試驗圓滿結束，楚昭寧牽著一步三回頭、顯然意猶未盡的兒子返回麗正殿。
小傢夥的興奮勁兒還沒過去，小嘴裏不停地嘟囔著：“船船跑得好快，明天還要玩，母妃，煦兒能不能摸摸那個轉得快快的輪子？”
“等明天船幹了，娘親拆開給你看裏麵的機關，好不好？”楚昭寧柔聲安撫。
蕭承煦乖巧地點點頭：“好。”
回到殿內，鍾媽媽和玉簪連忙上前，一個給蕭承煦換下微濕的外衣鞋襪，一個端來溫熱的牛乳和點心。
楚昭寧則將模型船小心地放置在木架上，仔細檢查是否有進水或損壞。
從點火到螺旋槳達到穩定轉速，用時約一盞茶又三分之一。
直線航速比舊版提升近四成。連續執行時間約兩刻鐘，燃料消耗降低兩成……
養心殿內
徽文帝剛剛批完一批關於西北軍餉的奏摺，正揉著發脹的眉心，端起參茶抿了一口。
高公公輕手輕腳地走近，低聲道：“陛下，東宮那邊傳來個趣聞。”
“哦？”徽文帝抬眼。
“說是太子妃娘娘今日午後，在東宮後園的小池塘裡，放了一艘會自己跑的船。”高公公說話極有技巧，既生動又保留了餘地。
“據說，那船不用帆、不用槳，船尾有個小輪子轉得飛快，就能在水麵上跑，太孫殿下高興得追著船跑了好幾圈，引得不少人都去圍觀。”
“自己跑的船？”徽文帝的眉頭挑了起來，“可知是如何驅動的？”
“這個……下麪人說不清楚。”高公公恭敬道，“隻隱約聽說是什麼汽力機關，燒一種特製的油膏。”
徽文帝站起身，踱到窗前。
恐怕這船不止是玩具那麼簡單。
他確實有點心癢，想立刻親眼看看那究竟是個什麼東西。
但看看窗外濃重的夜色，理智壓過了衝動。
現在宣召，未免太過興師動眾，也不合體統。
徽文帝吩咐道，“明日早朝後，讓太子帶著那船來見朕。”
“是。”高公公躬身應下，心中明瞭，陛下這不是隻想看看，這是想親自試試了。
幾乎在同一時間，詹事府內。
太子低頭在寫著什麼，青鋒悄聲入內，將東宮後花園發生的事簡潔而完整地稟報了一遍。
太子拿著筆的手頓了頓，嘴角幾不可察地向上彎了一下。
他雖然沒親眼看到下午的試驗，但聽這描述，效果顯然比之前私下測試時更好。
他並不著急回去細問，等處理完手頭這幾件緊急公務，回去後自然能慢慢瞭解。
他甚至已經想好，今晚要去麗正殿用晚膳，順便好好問問這改進的原理，以及如果放大到真船上，可行性有多大。
然而，他這份從容很快被打破了。
高公公親自來了詹事府，傳達了口諭：“陛下口諭，明日早朝後，請太子殿下攜帶那艘能自動行駛的模型船，至禦花園澄瑞亭覲見。”
太子立刻起身，恭敬領旨：“兒臣遵旨。”
送走高公公，他重新坐下：“看來，今晚就得弄明白怎麼操作了。”
轉頭看看窗外已經完全暗沉下來的天色，再看看案頭還有兩份需要今晚批複的文書，他皺了皺眉。
現在回東宮，再讓楚昭寧演示教學，時間未免太緊，也顯得倉促。
夜間光線不佳，池塘邊也不安全。
麗正殿內，楚昭寧剛陪著蕭承煦用過晚膳。
小傢夥今日玩得瘋，晚膳時眼皮就開始打架，勉強吃了小半碗飯，就靠在母親懷裏昏昏欲睡。
楚昭寧讓鍾媽媽把他帶下去洗漱安寢，自己則回到正殿，想再整理一下今日的記錄。
剛在書案前坐下，殿外便傳來通傳聲：“殿下駕到——”
楚昭寧連忙起身，這個時辰太子過來，定是有事。
太子踏入殿內時，身上還帶著夜間的涼意。
楚昭寧讓瓊枝上熱茶，輕聲問道：“殿下可用過晚膳了？可要再用些點心？”
“用過了。”太子在榻邊坐下，接過茶盞暖手，開門見山道，“你今日在後院的動靜不小，連父皇都驚動了。”
楚昭寧心中微動：“父皇也知道了？”
“何止知道。”太子接過茶盞，“高公公剛傳了口諭，命孤明日早朝後，帶著這模型船去禦花園，父皇要親自觀看。”
楚昭寧瞭然。
看來皇帝的興趣被徹底勾起來了。
“父皇的性子，怕是不僅想看，還想親手試試。”太子繼續道。
“明日下朝後，恐怕要勞煩元妃你，帶著這船，隨孤去一趟禦花園，由你來操作演示。”
楚昭寧略一沉吟，便點頭應下：“妾身明白。此事關乎技術原理，妾身親去確實更為妥當。”
太子見她應得乾脆，心中一定，又問道：“這船，可是什麼原理？”
楚昭寧便用最簡潔明瞭的語言介紹了改進之後蒸汽船。
太子聽得認真，不時點頭，偶爾問一兩個關鍵問題。
正事說完，太子的神情柔和下來：“煦兒今日玩得很開心？”
“開心極了。”楚昭寧想起兒子追著船跑的模樣，眼中漾起笑意，“追著船跑了好幾圈，若不是怕他摔著，怕是能跑到天黑。”
又說了幾句家常，太子看了眼更漏，起身道：“時辰不早了，你早些歇息。”
“殿下也早些安歇。”楚昭寧送他到殿門口。
目送太子的身影消失在廊下夜色中，楚昭寧回到內室，卻沒有立刻就寢。
她走到模型船前，再次細細檢查了一遍每一個部件，確保萬無一失。
高效蒸汽動力和螺旋槳推進相結合的技術路徑，今天得到了令人滿意的驗證。
明日若能獲得皇帝的認可，那麼將這項技術放大到真正的船舶上，便有了希望。
然而，楚昭寧的思緒卻並未停留在蒸汽機上。
她清楚地知道，即便如模型中這般優化，蒸汽機仍有它的侷限性。
體積重量大、對煤炭和淡水依賴高、熱效率提升有瓶頸、啟動緩慢。
她的腦海中勾勒的，是更龐大、更舒適、更快捷的遊輪，是更強大、更具威懾力的軍艦。
而要實現這些，需要更先進的動力。
一個更大膽的想法，再次清晰而有力地在她腦海中湧現。
“如果能提煉出汽油、柴油……如果能造出內燃機……”
這個念頭讓她心跳不由自主地加速。
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