太子端坐主位，開口說道：“事情，你們都清楚了。謠言惡毒，意在沛公。”
“不僅要詆毀元妃，離間東宮，更是要借鬼神之說，動搖國本，阻撓新政。此風絕不可長，幕後之人，必須揪出。”
褚明遠率先躬身道：“殿下，老奴已按您先前吩咐，令手下得力之人暗中查訪宮內流言起始。”
“初步看來，宮內最初關於鬼月不詳的議論，確是從幾個低等宮女、太監閑談中傳出，源頭混雜，似是聽宮外採辦或家人提及。”
“皇後娘娘雷霆手段後，宮內已無人敢公開議論。但市井流言涉及太子妃娘娘，老奴的人…力有未逮。”
褚明遠的語氣中帶著自責。
他在宮中經營數十年，眼線遍佈，卻沒想到流言會從宮外反噬進來。
冥偉接著說道：“殿下，屬下已調派暗衛中精於市井偵查的好手，混入茶樓酒肆、勾欄瓦舍。”
“流言傳播極快，版本略有出入，但核心指向一致。”
“最初似乎是從西城幾個茶寮、說書場子流傳開的，傳播者多是些遊手好閒的幫閑、走街串巷的貨郎，以及一些茶客。”
“這些人背景雜亂，收了錢辦事的可能性極大，但給錢的人非常小心，多是間接接觸，甚至利用賭債、人情等手段驅使，很難直接追溯到上線。”
青鋒安靜地聽著，此時才開口道：“對方很謹慎，用了多層掩護。”
“傳播流言的人本身可能都不知道最終目的，隻是拿錢說話，或者被利用了而不自知。”
“這種手法，不像是一時興起的詆毀，更像是經過謀劃的輿論攻勢。”
他看向太子，“殿下，此事發生在鹽政改革進入關鍵執行階段、煉鐵爐即將出鐵的當口，絕非巧合。”
“屬下調閱了近半個月京城各門的出入記錄，發現有幾撥生麵孔在流言興起前進京，分散居住在不同的客棧，行跡低調，但出手闊綽。”
太子頷首：“不錯。所以，追查不能隻盯著流言本身，更要看，這件事最終對誰最有利，又是誰最急於看到東宮陷入麻煩、新政受阻。”
他目光掃過三人，坐直了身體，“孤已有計較。分三路進行。”
“第一路，褚公公。”太子看向老太監，“你負責宮內。繼續深挖最初那幾個傳播流言的宮人，審問要細，但不必用刑過重。”
“同時，盯緊各宮與宮外聯絡的渠道，尤其是那些可能傳遞訊息的隱蔽方式。此事可秘報母後，請謝姑姑協助。”
“老奴遵命。”褚明遠肅然應下。
“第二路，冥偉。”太子轉向暗衛統領，“你主攻宮外市井。那些幫閑、貨郎、茶客，一個都不要放過，暗中控製起來，分開訊問。”
“同時，查一查最近京城是否有身份不明或行跡可疑之人大量活動，尤其是與某些府邸有關聯的。”
“還有，”他頓了頓，“重點留意三皇子府、德嬪承香殿、禮部尚書蘇府、以及其他可能與鹽政利益受損者相關的。”
“屬下明白。”冥偉眼中精光一閃，領命而去。
“第三路，”太子看向青鋒，“青鋒，你負責市井三教九流，或有我們不便直接接觸的線索。”
“是。”三人恭敬領命。
“好。”太子站起身，“你負責聯絡我們在市井三教九流中的眼線，從另一個角度探查。”
“有些線索，或許官方身份不便接觸，但那些地頭蛇、幫會頭目，反而知道得更多。”
“另外，查一查最近京城是否來了什麼有名的術士、方士，或是與鬼神之說相關的人物。”
青鋒點頭：“是。屬下會從漕幫、鏢局、還有幾個大賭坊入手。”
“這些地方訊息最靈通，三教九流混雜，最容易藏匿蹤跡，也最容易露出馬腳。”
“好。”太子站起身，走到窗前，背對三人，“對方躲在暗處，散佈流言，成本極低，卻可造成極大傷害。”
“我們若大張旗鼓闢謠，反而可能助長流言，顯得心虛。因此，明麵上，東宮與寧國公府皆不作回應，一切如常。”
他轉過身，眼中寒光閃爍：“但暗地裏，這三路追查必須快、準、狠。孤要在流言尚未造成更大實質損害前，揪出那隻黑手，並給予有力回擊。”
三人齊聲應諾。
計議已定，眾人分頭行動。書房門開啟又關上，腳步聲漸行漸遠。
一張無形的大網，悄然撒向京城的各個角落。
而他要做的，便是在收網之時，讓那些躲在暗處的人，無所遁形。
接下來的幾日，東宮表麵維持著一如既往的平靜。
請安、用膳、理事、教養皇孫，一切按部就班，彷彿市井間那些惡毒的流言從未存在過。
楚昭寧每日辰時準時出現在麗正殿正廳，接受各院妃妾請安，神色從容，舉止如常。
偶爾有人小心翼翼窺探她的臉色，也隻能見到一片沉靜的溫和。
但在這平靜的水麵之下，暗流正在緊鑼密鼓地湧動。
褚明遠這日卯時初就起來了。
年紀大了，原本不必起這麼早，可心裏揣著事，翻來覆去睡不著。
他穿戴整齊，坐在自己那間整潔簡樸的屋裏喝了盞濃茶，這纔不緊不慢地出門。
晨光熹微，宮巷裏還瀰漫著未散的夜露氣息。
幾個掃灑的小太監見他過來，連忙躬身退到牆邊。
褚明遠目不斜視地走過，心裏卻已將這幾人的麵孔記下。
東宮如今需要格外小心，任何可能窺探的眼線都不能放過。
他先去了慎刑司。不是正堂，而是旁邊一間不起眼的靜室。
這屋子平日裏堆放雜物，此時已被收拾乾淨，隻擺了一張方桌、兩把椅子，桌上有一壺剛沏好的茶。
“把人帶來吧。”褚明遠坐下，對身後跟著的小太監吩咐。
不多時，一個約莫十五六歲的小太監被領了進來。
這孩子臉色煞白，腿都在打顫，一進門就撲通跪下了：“褚、褚爺……”
褚明遠沒叫他起來，隻慢條斯理地倒了杯茶，推到桌子另一側：“坐。”
小太監哪敢坐？
隻一個勁兒磕頭：“奴才知錯了，奴纔再也不敢亂說話了……”
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