楚昭寧還在埋頭整理章程時，訊息便已通過各種隱秘的渠道，迅速湧向了朝堂、後宮乃至京城的街頭巷尾。
最先是在工部衙門的迴廊下，兩個主事官員趁著休憩時的短暫交頭接耳。
“聽說了嗎？皇上似乎有意讓太子妃主持修建什麼大型煉鐵爐，耗資數萬兩……”
“荒謬！婦人焉能預聞工造之事？這定是謠傳。”
“未必是空穴來風啊，李尚書昨日被召入宮中，回來後臉色就頗為古怪，今日一早又匆匆去了東宮……”
接著是戶部值房裏的低聲議論：“數萬兩白銀啊，隻為試驗一個或許能煉出好鋼的法子，這要是打了水漂，誰擔得起責？”
“更可笑的是，竟讓太子妃來主理。她一個深宮婦人，懂得什麼是煉鐵冶鋼？怕是連高爐風箱都沒見過吧？”
訊息像長了翅膀，飛過一道道宮牆，落入各個王府、官邸、清流文人的書齋，乃至京城的茶樓酒肆。
每傳播一次，就添油加醋幾分，到後來已然演變成各種離譜的版本。
“聽說了嗎？太子妃要親自挽袖煉鐵，與工匠同吃同住呢。”
“何止啊，據說東宮這是要藉機攬權，插手工部事務，為日後乾政鋪路。”
“牝雞司晨，禍亂朝綱啊。”
在這些議論背後，是一雙雙緊盯著東宮動向的眼睛。
蕭瑾琰在府中聽著心腹的彙報，嘴角忍不住上揚。
他端起青瓷茶盞，輕輕吹開浮葉，眼中閃過一抹精光：“我這太子哥哥，還有那位聰慧過人的太子妃，這次可真是，自尋死路啊。”
他的幕僚小心翼翼地接話：“殿下，此事確實蹊蹺。太子妃雖有些奇巧心思，但煉鐵冶鋼乃國之重務，豈是她能染指的？皇上此舉，實在令人費解。”
蕭瑾琰冷笑一聲：“父皇或許是老了，被那些奇技淫巧迷惑了雙眼。但滿朝文武可不都是瞎子。”
他放下茶盞，手指在桌麵上輕輕敲擊，“你讓咱們的人在朝中加把火。”
“尤其是那些以維護禮法自居的清流，最見不得這等婦人乾政的事。”
“是，屬下明白。”
三日後的清晨，紫宸殿內。
寅時三刻，百官已然依序站定。
殿內香煙裊裊，龍涎香的氣息瀰漫在空氣中，卻壓不住那股暗流湧動的緊張氣氛。
所有人都知道，今天早朝，註定不會平靜。
徽文帝端坐龍椅之上，冕旒垂下的玉珠遮掩了他大半麵容，隻露出一雙深邃的眼睛。
他平靜地掃視著殿下的臣子，目光在太子身上停留了一瞬，又移開。
果然，就在日常奏事將盡之時，一位年過五旬、鬚髮花白的老禦史顫巍巍地出列了。
他是都察院左都禦史周正清，以古板耿直、敢於直諫聞名朝野，在清流中頗有聲望。
“陛下，臣有本奏。”周正清的聲音蒼老卻有力，回蕩在大殿之中。
徽文帝微微頷首：“周愛卿請講。”
“臣聞近日宮中流言四起，言及陛下將委太子妃以工造重務，主持興建大型煉鐵爐，耗資數萬兩白銀。”
周正清頓了頓，抬起頭直視皇帝，“臣初聞之，隻當是宵小之徒散佈謠言，蠱惑人心。然經多方查探，此訊竟似非空穴來風。”
殿內頓時一片寂靜，落針可聞。
所有人的目光都聚焦在周正清身上，又偷偷瞥向龍椅上的皇帝和站在文官前列的太子。
太子袖中的手微微握緊，麵上卻保持著平靜，他早料到會有這一出。
周正清繼續道：“陛下，婦人乾政，國之不祥。自三皇五帝以來，未有婦人預聞工造國事之先例。”
“工部、將作監能臣幹吏無數，何至於需一深宮婦人越俎代庖？此例一開，禮法何存？綱常何係？”
他撩袍跪地，以頭觸地：“臣懇請陛下明察，止此荒悖之議，以正視聽，以安天下士人之心。”
這一跪，如同一個訊號。
瞬間，超過半數的文官，尤其是那些以維護道統自居的清流官員，紛紛出列附議。
殿內嘩啦啦跪倒一片，場麵頗為壯觀。
“陛下，《禮記》有雲：男不言內，女不言外。太子妃縱有聰慧，亦當恪守內闈之德，以侍奉太子、教養皇太孫為要。”
“參預機要工造，實是混淆內外，有違聖人教化啊。”一位翰林院學士跟著痛心疾首。
緊接著，戶部右侍郎也出列了：“陛下，五萬兩白銀，僅是初步投入。此若用於賑災、興學、鞏固邊防，豈不更好？”
“焉能用於此等虛無縹緲、且由婦人主持之事？若失敗了，誰人擔責？豈不是白白浪費國帑。”
這話引起了不少務實派官員的共鳴。
確實，五萬兩不是小數目，相當於北方一個中等省份一年的賦稅。若用在刀刃上，能辦不少實事。
“臣附議。”工部一位郎中站出來，“煉鐵冶鋼，工序繁雜，煙熏火燎，粗鄙不堪。讓太子妃尊貴之軀涉足此等汙穢之地，成何體統？”
“且冶鐵之術，需多年經驗積累，非紙上談兵可成。太子妃久居深宮，從何處習得此等技藝？”
“臣擔心，這不僅是浪費國帑，更可能釀成事故，傷及人命啊！”
言辭愈發激烈，扣上的帽子也越來越大，從牝雞司晨到浪費國帑，再到破壞禮法綱常。
幾乎將楚昭寧和背後支援的東宮，推到了天下士人與黎民百姓的對立麵。
蕭瑾琰站在武官班列中，雖然低垂著眼瞼，但嘴角卻抑製不住地微微上揚。
他心中快意無比，這簡直是天賜良機。
之前在海貿試行一事上栽了個跟頭，正愁無處發泄，也沒找到攻擊東宮的新把柄。
沒想到，太子和楚昭寧竟然自己把這麼大一個破綻送到了他麵前。
他悄悄給幾個安插在文官中的心腹遞了眼色。
果然，立刻有一位年輕的禦史將矛頭直指東宮：“陛下，臣聽聞此議源出東宮，太子殿下竟也鼎力支援。臣不得不鬥膽請問……”
他轉向太子，語氣尖銳，“太子殿下，是否東宮已無人可用，竟需依賴婦人之見來決斷國事？”
“抑或是，有人藉此機會，巧立名目，揮霍內帑，以圖私利？”
這話就極為陰毒了，不僅攻擊楚昭寧，更隱隱將太子也拖下水，質疑其能力和用心。
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