訊息傳回東宮時，已是掌燈時分。
楚昭寧正坐在花廳裡用晚膳，桌上四菜一湯，皆是清淡時令的菜式。
她剛夾了一筷子清炒藕片，丹霞便從外間匆匆進來，臉上神色凝重。
“娘娘……”丹霞欲言又止，看了眼侍立左右的宮女。
楚昭寧會意，輕輕放下銀箸：“都下去吧。”
待眾人退下，丹霞才壓低聲音將市井間流傳的謠言一一稟報。
那些話實在惡毒，丹霞說得字斟句酌，額上卻已沁出細汗。
楚昭寧靜靜聽著，手中那雙銀箸始終懸在半空。
待到丹霞說完，她竟輕輕笑了出來。
那笑聲很輕，卻讓丹霞心中莫名一緊。
“有意思。”楚昭寧放下筷子，接過扶錦遞上的溫帕拭了拭嘴角，“真是欲加之罪，何患無辭。”
“蝴蝶之事，當年多少眼睛看著，不過是巧合，是祖父在天之靈或許有所感應的一種美好寄託。到了他們嘴裏，倒成了妖異之術。”
“我若有那等隨意操縱人生的本事，何不直接讓這鹽政改革一帆風順，讓那煉鐵爐瞬間建成？何必在此與這些宵小之輩費神？”
她語氣中的譏誚與荒謬感毫不掩飾。
對於這些基於迷信和臆測的攻訐，隻覺得可笑又可悲。
但她也深知，在這個時代，這種流言的殺傷力有多大。
它攻擊的不是事實，而是人心。
那些對未知的恐懼，對異類的排斥，對女子掌權的質疑，全都被包裝成光怪陸離的故事，在街頭巷尾傳播。
“歐昭訓那邊，什麼反應？”她問。
丹霞回道：“歐昭訓在月子中聽說了，嚇得魂不附體，據說哭了好幾次，掙紮著想要來麗正殿向娘娘請罪。”
“被她身邊的嬤嬤和丫鬟死死攔住了，說月子裏不能見風，更不能情緒激動。歐昭訓現在很是惶恐不安。”
楚昭寧搖了搖頭，嘆了口氣。
歐昭訓的恐懼在她意料之中，一個本就無依無靠的女子，驟然被捲入這樣的流言漩渦，成為攻擊東宮的工具和證據，豈能不懼？
那些編造謠言的人，怕是也算準了這一點，既要汙了她的名聲，又要讓東宮內部離心。
“派人去蕙馥閣，傳我的話。”楚昭寧語氣緩和下來，“告訴歐昭訓，讓她安心坐月子，好好將養身子，照顧好三皇孫。”
“外麵那些無稽之談，與她無關，更與三皇孫無關。本宮行事，光明磊落，無需向任何人解釋，也絕不會遷怒於她。”
“讓她放寬心，一切自有殿下和本宮做主。再賜些上等的補品藥材過去。”
“是。”丹霞應下，心中對太子妃的處置暗贊一聲。
此刻若嚴詞斥責或置之不理，隻會讓歐昭訓更加恐懼，甚至可能被有心人利用。
如此安撫，方能穩住後方。
“另外，”楚昭寧目光轉冷，“傳令下去，東宮所有妃嬪、良娣、良媛、昭訓、奉儀，明日辰時，至麗正殿請安。本宮有話要說。”
丹霞心領神會：“奴婢明白，這就去通傳。”
晚些時候，太子回宮，直接來到了麗正殿。
他顯然是匆匆趕回，朝服都未換下，玄色錦袍上綉著的四爪金龍在燭光下泛著暗沉的光澤。
楚昭寧正在燈下看書，見他進來，起身相迎：“殿下回來了。”
太子握住她的手，細細端詳她的臉色：“元妃受委屈了。”
他的語氣帶著歉意，還有壓抑的怒意。
這些惡毒的攻擊表麵上是衝著楚昭寧，實則劍指東宮，隻是拿太子妃做了筏子。
楚昭寧搖搖頭，引他到榻邊坐下，親手為他斟了杯茶：“妾身無妨。隻是覺得可笑，也有些…可悲。”
“為了打擊殿下，打擊東宮，這些人真是無所不用其極，連這種荒誕不經的謠言都編造得出來。”
“他們這是看鹽政改革觸動利益太深，煉鐵爐又即將成功，急了。”
太子接過茶盞，卻沒有喝，隻是握在手中：“黔驢技窮，便用這等下作手段。想用流言蜚語來動搖人心，乾擾朝局？癡心妄想。”
他將茶盞重重放在案幾上，“孤已令褚明遠和冥偉去查了，倒要看看，是誰在背後興風作浪。朝堂上的事，孤自會應對。”
他看向楚昭寧，“元妃不必為這些事煩心，更無需出麵與那些小人計較，平白失了身份。”
“你隻需安心照顧好自己，照顧好煦兒，管理好東宮就行。”
楚昭寧點了點頭，唇角泛起一絲苦笑：“妾身明白。隻是明日，妾身還是要敲打一下東宮後院。”
“流言傳到這個份上，難保不會有人心思浮動，或是被人利用。讓她們安分些，也免得有人趁機生事，讓殿下分心。”
太子頷首：“後宮之事，由你掌管，孤信你。”
他頓了頓，又道，“父皇母後那裏，孤也會去說明。這等謠言，傷及天家體麵，更意在動搖國本，父皇絕不會坐視。”
夫妻二人又說了會兒話，太子見楚昭寧眉宇間雖有疲色，但神情鎮定，目光清明，心下稍安，囑咐她早些休息，方纔離開。
夜色漸深，楚昭寧卻無多少睡意。
她遣退眾人，獨自倚在窗邊，看著庭院中搖曳的樹影。
夏夜的蟲鳴此起彼伏，更襯得四周寂靜。
流言如毒蔓，看似荒誕，卻最能侵蝕人心。
她可以不在乎，但東宮的名聲、太子的威望、乃至皇太孫的聲譽，卻不能不在乎。
這是將政治鬥爭延伸到了最陰私、最惡毒的領域。
不與你正麵交鋒，隻在暗處散佈疑雲，讓懷疑的種子在每個人心中生根發芽。
至於太子的調查，她相信不會那麼快有結果。
對方既然敢做，必然有所防備，層層轉手，難覓源頭。
而皇後的雷霆手段，也隻能震懾宮內，管不到宮外悠悠眾口。
流言在市井甚囂塵上，已非宮內申飭所能壓製。
次日朝會後，太子並未像往常一樣去戶部或鹽司，而是直接回到了東宮慶寧殿的書房。
他屏退左右，隻留下褚明遠、冥偉、青鋒三人。
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