五月的陽光本該明媚熱烈，可承香殿內卻彷彿籠罩著一層化不開的陰霾。
德嬪慕容氏坐在紫檀木雕花的梳妝枱前，手中捏著一支赤金點翠步搖，指節因用力而發白，幾乎要將那精緻的首飾折斷。
“娘娘息怒。”連姑姑小心翼翼地奉上一盞新沏的雨前龍井，茶湯清亮，香氣裊裊。
她將茶盞放在妝枱邊，退後兩步，垂首站著，勸道：“那週三娘就是個扶不上牆的爛泥，娘娘何必為她動氣？”
“爛泥？”德嬪冷笑一聲。
她猛地將步搖擲在妝枱上，金玉相擊發出“叮”一聲脆響，步搖彈跳了兩下，最終滾落在地。
點翠的羽毛掉了兩片，孤零零地躺在青磚地上。
“她若是真爛泥倒好了，一灘爛泥，本宮想怎麼捏就怎麼捏。”德嬪的肩膀因為怒氣而微微顫抖。
“可本宮看她是裝傻充愣，跟本宮耍起了無賴，市井潑皮那一套，她倒是學了個十成十。”
連姑姑垂首不敢接話，隻默默彎身撿起步搖，小心地放在錦盒裏。
步搖上那隻蝴蝶的翅膀已經有些變形了，她心裏輕嘆一聲。
這段時間以來，她們想方設法接觸週三娘，手段用盡。
結果連清晏閣的門都沒進去，守門的太監客客氣氣地回說：“周側妃風寒未愈，太醫囑咐需靜養，不便見客。”
一次兩次還能說是巧合，三次四次就是明擺著躲著了。
週三娘就像隻把頭縮排殼裏的烏龜，任你怎麼敲打，她就是不出來。
“裝病不出，閉門謝客，她這是鐵了心要當縮頭烏龜。”德嬪氣得胸口起伏，精緻的妝容也掩不住眉宇間的戾氣。
“本宮許她父親官復原職，許她將來榮華，她倒好，跟本宮玩起了這套。”
“呸，破落戶出來的下賤坯子，也配跟本宮拿喬。”
連姑姑心中暗嘆。
其實她早看出週三娘沒那個膽子，那日聽雨亭見麵時，週三娘眼中的恐懼不是假的。
這種人，你給她畫再大的餅，她看到近在眼前的火坑也得腿軟。
可這話她不敢直說，隻能委婉勸道：“娘娘，週三娘膽小如鼠，不堪大用。”
“我們要不要換個路子？東宮妃嬪不止她一個，總有人……”
“換？怎麼換？”德嬪打斷她，聲音尖利，“李良娣父親是太子一係的將領，趙良媛家裏是鹽商，正靠著太子妃的精鹽發財。”
“哪個能為我們所用？好不容易有個週三娘，她還跟本宮來這套。”
她越說越氣，端起茶盞想喝，卻又重重放下，瓷盞與桌麵碰撞，茶水濺了一桌。
連姑姑連忙用帕子擦拭桌麵，心中一動。
週三娘這一病不起閉門謝客的招數，看似笨拙，卻實實在在讓她們無從下手，總不能硬闖東宮側妃的寢殿吧？
“那咱們現在？”連姑姑試探地問。
德嬪深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來。
“既然周氏這條路走不通，就讓秋月先按兵不動。告訴三皇子，東宮內部暫時無從下手，讓他另想辦法。”
“煉鐵爐那邊，太子防得跟鐵桶似的，咱們碰不得，總有人碰得。”
“娘孃的意思是？”
“朝堂上那些老古董，不是一直嚷嚷牝雞司晨嗎？”德嬪嘴角勾起一抹冷笑，“讓他們繼續嚷。還有市井間的議論，想法子再添把火。”
“楚昭寧想用奇技淫巧站穩腳跟？本宮偏要讓她知道，女子乾政，天生就是原罪。”
麗正殿內，楚昭寧坐在鋪著竹蓆的地毯上，陪著蕭承煦玩積木。
“母妃，煦兒要搭高高的塔。”蕭承煦奶聲奶氣地說著，小手努力地將一塊紅色積木壘上去。
“慢些，煦兒。”楚昭寧柔聲指導，“底下的要擺穩，上麵的纔不會倒。”
蕭承煦似懂非懂地點點頭，重新調整了底層的積木。
這一次，小塔果然穩當了些。
他仰起小臉，露出一個燦爛的笑容：“母妃看，不倒啦。”
“煦兒真聰明。”楚昭寧摸摸兒子的頭，眼中滿是溫柔。
這時，瓊枝輕手輕腳地走進來，臉上帶著掩飾不住的笑意。
她先向楚昭寧行了一禮，又蹲下身逗了逗蕭承煦：“小殿下搭的塔真好看。”
蕭承煦驕傲地挺起小胸脯：“煦兒自己搭的。”
“小殿下真能幹。”瓊枝笑著誇了一句，這才起身走到楚昭寧身邊，壓低聲音道，“娘娘，承香殿那邊又碰壁了。”
楚昭寧抬起頭，對一旁伺候的鐘媽媽說：“帶煦兒去院子裏玩會兒，看看池子裏的錦鯉。”
鍾媽媽會意，笑著對蕭承煦說：“小殿下，咱們去看魚好不好？昨天奴婢看見有條金色的，可漂亮了。”
蕭承煦一聽要看魚，立刻放下積木，伸出小手讓鍾媽媽牽著，蹦蹦跳跳地出去了。
楚昭寧這才問道：“怎麼說？”
“連姑姑今日想借內務府的名頭進清晏閣探病，又被攔下了。”瓊枝的語氣裏帶著幾分幸災樂禍。
“聽說德嬪回去後發了好大一通脾氣，摔了茶盞，還罵周側妃是破皮無賴。”
“破皮無賴？”楚昭寧先是一愣，隨即忍不住輕笑出聲，“市井潑皮耍賴的招數，就是專治德嬪這種人的。”
瓊枝也笑了：“可不是嘛。”
楚昭寧笑夠了，才拭了拭眼角，搖頭道：“多半是德嬪許的利益不夠讓周側妃冒險，索性躲起來不見人。”
“不過歪打正著，倒真是戳中了德嬪的痛處。”
她端起手邊的梅子湯喝了一口，酸甜的滋味在舌尖化開：“德嬪這個人，自幼學的是後宅爭鬥、權謀算計，講究的是暗中佈局、一擊必中。”
“她最擅長的就是在規矩之內玩花樣，在人情往來中埋暗線。可週三娘不按她的套路來，我病了，不見客，你能奈我何？”
“這就像市井無賴撒潑打滾，任你智計百出，他自巋然不動。德嬪那些精心設計的圈套、暗示、利誘，全都打在了棉花上。”
瓊枝聽得連連點頭：“娘娘說得是。這段時間德嬪那邊使了多少手段？周側妃一概不接招。”
“如今連清晏閣的院門都進不去，德嬪怕是肺都要氣炸了。”
“氣炸了纔好。”楚昭寧神色淡了下來，“她越急，越容易出錯。告訴丹霞，吃食用度照常供給，但外人一律不許進。”
“周側妃既然想靜養，就讓她好好養著。另外……”
她頓了頓，眼中閃過一絲銳光：“東宮其他妃嬪那裏，也要留心。德嬪在周側妃這裏碰了壁，難保不會轉向其他人，一個個都要盯緊了。”
“是。”瓊枝應下。
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