二月的京城，寒意還未完全散去，但詹事府內卻是一片熱火朝天。
進出的官吏步履匆匆，廊下時不時傳來低語與算盤珠子的清脆聲響。
太子立於詹事府正堂中央，麵前寬大的木案上，攤開著一幅巨大的海圖。
上麵用細密的筆觸勾勒出蜿蜒的海岸線與島嶼。
一條硃筆描繪的航線，從大周的港口一路延伸，指向遙遠的西方。
“殿下，致遠號及其備用船隻已檢修完畢，一應貨物，如絲綢、瓷器、茶葉，皆已按清單入庫，封存妥當，隻待裝船。”
郭逸手持一份文書，詳細彙報著。
“嗯，貨物之事，你辦事，孤放心。”太子的目光依舊停留在海圖上，“隨行人員呢？”
郭逸答道：“回殿下，使臣、通譯、書記、醫官，皆已選定。使臣由鴻臚寺右丞趙文淵擔任。”
“通譯三人，皆是在廣州蕃坊歷練多年，通曉大食、波斯乃至部分天竺語言的能手。”
“書記官兩名，醫官四名，太醫院出一人，廣州當地招募三人，皆擅治海事常見病症及外傷。”
他一邊說，一邊在腦中飛速過著這些人的背景資料：“以上人等，多是詹事府與鴻臚寺反覆斟酌，精心挑選的，背景清白，能力出眾。”
“水手、舵工、火長等，”郭逸翻過一頁，“則優先招募了閩粵兩地有遠航經驗的老人。”
護衛方麵，由廣州市舶司調撥精銳水兵一隊，共五十人。另有一小隊東宮侍衛隨行，由侍衛副統領韓霆帶隊，確保船隊安全。”
太子聽到這裏，臉上終於露出一絲滿意的神色。
他抬起頭，看向郭逸：“郭卿思慮周詳，甚好。名冊務必再三審核，確保人人可靠，絕無濫竽充數或心思不定者。”
“臣明白。”郭逸躬身應道，“人員名冊已反覆核對三遍，並暗地裏查訪其家世背景，確保皆已到位，且無後顧之憂。”
太子點點頭，繼續問道：“出航日期，可曾議定？”
郭逸呈上另一份文書：“欽天監根據星象推算，提供了幾個吉日。”
“但臣以為，海上行船，天時最為緊要，欽天監之論，恐不及本地老漁民世代相傳的經驗。”
“臣已派人尋訪了幾位廣州港口碑極佳的老船把頭，他們常年往來南洋，對海上氣候變幻頗有心得。”
“是否請他們一同參詳，選定最適宜的出海時機？”
“準。”太子立刻同意，“此事關乎船隊安危，不可不慎。務必請教那些真正識風辨浪的老把式。”
“是。”郭逸應下，隨即又道，“幾位老把頭初步看過，都說二月下旬，東南風漸穩，颶風未起，海況相對平和，是南下的好時節。”
“具體日期，待他們還要再仔細觀察海況、雲相後，便可最終確定。”
就在郭逸與幾名屬下退到一旁，開始低聲核對著裝船清單的最後細節時。
太子的思緒卻飄向了更遠的地方。
此次致遠號南下，航線遠至大食，航線漫長，途經諸多異域邦國風俗物產定然與大周迥異。
那裏是否也有類似橡膠，甚至比橡膠更有價值，而大周尚未知曉的奇珍異寶、特殊物產？
若能尋得一二，加以引種或利用，其利豈非更在金銀貿易之上？
想到這裏，太子坐不住了。
朝堂之上關於海貿的爭論已暫告段落，具體的籌備事宜有郭逸這等能臣操持，細節已無需他過多操心。
他此刻想找楚昭寧問問對於這次遠航，除了明麵上的貨物往來，是否還能帶回些更特別、對大周更有裨益之物？
“郭詹事，此處事宜，你多費心。孤先回東宮。”太子起身，語氣平穩，但腳步卻比平日快了幾分。
郭逸雖不明就裏，但見太子神色間似有要事，立刻躬身：“臣遵命，恭送殿下。”
麗正殿，楚昭寧正看著一本閑書翻著。
蕭承煦被徽文帝派高公公來接走了。
“殿下回來了？”聽到熟悉的腳步聲，楚昭寧抬起頭，放下書卷。
太子揮退左右，殿內隻剩下夫妻二人。
他走到楚昭寧身邊坐下：“元妃，海貿試行之事，已定。致遠號不日即將啟航，前往大食。”
楚昭寧微笑道：“恭喜殿下，終於邁出了這一步。”
“船、貨、人員，年前便開始準備，如今已是萬事俱備，隻待選定吉日，便可揚帆。”太子看著楚昭寧，目光灼灼。
“船、貨、人員，年前便開始籌備，如今已是萬事俱備，隻待老漁民們看好天氣，便可揚帆。”太子看著楚昭寧，目光灼灼。
“孤此來，是想問你，此次遠航，除了朝廷明麵上要換回的金銀、香料、珍寶之外。”
“依你之見，還有什麼東西，是咱們大周朝能用得上，值得帶回來的？”
楚昭寧聞言，心念電轉。
她腦海中瞬間浮現出無數個選項，但最終，一個關乎人命的名字佔據了首位。
她沉吟片刻，抬頭看向太子：“殿下，確有一物，或許比絲綢瓷器更為重要。”
“哦？是何物？”太子來了興趣。
“一種樹，名為金雞納樹。”楚昭寧緩緩道，“此樹之皮，可提取一種名為金雞納霜的藥物。”
“對於治療瘴癘的寒熱病症，有奇效。南方濕熱，山林眾多，軍中、民間受此病困擾者甚眾。”
“若能將此樹引回，妥善種植，將來能活人無數，於國於民，皆是莫大功德。”
太子眼神一凝：“能治瘴癘之葯？”
他深知瘴癘在南方的危害，軍中每每南下，最是懼怕這個疾病，一旦感染往往十病九死，比刀劍傷亡更甚。
若真有特效藥，其價值，絕不亞於橡膠。
“此樹生於何處？”
“據…一些海外雜記所述，應生於南美洲，嗯，就是極西之地，跨越重洋的一片廣闊大陸。”楚昭寧謹慎地選擇著措辭。
“此次船隊雖不至彼處，但大食商賈雲集，往來四方，或能通過他們，重金求購一些金雞納樹的樹皮或幼苗。”
“哪怕隻是種子也好。若能引進成功，於我大周軍民生息，可謂善莫大焉。”
太子鄭重點頭：“孤記下了，會吩咐下去，作為首要任務。”
他頓了頓，又問，“除此之外呢？”
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