太子和楚昭寧兩人連續三個晚上都在討論鹽政改革。
“殿下請看這裏。”楚昭寧用手指劃過賬冊上的一行數字，“去歲六月至上個月，十個月的精鹽銷售總量是八十萬斤，總收入二百四十萬兩白銀。”
“而根據戶部檔案，大周往年全年鹽稅收入在六百萬兩左右。”
她抬起眼眸，燭光在她眼中跳躍：“這隻是精鹽，還隻是九個省的試點銷售，產量還被嚴格限製。”
“如果全麵放開，以現有的挖鹽裝置效率，產量至少能提升五倍。”
太子眉頭微蹙：“但若鹽價下調，即便銷量增加，總收入未必能保證。”
“所以我們需要一個精確的模型。”楚昭寧從書案下層取出一疊稿紙，上麵密密麻麻寫滿了算式。
“臣妾根據這一年的銷售資料，建立了一個價格-銷量-稅收的三層驗證模型。”
她將稿紙鋪開，指著最上麵的一張：“第一層，價格彈性驗證。我們選取了三個試點省份，在不同季節調整了鹽價，記錄銷量變化。”
“資料顯示，鹽價每下降一成，銷量平均增長一成八。這說明鹽的需求是有彈性的，百姓不是不想多吃鹽，而是吃不起。”
太子仔細看著那些圖表，雖然有些符號他看不懂，但結論清晰明瞭。
“價格下降，銷量上升，總收入未必減少。”他喃喃道，“這個道理，朝中那些老臣未必明白。”
“所以需要第二層驗證。”楚昭寧翻到下一頁，“產量成本驗證。”
“去歲大部分鹽場根據臣妾的圖紙更換了挖鹽裝置，效率平均提升了三倍，而成本隻增加了一成。”
“這意味著單位鹽的成本下降了近六成。即使鹽價下調，利潤率依然可觀。”
她頓了頓，聲音更加堅定：“第三層，稅收總量驗證。我們模擬了三種改革方案。”
“保守方案，鹽價下調兩成；中等方案，下調三成；激進方案，下調四成。”
“根據模型推算，即便是最激進的方案，全年鹽稅收入也能達到七百五十萬兩以上，超過往年水平。”
太子深吸一口氣，眼中閃過銳利的光：“資料確鑿？”
“每一個數字都可追溯、可驗證。”楚昭寧指著賬冊最後的附錄。
“所有原始資料都來自各地鹽場的報賬，經戶部三次核對，加蓋了各省佈政使司的官印。殿下明日朝會上，可以把這些賬冊都帶上。”
太子站起身，在書房裏踱步。
“元妃，你的模型……能在朝堂上講明白嗎？”他停下腳步，“那些禦史言官，未必懂這些算式。”
楚昭寧微微一笑：“殿下不必講解模型，隻需講結果。而且……”
她從袖中取出一張圖紙，“臣妾準備了這個。”
太子接過圖紙，上麵畫著三個大小不同的糧倉模樣的圖形，旁邊標註著數字。
“這是鹽倉類比圖。”楚昭寧解釋道，“第一個糧倉代表往年鹽稅，第二個代表精鹽試行後的收入，第三個代表改革後的預估收入。”
“直觀明瞭，一看就懂。”
太子看著那簡潔有力的圖示，心中最後一絲疑慮也消散了。
他重新坐下，提筆在條陳上補充最後幾筆：“好，明日朝會，就用這三層驗證，加上這張圖，讓他們無話可說。”
翌日，太子等朝議都差不多，然後出列。
他身後兩名內侍抬著一個木箱，箱蓋開啟，裏麵是整整齊齊的賬冊和卷宗。
“父皇，兒臣奏請鹽政改革。”太子雙手捧著一疊厚厚的卷宗，“此為改革條陳，及去歲精鹽試行之全部資料，請父皇禦覽。”
高公公邁著細碎的步子走下玉階，接過條陳和幾本關鍵的賬冊，躬身呈給徽文帝。
徽文帝沒有立即翻開，而是先深深看了太子一眼。
去年太子就曾提過要改鹽政，因西北戰事而擱置。
這次太子沒有提前打招呼，直接當朝提出，這讓徽文帝心中湧出一絲複雜的情緒。
“兒臣有三層驗證，請父皇與諸位大人明鑒。”太子低垂著頭，繼續說道，姿態恭敬，“第一層，價格彈性驗證。”
他轉過身，麵對滿朝文武，目光掃過一張張或疑惑、或警惕、或不以為然的麵孔。
“去歲，我們在江南、湖廣、山東三省試點，在不同季節調整鹽價，記錄銷量變化。”
“結果證明，鹽價每下降一成，銷量增長一成八。這意味著什麼？”他頓了頓，讓這個數字在殿中回蕩。
“意味著百姓需要鹽，但嫌鹽貴。若能降價，他們願意多買，不是不想吃，是吃不起。”
禮部尚書蘇元勛幾乎是立刻出列：“太子殿下，此乃小範圍試行，豈能推及全國？”
“況且鹽價下降，鹽商利潤減少，誰還願意販鹽？若無鹽商運銷，鹽何以達於百姓？”
殿中許多官員暗暗點頭，鹽商體係維繫百年，豈是說改就能改的？
太子不慌不忙，從木箱中取出第二本冊子：“所以有第二層驗證，產量成本驗證。”
他翻開冊子，展示其中一頁，“去歲，全國七成鹽場更換了新式挖鹽裝置，效率提升三倍，成本僅增一成。”
“這意味著單位鹽的成本下降六成。即便鹽價下調，鹽商仍有利潤可圖。”
“這本冊子記錄各鹽場更換裝置前後的產量成本對比，每一筆都有鹽場管事簽字畫押，有當地官員查驗蓋章。”
工部尚書王大人接過冊子，扶了扶鼻樑上的水晶鏡片，仔細翻看。
他是技術官僚出身，對數字極為敏感。
看著看著，他的眉頭越皺越緊。
這些資料從原材料消耗到人工工時，從運輸成本到損耗比例，無一遺漏。
多份記錄筆跡不同，印章各異，顯然是各地分別上報後匯總而成，做假的可能性微乎其微。
王尚書抬頭，深深看了太子一眼，又將冊子遞給身旁的戶部侍郎。
他沒有說話，但那份沉默本身，已是一種表態。
蘇元勛仍不甘心：“即便如此，鹽稅關乎國庫，若改革後稅收減少，誰來擔責？”
“去歲西北戰事，國庫已顯緊張，若鹽稅再減，軍餉何出？賑災銀何來？”
改革再好，若傷了國庫根本，就是禍國殃民。
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