徽文帝的腦海中瞬間閃過歷代王朝末年的種種景象，土地兼併，流民四起，烽煙遍地……
一股前所未有的危機感攫住了他。
他原本以為，漕運、鹽政的貪墨已是心腹大患，需要以雷霆手段清除。
但眼下這土地兼併與隱戶問題，又該如何下手？
牽涉之廣，阻力之大，恐怕遠超他的想像。
這不再是一兩個貪官的問題，而是整個利益集團，甚至可能涉及到朝堂之上……
殿內陷入了死一般的寂靜。
隻有皇帝粗重的呼吸聲隱約可聞。
高公公、陸承恩等人早已屏息凝神，連大氣都不敢喘一口。
太子和杜衡也垂首肅立，等待著皇帝的決斷。
不知過了多久，徽文帝緩緩坐回龍椅，他臉上的怒容已經收斂，重新恢復了帝王的深沉。
但那雙眼睛，卻比剛才更加幽深。
他揮了揮手，聲音帶著一絲沙啞：“朕，知道了。杜愛卿，詳細奏報留下。你先退下吧，太子留下。”
“臣告退。”杜衡將手中的密報交給高公公，躬身行禮，緩緩退出了養心殿。
徽文帝沒有立刻說話，目光投向窗外，焦點卻似乎沒有落在任何具體的地方。
他在消化，在權衡。
太子站在原地，徽文帝的沉默讓他心中的焦灼如同野火般蔓延。
他忍不住抬起頭，打破了令人窒息的寂靜：“父皇，江南情勢竟已糜爛至此。土地乃國之根基，隱戶更是動搖國本。”
“兒臣懇請父皇，即刻下旨，嚴查此事。絕不能姑息養奸，任其繼續侵蝕我大周朝的社稷！”
他的聲音因為激動而略顯高亢，帶著年輕人特有的銳氣和正義感。
徽文帝終於將目光收回，落在了兒子身上。
他看著太子那因憤懣而微微漲紅的臉，那清澈眼眸中的活雁幾乎要噴薄而出。
心中微微一嘆。
曾幾何時，自己也曾這般意氣風發，以為憑藉帝王權柄，便可盪盡天下不平事。
然而，二十幾年的帝王生涯告訴他，事情遠非如此簡單。
“瑾珩，”徽文帝的手掌在禦案上輕輕一拍，“你的憂國之心，朕深知。朕初聞此訊，怒火亦不比你少半分。”
“恨不能即刻派玄甲衛南下，將那些侵吞民田、隱匿人口的豪強世家，連根拔起，以正國法。”
太子已經隱隱猜到徽文帝的想法，內心有些失落，但也知道自己激進兩人。
“但是，”徽文帝話鋒陡然一轉，“你想過沒有，若我們此刻明發諭旨，大張旗鼓地去清查江南的土地和隱戶，會是什麼後果？”
太子愣了一下，下意識地回答：“拖延、搪塞、甚至銷毀證據……”
徽文帝點點頭：“土地兼併、隱戶並不是隻在江南。朝中的官員又有多少牽涉其中？”
“逼急了，他們可能會狗急跳牆，在地方上煽動民變，或是勾結漕幫，阻斷漕運。”
“屆時，江南大亂，漕運斷絕，京城百萬軍民的口糧何以為繼？西北邊疆數十萬大軍的糧餉如何保障？”
“若北狄趁機南下，我大周江山，將麵臨何等危局？”
太子有點泄氣，自己作為太子，對這些蠹蟲卻無能為力，看著農民失去土地，失去自由，現在卻什麼都坐不了。
看著兒子臉上變幻的神色，徽文帝語氣稍緩：“瑾珩，為君者，不能隻憑一腔熱血，更不能隻看眼前一隅。”
“治國如弈棋，需通盤考慮，有時為了大局，不得不暫時隱忍，甚至……做出一些違背本心的取捨。”
一股複雜難言的滋味在太子心中瀰漫開來。
有對徽文帝深謀遠慮的欽佩，有對現實殘酷的認知，也有對自己之前衝動的反思。
但那份對底層百姓的同情與意難平並未完全消失，隻是被強行壓入了心底，沉澱為一種更為深沉的責任感。
太子深吸一口氣：“兒臣明白了。父皇深謀遠慮，兒臣愚鈍，險些誤了大事。”
徽文帝重重嘆了口氣：“土地和隱戶之事，絕非江南一地之問題，非一劑猛葯可醫，需從長計議，徐徐圖之。”
“眼下，集中所有力量，先把漕運和鹽引的貪腐案，給朕辦成鐵案。”
“這兩件事，證據相對容易蒐集，目標明確，且直接關乎國庫收入和京師穩定，我們動手，名正言順，朝野上下，無人敢明著反對。”
“而且，我們要讓江南那些世家知道，朝廷已經掌握了他們土地兼併和隱匿人口的鐵證。”
太子猛地抬頭，眼中充滿驚愕：“父皇，這……這是打算……”
徽文帝的嘴角勾起一絲冷冽的，“我們要讓他們清楚地意識到，朝廷手裏握著能讓他們家族傾覆的致命的把柄。”
“如此一來，當我們雷厲風行地查辦漕運和鹽引案時，他們反而不敢全力阻撓。”
“因為他們會權衡，會害怕，怕若是在漕運鹽引上與我們硬抗，會逼得我們不得不提前掀開土地和隱戶的蓋子。”
“為了保住他們最根本的土地和人口，他們很可能會在漕運和鹽引上選擇退讓，丟出幾個替罪羊，斷尾求生。”
太子也覺得這是目前來說最好的辦法：“兒臣會與杜衡全力配合，將漕運與鹽引案辦成鐵案。”
“同時也會設法，讓該知道的人，直到東宮的案頭，擺著江南田畝與戶籍的卷宗。”
徽文帝眼中閃過一絲欣慰，拍了拍太子的肩膀：“很好。維持朝廷平衡，維持社會安穩，是當下的重中之重。”
“隻有先穩住了大局，清除了漕運、鹽政這些直接威脅，我們才能積蓄力量，等待時機，再來解決土地和隱戶。”
“兒臣謹遵父皇教誨。”太子躬身行禮。
當他再次走出養心殿時，夜空中的星辰似乎比來時清晰了一些。
深秋的夜風依舊寒冷，卻不再讓他感到刺骨的冰涼，反而有一種清醒的作用。
他回頭望了一眼那燈火通明的殿宇，第一次真實體會到帝王，不但承擔著最沉重的壓力，還進行著最艱難的抉擇。
而他，作為儲君，未來的帝王，必須學會在這種艱難與複雜中穿行，在理想與現實之間找到平衡。
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