次日，暮色四合，醉仙樓。
三樓最裏間的鬆濤閣內，楊廷和與張璁相對而坐，中間隔著一桌精緻的江南小菜。
“這醉仙樓的清蒸鰣魚，倒是多年未變的味道。“楊廷和執箸，輕輕撥開魚身上那片薄薄的火腿，露出下麵雪白的魚肉。
張璁為他斟滿酒杯，笑道：“楊公好記性。這鰣魚從江南快馬加鞭運來，一路上不知要換多少冰塊。”
“若非這醉仙樓有專門的運魚路線，怕是也難保這般鮮美。”
二人相視一笑，舉杯對飲。
酒過三巡，菜略動了幾筷，話題才漸漸轉到正事上。
張璁雙手扶杯致謝，“楊公今日特意相邀，想必是為了太子提出的海貿之議？”
楊廷和放下酒杯，目光似是不經意地掃過張璁：“張公想必已經聽門下說了。太子此番提議，倒是出乎老夫意料。”
“確實。”張璁輕抿一口茶，“不過細想之下，也在情理之中。海貿之利，前朝已有明證。”
“隻是我朝自立國以來，一直持重，未曾大力開拓。如今西北軍費吃緊，若能開闢新源，未必不是好事。”
楊廷和目光微凝，“張公覺得，這海貿之議，果真可行？”
“利弊各半。”張璁放下酒杯，神色從容，“利在開闢財源，互通有無。弊在動搖國本，滋生弊端。”
“不過太子既然提出先做試航，倒是個穩妥之舉。”
“試航……”楊廷和輕輕重複著這兩個字，語氣中帶著一絲若有似無的譏誚，“張公可知道，這一試，會試出多少是非來？”
張璁微微一笑，“楊公指的是？”
“江南織造局每年上繳的稅銀，張公應該比老夫更清楚。”楊廷和的目光變得銳利。“若是全麵開海，這些利益該如何分配”
“楊公所慮極是。”張璁頷首，“不過正因為如此，試航才更有必要。”
“若是成功，朝廷便可藉此機會重新規劃海貿格局，將其納入正規。”
江南世傢俬下經營海貿已久，若能合法化，反而更易掌控。
楊廷和沉默片刻，忽然轉移了話題：“這些年番糧確實造福百姓。可見海外之物，未必全無用處。”
張璁會意，知道楊廷和這是在暗示他並非完全反對海貿，隻是有所保留。
“楊公明鑒。”張璁順勢說道，“海貿之利，不僅在於白銀，更在於互通有無。我朝雖物產豐盈，卻也不是無所不有。”
“但也要有所選擇。”楊廷和語氣轉冷，“若是任由海外奇技淫巧流入，恐怕會敗壞我朝淳樸民風。”
“況且，海貿帶來的不隻是貨物，還有前朝倭亂，就是前車之鑒。”
“這個自然。”張璁表示贊同，“所以更要加以規範，取其精華，去其糟粕。”
“至於倭亂之患，如今我朝水師強盛，豈是前朝可比？隻要加強管理，應當無虞。”
二人相視一笑，都明白對方話中有話。
楊廷和端起茶杯，輕輕吹開浮沫：“聽說周主事，對海貿收益頗為樂觀？”
張璁點點頭：“那不過周主事的估算，也隻是一家之言，未必準確。”
“年增百萬兩白銀……”楊廷和輕輕搖頭，“這個數字，未免太過樂觀了。”
“確實。”張璁點頭，“不過即便是打個對摺，年增五十萬兩，對如今的國庫來說，也是雪中送炭了。”
楊廷和沉吟片刻，“張公可知道，若是全麵開海，江南那些世家會作何反應？”
“自然是樂見其成。”張璁笑道，“他們暗中經營海貿已久，若能合法化，正是求之不得。”
“這正是老夫最擔心的地方。”楊廷和神色凝重，“若是讓這些世家藉機坐大，恐怕會威脅朝廷權威。”
“所以更要由朝廷主導。“張璁正色道，“將海貿納入規範管理，總比任由其在暗處滋長要好。”
楊廷和沒有立即回應，他起身走到窗邊，推開一條縫隙。
晚風拂麵，帶來遠處街市的喧囂。
“張公，”他背對著張璁，聲說道，“你我在朝為官多年，都明白一個道理：有些口子，一旦開了，就再也收不住了。”
張璁也站起身，走到楊廷和身邊，“楊公，下官明白您的顧慮。但時移世易，如今的局勢，已經不容我們固步自封了。”
“西北戰事每日耗費巨萬，南方水患頻仍，國庫早已捉襟見肘。若是再不開闢新源，恐怕……”
他沒有說下去，但楊廷和明白他的意思。
二人沉默良久，窗外的人聲、馬蹄聲、叫賣聲交織在一起，顯得格外清晰。
“其實，”楊廷和終於轉身，麵上帶著一絲無奈的笑，“太子的提議，未必全是壞事。”
“楊公明見。“張璁點頭，“隻是需要謹慎行事，不可操之過急。”
“正是此理。”楊廷和表示贊同，“試航之策，倒是頗為穩妥。既能夠驗證海貿之利，又不會引起太大動蕩。”
“而且，“張璁補充道，”若是試航成功，朝廷就能藉此建立完善的管理製度；若是失敗，損失也不大。”
楊廷和踱回座位，緩緩坐下，“既然如此，我們不如就支援太子的試航之議？”
“下官以為可行。”張璁也回到座位，“反正隻是試行，沒試過怎麼知道行不行。”
二人相視而笑，彷彿達成了共識。但笑容背後，各自的心思卻隻有自己知道。
“不過，”楊廷和話鋒一轉，“試航之事，必須由朝廷牢牢掌控。船舶、貨物、人員，都要嚴格審查。”
“這是自然。”張璁表示同意，“而且，試航的結果必須如實上報，不可誇大其詞。”
“還有，”楊廷和補充道，“此事不宜聲張，以免引起不必要的爭議。”
“楊公考慮周全。”張璁贊同道，“那太子的條陳……”
“等他們擬好再說。”楊廷和道，“若在朝會提出後有人反對過甚，我會適當表態。”
張璁會意地笑了：“有楊公這句話，我就放心了。”
隻要楊廷和不明確反對，此事就成功了一半。
二人舉起茶杯，以茶代酒，輕輕一碰。
燭光下，兩張飽經風霜的臉上都帶著意味深長的笑容。
又商議了一些細節後，楊廷和起身告辭。
張璁親自送至樓梯口，目送著楊廷和的身影消失在轉角處。
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