徽文帝頻頻點頭，他雖不懂深奧的機械原理，但作為一國之君，對實用的新技術有著本能的敏感。
他能看出，這艘小船背後，是一套完整的、自洽的思考。
“噗……噗噗……”低沉的聲響從模型船內傳出。
緊接著，船尾螺旋槳開始轉動，由慢到快，模型船發出一陣“嗡嗡”聲。
在所有人的注視下，疾馳而出。
“好。”徽文帝忍不住贊了一聲，“果真不用帆槳。”
他走到平台邊，目光緊緊追隨著水中的船影。
模型船不僅速度快，而且航向穩定，轉彎時雖然略顯笨拙，但也能完成大弧度的轉向。
蕭承煦早就興奮得跳了起來，指著模型船喊：“皇爺爺快看，船船跑得好快，比魚還快。”
徽文帝被他逗笑了，彎腰將孫子抱起來：“是啊，煦兒的船真厲害。”
這個親昵的舉動讓太子眼中閃過一絲複雜的情緒。
有欣慰，也有一絲不易察覺的緊張。
父皇對太孫的喜愛是東宮地位的保障，但太子妃展示的這項新技術，又可能帶來不可預知的變數。
模型船在池中航行了約兩刻鐘，燃料將盡時，速度才漸漸慢下。
一旁等候的太監用特製的長桿網兜將船撈回。
楚昭寧接過船模，仔細檢查，確認一切正常後，才恭敬稟報：“回父皇，模型船執行正常，無進水無損壞。”
徽文帝將蕭承煦放下，沉吟片刻，問道：“若將此技術放大到真船，可行否？”
這個問題在楚昭寧意料之中。
她恭敬答道：“回父皇，技術上可行，但需解決幾個難題。”
亭內頓時安靜下來，連蕭承煦都感覺到氣氛的變化，乖乖站到母親身邊。
楚昭寧清了清嗓子，說道：“其一，放大後鍋爐壓力大增，需要更厚更堅固的材料，且焊縫必須絕對嚴密，否則有爆炸之險。”
“其二，螺旋槳尺寸放大後，對鑄造精度和強度要求極高。其三，傳動機構需重新設計，以承受更大的扭矩。其四……”
她一連說了七八個技術難點，從材料到工藝，從設計到製造，每一個問題都直指大周朝當前工業水平的短板。
徽文帝聽得神色凝重，太子也在旁補充解釋，將技術問題與國力、資源聯絡起來。
待楚昭寧說完，徽文帝在亭中踱了幾步，忽然問：“若朕命工部全力配合，多久能造出一艘可用的真船？”
楚昭寧心中快速計算：“若材料齊備、工匠到位、經費充足……兒媳估計，需一年半載可造出原型船。”
“再經半年測試改進，兩年內應可投入使用。”
“兩年……”徽文帝喃喃重複，眼中光芒閃爍。
兩年時間，若能換來不靠風帆的漕船、戰船，這投入太值了。
“父皇，”太子適時開口，“兒臣以為，此技術可先用於漕運。”
“如今漕船依賴風力和縴夫，每年因風向不順、縴夫不足而延誤的糧米不下數十萬石。”
“若能造出蒸汽漕船，不僅運力大增，還能不受天氣限製，四季皆可航行。”
“此外，水師戰船亦可受益。無風時，蒸汽戰船可自由機動；逆風時，更可逆流而上，戰術上將佔盡優勢。”
徽文帝連連點頭：“所言甚是。”
他看向楚昭寧“太子妃有此等才能，實乃大周之幸。此事便交由東宮主辦，工部、將作監全力配合。”
“所需銀兩、物料、工匠，朕一律準了。”
“兒臣（兒媳）領旨。”太子和楚昭寧齊聲應道。
蕭承煦雖然聽不懂大人們在說什麼，但見皇爺爺和父王母妃都神情嚴肅，也乖乖站在一旁。
徽文帝心情大好，在亭中坐下，示意宮人上茶。
他端起茶盞抿了一口，忽然又問：“太子妃，除了蒸汽機，你可還有其他想法？朕看你剛才所言，似乎對此技仍有保留。”
楚昭寧心中一動，機會來了。
她深吸一口氣，恭敬道：“父皇明鑒。蒸汽機雖好，但其體積重量大、需大量煤炭和淡水等侷限性難以徹底克服。”
“若要造更龐大、更快捷、航程更遠的船隻，需要更先進的動力。”
徽文帝挑眉：“更先進的動力？那是何物？”
“兒媳稱之為內燃’。”楚昭寧解釋，“其原理與蒸汽機不同，不是燒水產生蒸汽。”
“而是直接將燃料，比如石漆提煉出的輕質油，在氣缸內點燃爆炸，推動活塞做功。”
她盡量用通俗的語言解釋：“簡單說，蒸汽機是外燃，熱量在鍋爐中產生，再傳給水。”
“內燃機是內燃，燃料直接在氣缸裡燒，少了中間環節，熱效率可提高兩倍甚至三倍。”
“石漆？你說的是猛火油？”徽文帝這次是真的驚訝了，“那等之物，如何能用？”
猛火油在軍中偶爾用之守城、火攻，民間亦有用來照明。
但那東西煙氣大、味刺鼻，且不易控製，如何能成為如此精密機械的燃料？
“回父皇，未經處理的原油……即猛火油，確實難以直接使用。”楚昭寧解釋道。
“需經過特殊的分餾提煉工藝，依據其中各成分沸騰溫度的不同，將其分離。”
“輕質的部分，可稱為汽油、柴油，方是內燃機理想的燃料。此提煉之法，亦是技術關鍵之一。”
“若能成功，內燃機的體積隻有同功率蒸汽機的三分之一，重量更輕，啟動更快，且對燃料的消耗更低。”
說到這裏，她略微停頓，目光掃過已被這些聞所未聞的概念吸引住的徽文帝和太子。
以及旁邊聽得半懂不懂卻睜大了眼睛的蕭承煦。
楚昭寧好笑地摸了摸兒子頭，繼續道：“若以內燃機為動力，輔以鋼鐵船體，可造出長達百丈、載重萬噸的巨型貨輪，跨海越洋如履平地。”
“鋼鐵巨輪不畏風浪，不靠季風，所載貨物將是如今的十倍百倍。”
徽文帝隨著她的描述望向遠方，喃喃道：“百丈巨輪……那該是怎樣的龐然巨物？”
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