東宮後花園的東北角，有個小小的池塘。
這池塘著實不算大，最寬的地方，直徑也不過二十米。
池子的邊沿是由大小不一、形態各異的天然湖石隨意壘砌而成。
石縫間生長著茸茸的青苔和幾叢耐陰的蕨類。
池塘的水是活的，依著地勢的巧妙安排，一頭的活水從角落那座玲瓏假山的石縫間涓涓流出。
又在另一頭，順著一條鑿刻好的石槽悄悄溢位，確保了池水的清澈流動。
池水清澈見底，午後的陽光斜斜照入，能看見池底鋪著的淺色卵石和偶爾穿梭其間的幾尾錦鯉。
那些錦鯉養得極好，有通體金紅的，有紅白相間的，還有一尾罕見的淺墨色帶金斑的。
池麵漂浮著兩株睡蓮。
此時尚未到盛花期，隻有三四片圓潤的蓮葉舒展開來，靜靜地貼著水麵。
蓮葉旁，偶爾會冒出一兩個小小的、尖尖的鼻頭。
那是池中養的幾隻烏龜。
它們年紀都不小了，龜甲油亮，行動遲緩，時常趴在池邊凸出的石頭上曬太陽。
整個池塘雖小，卻自成一派生機盎然的天地，蕭承煦平日裏就愛來這裏看魚看龜。
此刻，蕭承煦正緊緊挨在母妃身側，小手緊張地攥著楚昭寧的披風，眼睛瞪得圓溜溜的，一眨不眨地盯著楚昭寧手中的大船。
楚昭寧選擇了一處較為開闊平坦的岸邊，那裏有幾塊平坦的大石，便於放置物品和蹲踞。
她抱著模型緩緩蹲下：“煦兒，看好了，我們的船要下水了。”
蕭承煦用力點頭，小身子又往前湊了湊，幾乎要探出去。
楚昭寧一隻手穩穩扶住他的後背，另一隻手則將模型船首朝前，輕輕放入水中。
“嘩啦”一聲極輕的水響。
模型船接觸水麵的剎那，微微晃了晃，隨即穩穩浮起。
船身的吃水線恰到好處，約有三分之一沒入水中，既穩定又不失輕靈。
“浮起來了。”蕭承煦小聲歡呼，隨即又趕緊捂住自己的嘴，眼睛卻彎成了月牙。
楚昭寧微微一笑，用手輕輕撥動水麵，調整著船首的方向，確保它能直線駛向池塘中央的水域。
“煦兒，還記得母妃說過嗎？船要跑得直，頭就要對準方向，不能歪。”
“記得。”蕭承煦立刻答道，“像射箭，箭要對準靶心。”
這個比喻是前幾天楚昭寧教他認字時順便講的，沒想到他記得如此清楚，還能在此刻靈活運用。
楚昭寧心中欣慰，摸了摸他的頭：“煦兒真聰明。”
準備工作就緒。
楚昭寧從身旁侍立的青囊手中接過一個巴掌大的紫檀木盒。
開啟盒子，裏麵整整齊齊碼放著幾塊深褐色的塊狀物，散發出一股鬆香混合蜂蠟的特殊氣味。
“娘娘，奴婢來點吧？”青囊小聲詢問。
這燃料塊雖經反覆試驗，調配了鬆香、蜂蠟和其他幾味助燃穩定的材料，燃燒時煙氣極少且溫和，但終究是明火。
“無妨，本宮自己來。”楚昭寧搖搖頭。
她取出一塊油脂塊，大小恰好能填入船腹微型鍋爐下方的小小燃燒室。
將燃料塊精準推入，然後用一根細長的浸過硝石粉的棉紙引信，從燃燒室側麵的小孔探入，與燃料塊接觸。
“煦兒，退後一點點，看著就好。”她柔聲提醒兒子，自己也稍稍後仰。
蕭承煦聽話地往後挪了挪小屁股，但眼睛卻瞪得更大了，滿是好奇。
楚昭寧從碧雲手中接過一支細小的線香，就著香頭那一點暗紅，輕輕觸向引信的末端。
“嗤——”
一聲極輕微的爆燃聲，引信被點燃，迅速縮短，火星沒入燃燒室中。
起初並無太大動靜，隻有一絲幾乎看不見的淡青色煙霧，從模型船甲板上的銅製煙囪裡裊裊飄出。
輕微的“滋滋”聲從船腹傳來，那是油脂塊開始穩定燃燒的聲音。
等待鍋爐加熱的過程，在興奮與期待中被拉得格外漫長。
楚昭寧自己心中也難得有些忐忑。
這次的改進涉及幾個關鍵引數，雖然理論上可行，但實際效果如何，仍需驗證。
她蹲在池邊，目光緊緊鎖定那艘靜靜浮在水麵的模型船，不錯過任何細微的變化。
蕭承煦更是屏住了呼吸，小手不知不覺又抓住了母妃的衣袖。
他看看楚昭寧專註的側臉，又看看那艘冒著一點點青煙的船。
鍾媽媽和絳珠等幾個貼身丫鬟也下意識地屏息凝神，目光全都聚焦在水麵上。
大家都想知道，這艘不用帆、不用槳、也不用人在後麵推的船，究竟是怎麼個自己跑法。
時間一分一秒過去。
那幾尾錦鯉似乎也感受到了不尋常的氣氛，遠遠地聚在另一頭，不再遊近。
一隻老龜慢吞吞地爬上不遠處的石頭，伸長脖子，黑豆似的小眼睛也望了過來。
約莫過了一盞茶的時間。
突然——
“噗。”
一聲低沉的聲音，從模型船內部傳來。
蕭承煦耳朵尖，第一個聽到，小身子猛地一顫：“母妃，有聲音。”
楚昭寧心下一緊，隨即又是一鬆。
這是水被加熱到沸騰，開始產生蒸汽的聲音。
成功了，鍋爐在正常工作。
緊接著，更明顯的聲音接連響起。
“噗噗……噗噗噗……”
聲音從低沉斷續變得有力而規律。
那是微型鍋爐內的水持續沸騰，蒸汽積累，開始推動黃銅活塞往複運動。
然後，“哢噠……哢噠……嗡……”
齒輪咬合、連桿傳遞的機械傳動聲響起。
在所有人期待到幾乎忘記呼吸的目光中，隻見船尾那副黃銅螺旋槳，先是極其緩慢地、彷彿十分吃力地轉動了一下。
停住。
又轉動了一下。
隨即，彷彿掙脫了某種無形的束縛，轉動的速度肉眼可見地加快。
一圈、兩圈、五圈、十圈……
螺旋槳越轉越快，槳葉劃破水麵，開始帶起細小的水花。
最初隻是幾滴飛濺，很快，旋轉的槳葉化作一片模糊的金色光輪，在池水中激起一圈圈的水花，發出“嘩嘩”聲響。
“動了，母妃，它動了，船轉了。後麵那個輪子轉得好快，好快呀！”蕭承煦第一個跳了起來。
手指著船尾的金色光輪，激動得小臉通紅，聲音又尖又亮，充滿了喜悅和驚奇。
他甚至激動地跺了跺腳，在原地轉了個圈，才又趕緊趴回池邊看。
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