徽文帝穿著一身常服,在禦前總管高公公的隨侍下走了進來,臉上帶著幾分疑惑和好奇。
“瑾珩,你急匆匆讓青鋒來請朕,說是關乎文教大業的重要事。”
“還非要朕來這東宮工坊不可,究竟是何等要緊事?”他的目光掃過跪了一地的工匠,最後落在太子和太子妃身上。
“兒臣(兒媳)恭迎父皇。”太子和楚昭寧連忙行禮。
“都平身吧。”徽文帝擺了擺手,目光落在太子手中拿著的那張紙上,“你手裏拿的是什麼?”
“父皇,”太子蕭瑾珩強壓著內心的激動,雙手將那張印刷好的《千字文》呈上,“請父皇先禦覽此物。”
徽文帝接過紙張,隨意一掃,起初並未在意,隻以為是哪個書法不錯的抄本。
但很快,他察覺到了異樣。
這字…太過整齊了,而且墨色均勻,幾乎每一筆的濃淡都一致。他微微蹙眉,仔細端詳,眼中疑惑更深。
“這是?為何如此……”他一時找不到合適的詞語來形容。
“父皇,”太子適時開口,“這並非手書。請父皇移步,觀看兒臣為您演示,此物從何而來。”
徽文帝的好奇心被徹底勾了起來,他跟著太子走到排版台前。
此時,李師傅和王師傅已經在楚昭寧的眼神示意下,開始重新演示。
他們加熱鐵板,將之前排版固定好的字模輕鬆拆下。
然後當著皇帝的麵,重新撿字、排版、固版、刷墨、鋪紙、印刷……
徽文帝就站在那裏,一言不發,目光緊緊地追隨著工匠們的每一個動作。
當他看到那些不起眼的泥塊,在匠人手中如同士兵般被排列成陣。
當他看到刷墨覆紙後,揭下來的瞬間,又是一張與太子手中一般無二的《千字文》時。
他臉上的表情從疑惑,到驚訝,再到震驚,最後化為一片深沉的肅穆。
他沉默著,再次拿起那張剛剛印製好、還帶著墨香和微微熱氣的紙張。
他久久地凝視著上麵的字跡。
工坊內靜得可怕,太子屏息凝神,等待著徽文帝的反應。
楚昭寧也垂首靜立,心中推測著帝王會作何想。
良久,徽文帝才緩緩抬起頭,先看向兩位工匠:“此法,是你們所想?”
師傅們嚇得撲通跪地,連連磕頭:“回陛下,小的不敢居功。此法全賴太子妃娘娘指點,太子殿下支援,小的們隻是按吩咐做事。”
果然如此,徽文帝緊繃的背脊一鬆:“太子妃?”
楚昭寧上前一步,屈膝行禮:“回稟父皇,此法是臣妾偶發奇想。”
“與殿下商討後,由殿下全力支援,兩位師傅傾力協作,方能初步驗證。名曰活字印刷術。”
“活字印刷術。”徽文帝緩緩重複著這個名字,目光再次落回手中的紙張,“可拆可卸,重複使用。”
太子見狀,知道時機已到。
上前一步,詳細解釋道:“父皇,正如您所見。此活字印刷術,相較於雕版,無需每印一書便雕刻整套印版。”
“書籍的印製成本將急劇降低,速度則飛速提升。”
“兒臣以為,若能推廣此法,則天下書籍可得而廉,寒門學子有書可讀不再艱難。”
“朝廷政令亦可更快更準傳達州縣,於我大周文教昌明、政令暢通,實有莫大裨益。”
他侃侃而談,將活字印刷術可能帶來的巨大好處一一闡述,越說越是激動。
徽文帝靜靜地聽。
等到太子說完,他才緩緩開口:“成本大降,書籍價廉,固然是惠及萬民的好事。”
“但是…瑾珩,你可曾想過,這亦是一把雙刃劍?”
太子微微一怔:“父皇的意思是?”
“天下間,有多少讀書人,是靠著手抄書籍、售賣抄本以為營生?”徽文帝目光銳利。
“若書籍價格因此法而一落千丈,這些以抄書為生的文人,又將何以為繼?是否會引致怨言,甚至……動蕩?”
這個問題如同一盆冷水,讓沉浸在興奮中的太子冷靜了下來。
他之前隻想到了好處,確實未曾深思此節。
他不禁看向楚昭寧,眼中帶著詢問。
楚昭寧也有點懊惱,忽略拿了這個問題。
她想了想,說道:“父皇聖明,慮及深遠。臣妾以為,這是革新必然的陣痛。”
“從長遠去看,活字印刷促進文教大興,所能創造的新行業、新機會,或許遠多於其所衝擊的舊業。”
“譬如,需要更多識字的排版工匠、印刷工人,書肆經營模式或可變革,甚至因讀書人增多,對筆墨紙硯、教學授業等需求亦會增長。”
她頓了頓,繼續道:“且,抄書者,其價值本不應僅限於複製,而在於其書法、校勘之功底。”
“若能引導他們轉向更高價值的創作、註釋、校勘等領域,或可化弊為利。”
徽文帝若有所思地看著她,又看了看太子,沉吟片刻,最終做出了決斷:“太子妃所言,不無道理。”
“革新之舉,豈能因噎廢食?然,步子亦不可邁得過大過急。”
他看向太子,下達了指令:“這樣,膠泥活字,繼續製作,務求將常用字備齊。”
“同時,即刻安排可靠工匠,著手研究雕刻一版銅活字。朕要看看,這金屬活字,又能精良到何種地步!”
“是,父皇。”太子立刻應道。
“至於推廣,”徽文帝踱了兩步,“先在崇文館試行。”
“用此活字印刷術,印製一批常用典籍,分發給館中學士及優秀學子使用,觀其效果,聽取反響。”
“待技術成熟,利弊權衡清晰後,再議全麵推廣之策。在此期間,關於此術的細節,暫不外傳,以免引起不必要的波瀾。”
“兒臣遵旨。”太子心悅誠服。
徽文帝此舉,既積極推動,又穩妥可控,確是老成謀國之道。
徽文帝最後看了一眼那些不起眼的膠泥活字,目光複雜,最終化為一聲長長的嘆息。
他親手將那兩張印刷頁仔細疊好,收入袖中,在高公公的隨侍下,轉身離開了工坊。
送走皇帝,工坊內沉寂片刻,隨即爆發出難以抑製的喜悅。
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