“褚明遠，”太子吩咐道，“去請郭詹事、周主事，楊閣老門下的李郎中、張次輔門下的王員外郎過府一議。記住，勿驚動旁人。”
褚明遠會意，躬身退下安排。
太子步入詹事府的書房，牆上掛著一幅大周疆域圖。
他的目光不由自主地移向了東南沿海的海岸線。
楚昭寧的話語猶在耳邊：“海外廣袤，未必沒有其他如橡膠一般，我們尚未認知卻極具價值的事物。”
如果真能如楚昭寧所言，通過海貿獲得穩定財源，西北戰事的壓力將大大緩解，大周也將迎來前所未有的發展機遇。
約莫一炷香後，受邀的官員陸續抵達。
為首的是詹事府詹事郭逸，緊隨其後的是戶部主事周明，最後到來的是李郎中和王員外郎。
他們官職雖在郭逸之下，但代表的是閣老的態度，故而神色間更多了幾分持重與審慎，進門後便垂眸斂目。
眾人行禮後各自落座，書房門被小心關上，褚明遠親自守在門外。
“諸位，”太子開門見山，“今日請各位前來，是為商議一件關乎國計民生的大事。”
他頓了頓，環視眾人，“西北戰事膠著，國庫日漸空虛，父皇為此憂心忡忡。”
“昨日垂詢開源之法，孤思索良久，認為或可在海貿一事上做些文章。”
話音剛落，周明眼睛一亮，而郭逸則微微蹙眉。
“殿下，”郭逸率先開口，“海貿之議，朝中已有多次討論，爭議頗大。”
“且廣州一口通商，歷年稅收雖穩定，卻難以填補西北軍費之巨大缺口。不知殿下有何新見?”
太子起身走到地圖前，手指沿著海岸線移動：“孤以為，我們不應侷限於廣州一口。”
“而應在東南沿海擇選合適地點，增開多個對外貿易港口，設立強有力的市舶司，統一稅則，將所有海外貿易納入朝廷管轄。”
他轉身麵向眾人：“絲綢、瓷器、茶葉，在外藩備受追捧，若能規範經營，僅海貿一途，其利足以支撐數場西北之戰。”
周明連連點頭：“殿下明鑒。臣在戶部多年，深知農稅增長有限，若能開闢商稅新源，實為解困良方。”
“據臣初步估算，若能將海貿規模擴大三倍，年稅收可增百萬兩白銀，足以緩解當前困境。”
這時，李郎中輕咳一聲：“殿下，海貿之利，人所共知。然開海之弊，亦不可不察。”
“朝中諸多大臣擔憂，大規模開海易引來倭寇海盜，滋擾沿海。”
“更有人以為，天朝物產豐盈，無需外求，與番邦大規模貿易，有失體統。”
王員外郎也附和道：“李郎中所言極是。且江南官場、沿海士紳利益盤根錯節，貿然開海，必遭強烈反對。”
“如今西北戰事未平，若東南再生動蕩，恐非國家之福。”
太子靜靜地聽著，心中明白這些反對意見都在預料之中。
他注意到周明欲言又止，便示意他但說無妨。
“殿下，各位大人，”周明起身拱手，“下官以為，顧慮固然重要，然坐困愁城亦非良策。”
“如今西北戰事每日耗費數以萬計，國庫也支撐不了多久。若再無新源開闢，屆時軍心渙散，後果不堪設想。”
他走到太子身旁，指向地圖上的幾個港口：“下官以為，可在定海、姑蘇、膠澳等地先行試點。”
“設立市舶司，派駐水師，既保障安全，又可嚴防走私。如此循序漸進，既可避免激烈反對，又能逐步積累經驗。”
李郎中搖頭道：“周主事想法雖好，然開港設司，動靜太大，朝中清流必以與民爭利、捨本逐末為由激烈反對。”
“且初設機構，官吏選拔、稅則製定、防務佈置，千頭萬緒，非一朝一夕可成。西北軍情緊急，恐遠水難解近渴。”
書房內一時陷入沉默。
太子環視眾人，見郭逸一直沉默不語，便問道：“郭詹事有何高見?”
郭逸緩緩抬頭重：“殿下，諸位同僚所言皆有道理。海貿確有利可圖，然反對之聲亦不可輕忽。老臣以為，此事不宜操之過急。”
他頓了頓，繼續道：“陛下既讓殿下擬訂條陳，說明聖意已有傾向。然為殿下計，為社稷計，老臣建議可退一步，不必急於開港。”
太子挑眉：“詹事的意思是?”
“廣州現有市舶司，運作多年，已有章程可循。”郭逸緩緩道，“何不以此為試驗之地。”
“先籌備一艘海船，裝載適量貨物，往大食一行。待其返航，覈算盈虧，驗證海貿之利，再議開港不遲。”
周明聞言急道：“一艘船?這未免太過保守，於大局何益?”
郭逸平靜回應：“周主事稍安勿躁。此船雖小，意義重大。其一，可驗證殿下所言海貿之利的虛實。”
“其二，可摸索遠洋貿易的經驗。其三……”他轉向太子，“可堵反對者之口。若有實據證明海貿之利，來日再議開港，阻力必大減。”
太子陷入沉思。
郭逸的建議雖保守，卻不失為穩妥之策。
李郎中和王員外郎對視一眼，似乎對這個折中方案也能接受。
李郎中開口道：“若僅是在現有廣州港基礎上試航一艘船，動靜小得多，朝中反對聲音應當不會太大。”
王員外郎也點頭：“且若能以此證明海貿之利，將來再議開港，也有據可依。”
太子看著地圖，心中權衡。
他何嘗不想大刀闊斧地推行新政，但現在朝堂的格局讓他不得不謹慎行事。
郭逸的建議雖保守，卻可能是目前最可行的方案。
“也罷，”太子最終開口，語氣中帶著一絲無奈，“就依郭詹事所言。我們先在廣州港試航一艘船，看看結果如何。”
他轉向周明：“周主事，你精於算計，就由你來擬定此次試航的貨物清單和預期收益。”
又對郭逸道：“郭詹事，勞你擬定條陳，詳細說明試航計劃，包括船舶準備、人員調配、航線規劃等。”
最後，他對兩位重臣的門生說：“也請二位向楊首輔、張次輔轉達孤的誠意，此僅為試驗之策，待有成果後再議下一步。”
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