眾人領命，書房內的氣氛明顯緩和了許多。
周明沉吟片刻，道：“殿下，臣以為試航貨物應以絲綢、瓷器和茶葉為主。”
“這些在海外最受歡迎，且體積小、價值高，便於運輸。”
郭逸補充道：“船舶方麵，廣州港現有一艘新造的大福船，載重量大，適航性好，可擔此任。”
“船員可選有經驗的船工，再派一隊水師官兵隨行護衛。”
李郎中也應道：“既然要試，不妨也試試從海外帶回些貨物。”
“聽聞大食的香料、琉璃，天竺的胡椒，在南洋都能賣出好價錢。若能帶回這些貨物，也是一筆收入。”
王員外郎點頭贊同：“而且這樣更能體現殿下所說的各取所需，互利共贏，而非單方麵的白銀外流。”
太子聽著眾人的討論，心中漸漸明朗。
這個折中方案雖然步子小，但阻力也小，更容易推行。
一旦成功，就為將來更大規模的海貿打下了基礎。
“好，”太子最終拍板，“就按剛才商定的，先準備一艘船，以廣州港為基地，往大食試航一次。”
“周主事覈算貨物成本與預期收益，郭詹事擬定詳細條陳，三日後呈送孤過目。”
他目光掃過眾人：“此事關係重大，望諸位謹慎行事，務必保密。”
眾人齊聲應諾。
待其他人退下後，太子單獨留下了郭逸。
“郭詹事，”太子低聲道，“你以為，此舉成功幾率幾何?”
郭逸沉吟片刻：“殿下，海貿之利，前朝已有證明。隻是後來朝廷反對海貿，導致此利盡入私囊。如今重啟海貿，方向是對的。”
他頓了頓，繼續道：“不過海上風浪難測，番邦情勢不明，此次試航，臣以為至少有七成把握可成功。”
“但也不能排除意外。還望殿下心中有數。”
太子點頭：“孤明白。但事已至此，總要試過才知道行不行。”
郭逸欣慰地看著太子：“殿下能如此想，實為明君之兆。老臣定當竭盡全力，助殿下完成此策。”
送走郭逸後，太子獨自站在地圖前，目光深遠。
李郎中從詹事府出來時，天色已近黃昏。他沒有直接回府，而是吩咐轎夫改道前往楊府。
楊府坐落在城東的顯貴地段，朱門高牆，門前兩尊石獅威嚴肅穆。
李郎中遞了名帖，不多時便被管家引至楊廷和的外書房。
楊廷和正在書房內臨摹一幅山水畫，見李郎中進來，並未停筆，隻是淡淡問道：“太子召見，所為何事？”
李郎中恭敬行禮後，將太子在詹事府的提議一五一十地道來。
他特彆強調了太子想要擴大海貿的意圖，以及最終達成的折中方案。
“太子殿下似乎對海貿一事頗為執著，但經郭詹事勸說後，同意先做試探。依學生看，殿下對此事的重視非同一般。”
楊廷和手中的筆微微一頓，一滴墨汁不慎滴在宣紙上，緩緩暈開。
他放下筆，拿起一旁的濕巾擦了擦手。
“海貿……”楊廷和沉吟道，“太子為何突然對此事如此熱衷？”
“聽周主事說，似乎是因西北軍費吃緊，急需開闢新財源。但……”李郎中猶豫了一下。
“學生覺得，太子的想法頗為係統，不像是臨時起意。”
楊廷和踱步到窗前，望著院中的老銀杏，久久不語。
“你做得對，”良久，楊廷和終於開口，“此事確實不宜直接反對。太子既然願意退一步，我們也不能太過強硬。”
“但你要記住，開海之事關係重大，不可不防。江南那些世家，與海貿利益千絲萬縷，若是放開，恐生變故。”
“首輔大人的意思是？”
“先看看這次試航的結果。”楊廷和緩緩道，“若是成功，再從長計議。若是失敗，也好讓太子知道，治國不是想當然耳。”
楊廷和擺擺手，“你且回去，今日之事，不要對外人提起。”
“是。”李郎中躬身退出，在管家的陪同下離開了楊府。
就在李郎中向楊廷和彙報的同時，王員外郎也來到了張璁的府邸。
與楊府的莊嚴氣派不同，張璁的宅院顯得更為簡樸雅緻。
王員外郎被引到書房時，張璁正在翻閱一本厚厚的賬冊。
“謙之來了，”張璁抬頭，示意他坐下，“看你行色匆匆，可是有要事？”
王員外郎將太子召見的情形詳細稟報。
“周主事估算，若能擴大海貿，年稅收可增百萬兩白銀。即便隻是試航一艘船，若一切順利，也有數萬兩的收益。”
張璁眼中閃過一絲興趣：“百萬兩？可有詳細計算？”
他放下手中的賬冊，身體微微前傾。
“周主事隻是粗略估算，但以他在戶部多年的經驗，這個數字應當可信。”
張璁站起身，在書房內踱步：“西北戰事每日耗費巨大，若能開闢新財源，確實是解困之道。”
“但楊首輔那邊……”王員外郎試探著問。
“楊公自有考量。”張璁微微一笑，“他向來持重，對這等新事物難免謹慎。”
他停下腳步，看向王員外郎：“你覺得太子的這個提議如何？”
王員外郎謹慎地選擇措辭：“下官以為，如今朝廷確實麵臨著空前的財政壓力。加稅已無空間，節流也到了極限。”
他抬頭見張璁聽得認真，便繼續道：“海貿若真如預期，下官認為，於公於私，此事都值得一試。”
張璁靜靜聽著，不時微微點頭。
待王員外郎說完，他臉上露出了更為明朗的笑容。“是啊，國事維艱，總要有人敢於嘗試新路。”
“既然太子有此魄力，我等臣子，自當盡心輔佐，力求其成。”
他轉身對王員外郎囑咐：“你且在戶部，多多協助周明。把賬算得更精細些，把可能的風險和應對之策也想得更周全些。”
“三日後呈送給太子的條陳，務必紮實，經得起推敲。”
“下官明白。”王員外郎心中一定，知道自己這番彙報，已然達到了目的。
夜色漸深，兩頂轎子分別從楊府和張府離開，朝著不同的方向行去。
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