內燃機，是一種截然不同的動力核心。
它不像蒸汽機那樣需要龐大的鍋爐，先將水燒開產生蒸汽，再推動活塞。
內燃機讓燃料直接在氣缸內燃燒爆炸，每一次爆炸都轉化為動力。
它的能量密度遠超蒸汽機，熱效率可以達到蒸汽機的兩倍甚至三倍。
更關鍵的是，它體積小、重量輕、啟動快，對燃料的適應性也更強。
內燃機主要是燒汽油，而石油在大周朝被稱為石漆、猛火油或石脂，開採和使用歷史已超過千年。
但此時的人們，主要將其用於照明、潤滑車軸、製藥，甚至作為守城火攻的材料。
其真正的價值，遠未被這個時代認知。
要提煉出合格的汽油、柴油，需要建立一套完整的分餾係統。
這涉及到溫度控製、壓力控製、冷凝回收等一係列技術，每一步都是巨大的挑戰，幾乎是從零開始。
而且，內燃機工作時氣缸內要承受更高的溫度和壓力，這意味著對材料的要求也更高。
更堅固、更耐熱、更耐磨的合金鋼。
而這，又不可避免地繞回了鋼鐵冶鍊的問題。
大周朝目前的鋼鐵產量和質量，尤其是高效能的合金鋼，還遠遠達不到要求。
楚昭寧深吸一口氣，緩緩吐出，強行壓下心中翻騰的激動與焦慮。
她低聲告誡自己，路要一步一步走，飯要一口一口吃。
當前最現實的，就是利用這個蒸汽模型船型，去說服太子，進而爭取到皇帝的支援。
有了資源，才能搭建更大的試驗平台，培養技術工匠，逐步攻克材料、工藝、燃料等一係列難題。
想通了這一點，楚昭寧心中有了清晰的計劃。
她最後看了一眼模型船，吹熄了燭火。
次日清晨，楚昭寧陪著剛起床不久的蕭承煦用早膳。
小傢夥顯然還惦記著昨天的船，一邊小口喝著牛乳粥，一邊烏溜溜的眼睛不住往書房方向瞟。
“母妃，船船還在嗎？”這已經是他今早第三次問同樣的問題了。
“在，煦兒乖乖吃完，母妃帶你去看看。”楚昭寧耐心地哄著。
蕭承煦眼睛一亮，立即舀起一大勺粥往嘴裏送，結果吃得太急，嗆得咳嗽起來。
楚昭寧連忙輕拍他的背，又好氣又好笑：“慢點吃，船不會跑的。”
正說著，丹霞進來稟報：“娘娘，褚總管遣了小太監來，說陛下傳召，請娘娘帶上昨日的模型船，即刻前往禦花園澄瑞亭。”
蕭承煦耳朵尖，粥也不喝了，興奮地揮舞著小勺子：“去，煦兒也去，看船船，給皇爺爺看。”
楚昭寧無奈，快速吩咐道：“鍾媽媽，給皇孫穿戴整齊。絳珠，去書房將模型船裝進木箱。寒刃，檢查一下燃料和點火工具是否齊全。”
一陣有條不紊的準備後，蕭承煦也被打扮得像年畫裏的福娃娃，一身錦緞小袍，頭戴綴玉小帽。
一行人出了東宮，坐上早已備好的肩輿，往禦花園而去。
禦花園，澄瑞亭。
蕭承煦第一次這麼早來禦花園，好奇地左顧右盼，小嘴不停地問這問那。
澄瑞亭建在太液池邊，三麵環水，隻有一條九曲橋與岸相連。
亭子寬敞明亮，此刻已有宮人在忙碌，擦拭欄杆、擺放坐墊、準備茶點。
楚昭寧到的時候，亭內還空無一人。
她讓絳珠寒刃將木箱小心放在亭中央的石桌上，自己則牽著蕭承煦在亭邊看水中的錦鯉。
約莫等了半盞茶時間，遠處傳來腳步聲和說話聲。
楚昭寧抬頭望去，隻見太子陪著徽文帝，正沿著九曲橋往亭子走來。
高平公公跟在後頭，再後麵是幾個捧著文房四寶和茶具的宮人。
楚昭寧連忙整理衣襟，牽著蕭承煦迎到亭口，盈盈下拜：“兒媳給父皇請安，父皇萬福。”
蕭承煦也像模像樣地行禮：“孫兒給皇爺爺請安。”
徽文帝顯然心情不錯，抬手虛扶：“平身吧。煦兒過來，讓皇爺爺看看。”
蕭承煦立即撲到皇帝膝前，仰著小臉興奮地說：“皇爺爺,煦兒和母妃帶船船來啦，會自己跑的船船。”
“不用人劃，不用風吹，自己就會跑。”
孩子的描述讓徽文帝笑出了聲。
他摸了摸孫子的頭，目光已投向宮人手中的木盒：“這就是那艘會自己跑的船？”
“回父皇，正是。”太子代為回答，示意隨從開啟木箱。
錦緞揭開，模型船靜靜躺在軟絨中。
徽文帝走近細看，眼中閃過驚訝：“如此精巧。”
他俯身細看，手指懸在船上方，似乎想觸控又怕碰壞，“這銅製的部分……是鍋爐？”
“父皇好眼力，此船乃太子妃親手設計製作，”太子適時開口。
“利用水燒開後產生的蒸汽，推動活塞，再通過齒輪帶動船尾的螺旋槳旋轉，從而驅動船隻前行。不需風帆，不需人力劃槳。”
徽文帝點點頭，目光轉向楚昭寧：“太子妃，可能演示給朕看看？”
“兒媳遵旨。”楚昭寧恭敬應道，隨即開始操作。
她將模型船捧出，走到亭邊臨水的平台。
蕭承煦緊緊跟在她身邊，小臉滿是期待。
宮人們也屏息凝神，好奇地注視著這艘據說能自己跑的小船。
裝填燃料、點燃引信、等待鍋爐加熱……
徽文帝看得認真，不時問上一兩句：“這燃料是何物所製？”
“回父皇，是石脂混合少量鬆脂和硝石製成的固體燃料塊，燃燒穩定，熱量充足。”楚昭寧如實回答。
心中卻想，若有朝一日能提煉出汽油，同樣的體積產生的動力將是現在的數倍。
“鍋爐為何要用銅而不用鐵？”
“銅導熱更快，且不易鏽蝕。不過若要造大船，銅的強度不夠，必須用鋼。”她趁機點出材料限製的問題。
“這螺旋槳的形狀，可有講究？”
“有的。螺旋槳的葉片需要特定的彎曲角度，就像風車的葉片，但要在水中產生向後的推力。”楚昭寧盡量用最淺顯的語言解釋。
“角度太直推力不足，角度太斜又容易空轉。”
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