轉眼半月已過。
在楚昭寧的悉心指導和兩名將作監老工匠的巧手下，第一批三百餘個膠泥活字已然燒製完成。
深褐色的泥塊，大小厚薄幾乎一致，一端刻著反寫的漢字，經過窯火的淬鍊，變得堅硬如石。
它們被分門別類地安置在特製的木格子盤裏。
午後，太子處理完緊要政務，便迫不及待地來到了工坊。
一進門，便看到楚昭寧正和那兩位老工匠，一起圍在一張寬大的木板檯子前，低聲討論著什麼。
“殿下。”楚昭寧見他來了，含笑迎上。
“元妃，進展如何？”太子目光灼灼地掃過那些排列整齊的泥活字，語氣中帶著難掩的期待。
“回殿下，還算順利。”楚昭寧引他走到台前，指著那幾個大大的木格字盤介紹道。
“按照《千字文》的順序，排版前兩頁所需要的字模，都已經準備齊全了。”
“您看，這些字現在是按韻部初步排列的，找字的時候，就根據韻腳來查詢。”
這法子雖不及後世的檢字法，但目前也堪夠用了。
太子點點頭，伸手從字盤裏拿起一個刻著“天”字的泥塊，放在掌心仔細觀摩。
觸手硬，刻痕清晰，帶著燒製後特有的粗糲感。“好，很好。”
他連說了兩個好字，眼中滿是讚賞，“孤現在就想親眼看看，這東西到底能不能成。”
他轉向兩位恭敬侍立的工匠，“就按太子妃之前安排的，今日就把那《千字文》的前兩頁排印出來，孤要在這裏親眼瞧著。”
“是，殿下。”兩位工匠連忙應聲，臉上也帶著興奮與緊張。
說實話，半個多月前剛被調來乾這用泥巴塊印書的活兒時，他倆心裏直打鼓。
覺得這太子妃娘孃的想法未免有點胡鬧。
可這半個月來，眼看著那些不起眼的泥胚子變成一個個堅硬的字塊，他們心裏那點懷疑早沒了。
取而代之的是一種參與創造的亢奮和期待。
老工匠走到檯子中央，先取來一個帶著四邊邊框的鐵板，放在檯子正中。
然後拿起一個小鍋，裏麵是用鬆脂、蠟和紙灰混合熬製的粘合劑，還微微冒著熱氣。
他用小勺將粘合劑小心地、均勻地鋪在鐵板上，薄薄一層。
接著，他走到字盤前，一邊對照著旁邊攤開的《千字文》手抄本，一邊口中默唸著：“天地玄黃，宇宙洪荒……”
手下熟練地將一個個對應的泥活字撿出來，按照順序，緊密地排列在鐵板的框內。
楚昭寧在一旁輕聲向太子解釋：“殿下您看，排版的時候，最要緊的是保證所有字模的字型表麵都在一個平麵上。”
“鋪的這層粘合劑，等它稍微冷卻凝固了，就能把這些字模暫時固定住。”
“等印完了，再把鐵板放到火上稍微一烤，這粘合劑受熱軟化，字模就能輕鬆取下來，放回原處，下次還能再用。”
太子看得目不轉睛，隻見師傅手法穩健，不多時，兩頁書版所需的字模便已整齊地排列完畢。
接著，老師傅又取來一個表麵光滑平坦的木製平板，在排好的版麵上輕輕來回按壓了幾下。
確保所有凸起的字麵都處於同一高度。
隨後，他拿起一個棕毛刷子，在一個小缽裡蘸取了適量的墨汁，手腕運轉，均勻地將墨汁塗刷在字模凸起的反寫字型表麵上。
最關鍵的一步到了。
李師傅屏住呼吸，從旁邊拿起一張上等宣紙，比對著版框的大小，小心翼翼地覆蓋在已經刷好墨的字版上。
紙張落下，覆蓋了那些帶著墨跡的凸起文字。
最後，他換了一個乾淨乾燥的棕刷，開始在紙背上由中心向四周，力道均勻地、一圈一圈地輕輕拂拭。
太子的心不由得提了起來，連呼吸都放輕了。
楚昭寧雖然早就知道活字印刷的原理，但親眼見證這跨越了漫長時空的技術，在自己的推動下重現，心中也難以完全平靜。
時間彷彿過得很慢。
終於，師傅停下了拂拭的動作。
他定了定神，用指尖小心翼翼地捏住紙張的一角，動作極輕極緩地，將紙張從版麵上揭起。
當整張紙被完全揭開，翻轉過來，將印有字跡的那一麵呈現在眾人麵前時。
“嗬……”
周圍瞬間響起了一片的抽氣聲。
隻見那潔白宣紙上，墨跡清晰、均勻，黑色的字跡在白底的映襯下，顯得格外醒目。
字跡雖略顯樸拙，卻一筆一畫毫不含糊。
上麵印著的，正是《千字文》開篇的兩頁內容。
太子一把接過那頁紙，反覆看著上麵的字跡，又抬頭看向那排列整齊、可重複使用的泥活字版，眼中爆發出驚人的光彩。
他猛地看向楚昭寧，聲音因激動而略顯沙啞：“元妃，這效果，比孤預想的還要好。”
楚昭寧心中亦是歡喜：“恭喜殿下，此法定然可行。膠泥活字尚且有此效果。”
“他日若能尋得更精細的材料，比如換成銅來鑄造活字，想必印出來的字跡會更加精美、清晰，而且更加耐用。”
“對。銅活字，一定要做。”太子緊緊握著那張意義非凡的印刷品，在工坊內來回踱步。
忽然，他停下腳步，對青鋒吩咐道：“青鋒，你立刻去養心殿，稟報父皇，就說孤有要事求見，懇請父皇移步東宮工坊一趟。”
“記住，隻說有關乎文教傳承、利國利民的要事，先不必細說緣由。”他想要給父皇一個驚喜，不，是震撼。
“是！殿下！”青鋒利落地一抱拳，轉身就快步跑了出去，身影迅速消失在門外。
太子又轉向楚昭寧，說道：“元妃，你在這裏稍等，安排匠人再把流程準備一遍，檢查仔細些。”
“一會兒父皇來了，我們要讓父皇親眼見證這活字印刷之術。”
楚昭寧含笑應下：“臣妾明白。”
約莫一炷香的功夫後，院外傳來了內侍特有的清亮通傳聲：“陛下駕到——”
工坊內眾人立刻跪伏在地。
太子與楚昭寧也連忙整理衣冠，迎至門口。
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