蕭瑾琰立刻出列，語氣誠懇地說道：“此爐技術精妙，弟弟豈敢妄言立刻精通？”
“正因其重要，關乎國運，才更不該長久由女子主持，徒惹天下非議，令父皇與皇兄為難。”
“弟弟自知才疏學淺，但一片為國之心，天地可鑒。弟願虛心求教，潛心學習，務求將此爐建成。”
“此等辛勞，本是皇子本分，何足掛齒？。”
工部一位與三皇子走得近的侍郎連忙出列附和：“三殿下所言，老臣深以為然。太子妃娘娘之才，臣等佩服。”
“然女子終究不宜長期操持外務，置身工地。不若由三殿下總領其事，太子妃娘娘從旁指點協助。”
“如此，既成全了娘孃的才學心血，不致埋沒，又保全了皇室體統，順應禮法，實乃萬全之策。”
戶部也有人附和：“侍郎大人說得是。陛下，此等利國利民的新技術，若能由皇子親自推行，更顯朝廷重視。”
“也有利於日後向各地推廣，造福萬民。總侷限於東宮一隅，恐非長久之計。”
眼看附議的聲音漸漸多了起來，似乎風向要變。
徽文帝卻始終麵沉如水，手指無聲地輕點著扶手，深邃的目光在幾個兒子和發言的臣子臉上緩緩掃過，看不出喜怒。
太子這時再次開口：“煉鐵爐建造已過半程，中途換人，恐生變故。”
說著，他故作思考了一下，建議道：“不如這樣，三弟若真想為朝廷出力，不如另開新爐。”
“待此爐建成，技術驗證成熟後，可由三弟主持，在別處選址，另建一座新爐。”
“所需技術支援，太子妃必當傾囊相授。如此，既能讓這寶貴的冶鐵新技術得以推廣，不至束於東宮高閣。”
“又能讓三弟一展抱負，親手為我大周再添一座豐碑。豈不比為爭一已建過半之爐，更為妥當，也更能彰顯三弟之能？”
這話說得漂亮，卻把蕭瑾琰將住了。
另開新爐？錢從哪來？人從哪來？
核心技術人員都在楚昭寧手裏，她真會傾囊相授？
蕭瑾琰臉色微變，正要反駁，徽文帝卻開口了。
“太子所言，頗合情理。煉鐵爐建造過半，章程已定，人員已熟，此時換人，確非明智之舉。”
他目光落在蕭瑾琰身上，淡淡道，“瑾琰既有心，朕心甚慰。不過，此事容後再議。”
容後再議四個字，在朝堂上往往就意味著擱置，甚至是委婉的拒絕。
蕭瑾琰心中猛地一沉，雖然早料到可能被拒，可當眾被父皇如此乾脆地駁回，還是讓他臉上火辣辣的，彷彿被當眾扇了一記耳光。
他低下頭，掩去眼中的陰霾，聲音僵硬地叩首：“兒臣遵旨。”
退朝時，他走在長長的宮道上，臉色鐵青，周遭同僚或探究或同情或幸災樂禍的目光，都像針一樣刺在他背上。
楚昭寧剛從京郊風塵僕僕地回來，沐浴更衣後，正一邊用著簡單的點心，一邊聽掌殿宮女丹霞低聲稟報今日朝會上的風波。
聽到蕭瑾琰想接手煉鐵爐那段，她放下手中的瓷盞，發出一聲冷笑。
“破壞不了，便想摘桃子。算盤打得倒是響。”她譏笑道，“隻可惜，想摘桃子，也得看看有沒有那個本事，怕不怕紮了手。”
正說著，門口傳來通報，太子蕭瑾珩走了進來。
“殿下。”楚昭寧起身相迎。
“元妃不必多禮。”太子在主位坐下，接過宮人奉上的茶，揮退了左右，隻留下丹霞在門口守著。
他呷了口茶，直接道：“今日朝上的事，聽說了？”
“剛聽丹霞說了個大概。”楚昭寧在旁坐下，問道，“三皇子這次，倒是換了路子，直接明著來了。殿下打算如何應對？”
太子看著她，眼中閃過一絲欣賞：“你好像一點都不擔心？”
“有什麼好擔心的？”楚昭寧輕輕笑了笑，“煉鐵爐的核心圖紙、資料、配方，都在臣妾腦子裏。”
“最要緊的部分，連紙上都不曾詳細留存。京郊工地，由臣妾二哥親自把守，裡外三層，等閑人根本進不去核心區。”
“工部、將作監如今對工程全力以赴，他們的態度，殿下今日在朝上也看到了。”
“三皇子就算說得天花亂墜，真想接手，他手裏有能看懂圖紙的工匠嗎？有熟悉這套新流程的管事嗎？有調配相關特殊物料的門路嗎？”
她頓了頓，總結道，“他什麼都沒有，空有一個想接手的念頭，拿什麼來接？不過是一廂情願罷了。”
太子點點頭，對她的分析深以為然。
不過，他想的卻更多一層。“元妃看得透徹。不過，孤倒覺得，蕭瑾琰此番動作，雖然未能得逞，卻也不是全無用處。”
“哦？”楚昭寧微微側首，露出願聞其詳的神色。
“精鹽已經賣了快一年，鹽稅收入大增，國庫豐盈了不少，父皇對此甚為滿意。”太子緩緩說道。
“去年因西北戰事擱置的鹽政全麵改革，眼下正是重新提起的好時機。”
“那裏麵的利益牽扯、各方博弈，遠比一座煉鐵爐要複雜得多，也引人注目得多。”
楚昭寧眼睛一亮，瞬間明白了太子的意圖：“殿下的意思是，借鹽政改革，轉移朝堂上下的視線？”
“讓他們不要把目光和火力，都集中在煉鐵爐上？”
“正是。”太子點點頭，“煉鐵爐是未來的利器，不宜總是被推到風口浪尖，成為眾矢之的。”
“鹽政則不同，牽一髮而動全身，一旦提出改革，各方勢力自然會圍繞鹽利重新佈局、爭鬥不休。”
“到時候，誰還有多餘的精力，整日盯著京郊那塊工地？”
楚昭寧由衷地笑了：“殿下思慮周詳，臣妾佩服。明修棧道，暗度陳倉。”
“讓他們去爭鹽政那口大鍋裡的肉，我們正好安心把煉鐵爐這鍋飯，穩穩噹噹地煮熟。”
太子也笑了，心中那點因朝堂紛爭而起的鬱氣，頓時散去了不少。
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