埋得更低了：“是、是奴才自己胡謅的……”
“自己胡謅的？”褚明遠笑了，那笑聲卻沒什麼溫度。
“你進宮才兩年，在花園司負責灑掃，平日連各院主子都見不著幾麵，怎麼突然就懂得七月生子命苦的道理了？”
他站起身，走到小太監麵前蹲下，聲音壓得很低：“孩子，咱家在宮裏待了四十年，什麼事沒見過？”
“你是自己說，還是等咱家把人證物證都擺在你麵前再說？到那時候，可就不是在這喝茶了。”
小太監猛地抬起頭，臉上已滿是淚水。
他張了張嘴，又閉上，眼神掙紮。
褚明遠也不催，隻靜靜看著他。
晨光從窗紙透進來，在青磚地上投下模糊的光斑，屋裏靜得能聽見自己的心跳。
終於，小太監崩潰了：“是、是聽曹公公說的……”
“哪個曹公公？”
“漿洗房的曹得福……那日、那日他喝醉了，在值房裏說胡話，說七月生的孩子都是討債鬼，命硬克親……”
小太監一股腦全倒了出來。
“奴才當時就在旁邊伺候，聽了一耳朵，後來、後來跟同屋的小李子閑聊時說漏了嘴，褚爺，奴才真的不是有意的。”
褚明遠站起身，拍了拍袍子上並不存在的灰塵：“曹得福……”
他記得這個人，在漿洗房幹了快三十年，是個老實本分的老宦官，平日裏悶聲不響的，怎麼突然說起這種話？
他看向地上瑟瑟發抖的小太監，語氣緩和了些：“起來吧。這幾日你就待在慎刑司後頭那間空屋裏，好好想想還有什麼該說的。”
“放心，隻要你如實交代，咱家保你無事。”
小太監如蒙大赦，連連磕頭：“謝褚爺，謝褚爺。”
褚明遠擺擺手，讓人把他帶下去。
自己則站在窗邊，心中念頭飛轉。
曹得福，一個在漿洗房待了半輩子的老宦官，怎麼會突然關心起皇孫的出生月份？
還偏偏在流言剛起的時候喝醉了說胡話？
他轉身出了靜室，對守在門外的心腹小太監道：“去漿洗房，請曹公公過來一趟。就說咱家有事請教，客氣些。”
“是。”
曹得福被請來的時候，已是巳時初。
老宦官顯然已經聽說小太監被帶走的事，臉色灰敗，一進門就跪下了，比那小太監還不如，整個人都在抖。
褚明遠這次沒讓他坐，自己坐在椅子上，慢悠悠地喝著第三杯茶。
他也不說話，隻靜靜看著跪在地上的曹得福。
這種沉默最是熬人。
不過一盞茶的功夫，曹得福的額上已滿是冷汗，後背的衣裳也濕了一片。
“褚、褚公公，”他終於忍不住開口，聲音嘶啞，“奴才、奴才……”
“曹公公在漿洗房多少年了？”褚明遠突然問。
曹得福一愣：“回、回公公，二十八年了。”
“二十八年。”褚明遠點點頭，“能在宮裏平安待上二十八年，不容易啊。可見曹公公是個懂規矩、知進退的。”
他放下茶杯，語氣依然溫和：“那咱家就不明白了，一個在宮裏待了二十八年的老宦官，怎麼會突然在值房裏喝醉了，說那些不該說的話？”
曹得福嘴唇哆嗦著，半天沒說出話來。
褚明遠也不急，盤著手中的檀木串，緩緩道：“曹公公，咱家今日請你來，不是要為難你。”
“隻是有些話，得問清楚。你那個侄子，是在西市錦雲綢緞莊當夥計吧？”
曹得福猛地抬起頭，眼中閃過驚恐。
“上個月初七，你侄子是不是來看過你？”褚明遠繼續問，“帶了一包糕點，還有二兩銀子，說是東家賞的。”
“你們叔侄倆在值房說了會兒話，期間他是不是跟你提過，鋪子裏聽客人閑聊，說西城幾個說書場子最近都在講什麼鬼月生子的段子？”
曹得福的臉徹底白了。
“那天晚上，你就喝醉了，把這話又說給了旁人聽。”褚明遠站起身，走到他麵前。
“曹公公，你是宮裏的老人了，該知道規矩。這些話從你嘴裏傳出去，會是什麼後果？”
“奴才…奴才…”曹得福伏在地上，渾身發抖，“奴才那日多喝了兩杯，糊塗了。”
“侄子確實提過一嘴，奴才當時沒當回事…後來不知怎麼就……”
“不知怎麼就說出去了？”褚明遠蹲下身，盯著他的眼睛，“曹公公，你侄子可還跟你說了別的？”
“比如，那些客人長什麼樣？口音如何？是常客還是生麵孔？”
曹得福努力回想，額頭上的皺紋擠成一團：“他、他說…就是尋常客人，記不清了。”
“隻說那些客人聊天時神神秘秘的，說得有鼻子有眼，還說、說這故事怕是要傳開……”
褚明遠盯著他看了片刻，知道這老宦官確實不知道更多了。
他站起身，拍了拍手：“來人。”
兩個小太監應聲進來。
“送曹公公回去。”褚明遠道，“曹公公年紀大了，漿洗房的活計太辛苦，從明日起調去藏書閣當值吧。清凈些，適合養老。”
曹得福愣住了，隨即明白這是褚明遠手下留情，若真追究起來，他這條老命怕是保不住。
他重重磕了三個響頭：“謝公公，謝公公。”
人帶走了，褚明遠獨自站在屋裏，眉頭緊鎖。
線索到了宮外，斷了。
那個綢緞莊的夥計，就算找來問，估計也問不出什麼。
對方既然敢在宮外傳播流言，必然做好了層層掩護。
他提筆寫了張條子，封好後交給心腹：“送去給冥統領。告訴他，宮內的線到此為止，接下來看他的了。”
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