三皇子府書房
蕭瑾琰坐在書案後，麵前攤開著幾張從工部謄抄來的簡報，上麵簡要記載著京郊煉鐵爐的進度。
京郊煉鐵爐開工已兩月有餘，傳來的訊息一日比一日讓他心煩。
“殿下。”霍九輕手輕腳走進來，躬身站在離書案三步遠的地方，“京郊那邊傳回訊息，高爐地基已經完工，開始砌築爐體了。”
他偷偷抬眼覷了一下主子的臉色，補充道，“工部派去的工匠都說，太子妃設計的這爐子確實精巧，若能成，產鐵量至少翻三倍。”
蕭瑾琰猛地轉身，袖袍帶起一陣風：“三倍？她楚昭寧還真有本事。”
霍九嚇得低頭，不敢吱聲。
蕭瑾琰猛地站起身，在書房內急促踱步，“母妃那邊呢？週三娘怎麼說？”
霍九聲音更低：“德嬪娘娘那邊也碰了釘子。周側妃自打上次拒絕後，就再不出清晏閣了。”
他嚥了口唾沫，“就在自己院子裏待著，吃飯睡覺都不離人。”
蕭瑾琰冷笑：“她倒是會躲。以為這樣就能撇清關係？”
“德嬪娘娘氣得不輕。”霍九回道
蕭瑾琰的眼神冷了下來：“躲得過初一，躲不過十五。除非她一輩子老死在那個院子裏，否則，總有她不得不出來的時候。”
霍九偷眼瞧著主子陰沉的臉色，腦筋飛快轉動。
他往前湊了半步，帶著試探的口氣說道：“殿下，其實奴才覺得，我們何必非要盯著周側妃？東宮如今明顯是鐵板一塊，麗正殿更是針插不進，咱們硬碰硬，恐怕得不償失。”
“哦？”蕭瑾琰挑眉，瞥了他一眼，“你還有什麼高見？”
霍九舔了舔有些發乾的嘴唇：“奴才琢磨著，既然這煉鐵爐眼看著就要建成了，而且聽工匠那意思，建成後還是大功一件……”
“那我們，何必總想著去破壞它呢？”
蕭瑾琰眯起了眼睛，示意他繼續說。
“殿下您想啊，”霍九興奮地說道，“這東西若是真成了，那就是實打實的政績。”
“我們之所以想方設法阻止它，是因為它屬於東宮。可如果……如果它能屬於殿下您呢？”
蕭瑾琰心中猛地一跳：“你的意思是……”
“要若是殿下能想辦法，把這建造煉鐵爐的差事…接手過來”霍九幾乎是用氣聲說出了這句話，說完便緊張地看著蕭瑾琰的反應。
接手過來？
蕭瑾琰怔住了，隨即，一股灼熱的感覺從心底竄起。
這主意他怎麼早沒想到？
如果這寶貝能變成自己的，豈不是更好？
既能狠狠打擊東宮的氣焰，又能給自己增添一份政績。
在父皇麵前大大露臉，在朝臣心中樹立能幹實務的形象。
一箭雙鵰，不，是一舉數得。
他揹著手，在書房裏來回踱步，越走越快，思路也越發清晰。
週三娘那條暗線斷了，工地明著插不進手，繼續搞些小破壞意義不大還容易引火燒身。
那麼，不如就光明正大地來。
“隻是……”他腳步一頓，興奮中摻雜了一絲遲疑，“父皇會答應嗎？這畢竟是楚昭寧一手籌劃的，太子那邊也盯得緊。”
霍九見他意動，連忙趁熱打鐵：“殿下，答不答應，總要試過才知道。咱們可以先造勢，聯絡幾位禦史和朝中大臣，上奏陳情。”
“就算這次陛下不允，殿下您憂心國事、勇於任事的態度，陛下總會看在眼裏，記在心裏。一次不成，就兩次，三次……水滴石穿。”
“退一步講，就算煉鐵爐這事最終不成，陛下看到殿下的誠心和能力，將來有別的要緊差事，說不定就會先想到殿下您。”
這話說到了蕭瑾琰心坎裡。
成敗暫且不論，姿態必須先擺出來。
要讓朝野上下都看到他蕭瑾琰並非庸碌之輩，也有心有力為朝廷辦事。
“好。”他停下腳步，眼中閃過算計的光，“就這麼辦。霍九，你立刻去聯絡常子昂，還有工部、戶部那幾個能說得上話的……”
“是，奴才明白，這就去辦。”霍九躬身領命，快步退了出去。
蕭瑾琰重新走到窗前，嘴角勾起一抹冷笑。
翌日早朝，紫宸殿
早朝已過半程，?左僉都禦史常子昂見重要的事務都議得差不多了，於是出列，稟道：“陛下，臣有本奏。”
徽文帝微微抬起眼皮看了他一眼，頷首道：“講。”
常子昂清了清嗓子，朗聲道，“臣聽聞京郊煉鐵爐進展順利，心中既喜且憂。”
他頓了頓，目光掃過殿中同僚，繼續道：“喜的是，此爐設計精妙，若能成功，我大周鋼鐵產量必將大幅提升，於軍械鍛造、農具改良、乃至國計民生，皆有不可估量之益。”
這番開場白說得漂亮，先肯定了煉鐵爐的意義，讓人挑不出錯。
接著，他話鋒一轉：“然，臣所憂者，在於主持此事之人。太子妃娘娘身份尊貴，才學淵博，臣等素來敬佩。”
“工造之事，畢竟不同書畫琴棋。長期奔波於京郊工地，與工匠、物料為伍，置身煙塵泥土之間，實在於禮不合，於太子妃娘娘尊貴之軀亦非保養之道。”
“長此以往，恐有損天家雍容體麵，更與女子正位宮闈之古訓相悖。”
“故此，臣冒死進言。為保全天家顏麵，恪守禮法綱常，更為了煉鐵爐此等利國利民之大業能不受非議、順利推進。”
“臣懇請陛下，改由三皇子殿下接手煉鐵爐後續建造事宜。三殿下乃陛下親子，年富力強，正該為君父分憂，為國效力。”
“由殿下主持，既可免去太子妃娘娘辛勞，又能確保工程穩妥，豈不兩全其美？”
話音剛落，殿中便起了細微的騷動。幾位早就通過氣的官員交換著眼色，準備出列附和。
就在這時，太子不疾不徐地出列了。
他麵色平靜，甚至帶著一絲溫和的笑意，先向禦座上的皇帝行了一禮，然後轉向常子昂：“常禦史為國事操勞，有心了。”
“不過，常禦史或許有所不知。這新式煉鐵爐，並非尋常工造。其內部構造、鼓風設計、耐火配方，皆是環環相扣，自成體係。”
“太子妃為了設計此爐，查閱典籍無數，方纔有了今日這套完整章程。其中關竅，並非看看圖紙就能明瞭。”
“三弟若想接手，其心可嘉，但恐怕，需要相當長的時間從頭學習、摸索，方能真正掌握其中精髓。”
“眼下工程正在緊要關頭，中途換將，若因不熟技術而致延誤甚至差錯，反而不美。”
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